Николас ван Палланд - Наковальня

• Название: Наковальня
• Автор: Николас ван Палланд
• Издательство: ООО «Фирма «Издательство АСТ»
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2000
• ISBN: 5-237-05421-8

Они оказались между молотом и наковальней!.. Из далекого космоса на планету Тор, одну из многих колоний человечества, пришел загадочный сигнал — и земляне отправились на встречу с «братьями по разуму». Отправились, чтобы вернуться с замороженными трупами «чужих» и со странным «синим ящиком» — артефактом, непонятным для человеческой науки. Непонятным… пока. Но что будет, когда содержимое «синего ящика» удастся расшифровать? Не нависнет ли тогда над тысячами и тысячами обитателей Тора угроза гибели?..

---

— Ловкость рук, — пробормотала Изадора.

— Возможно.

— Ловкость рук. Помнишь их лозунг во время строительства? — Изадора наморщила лоб, пытаясь вспомнить точную формулировку, но так и не вспомнила. — Что-то вроде… «Вложение в Наше Будущее!» Правильно. Одним пальцем «Байрон Системс» вкладывает деньги в наше будущее, а остальными девятью сгребает все, что может, на других планетах и обеспечивает, чтобы никто об этом не знал.

— Вопрос — зачем?

— Так, все ясно. — Изеки встал с решительным видом. — Слушайте…

Чуен — Изадоре:

— Затаи дыхание, дорогая, сейчас ты услышишь еще один перл мудрости от алкогольного оракула…

— Хватит! — прикрикнул на нее Изеки. — Просто молчи и слушай. Это больше не мелочи. Чего мы, по-ващему, добьемся, сидя в этой квартире? А? Если у вас что-то есть… а я думаю, что, возможно, есть! — Он повысил голос, чтобы Чуен не перебила. — Я думаю, что, возможно, есть. А раз так, пора идти с этим к кому-то. — Алли-мать-его-луйя, — выдохнула Чуен.

— «Кому-то» — это к кому?.. — спросила Изадора. — Вы лично знаете кого-нибудь, кому мы можем доверять?

— Возможно. — Изеки тяжело дышал. — Возможно. Слушайте, может, вы не любите цурзовцев — я сам этих типов терпеть не могу, — но не все они грязные. Возможно, я знаю пару человек, которыми мы можем поговорить. Но это дело вне сферы муниципальной полиции.

— Отлично! — воскликнула Чуен. — Если Он знает, к кому идти, тогда, ради Макка, пошли!

— Подожди, Чуен. — Изадора поманила Изеки и перешла к настольному терминалу. — Я хочу показать вам кое-что.

Чуен следила за ней с непониманием.

— Из…

Но та только отмахнулась.

— Две вещи. Во-первых, я просмотрела файлы информационных агентств — не найдется ли где упоминания об этом бегуне по крышам, приятеле Габриела, Лазарусе Уайте. Они нашлись, и еще какие! Он стал главной новостью того дня: человек, выжженный фабианой. Тридцать пять лет назад мистер Уайт был студентом, выпускником Кьярского Сетевого Университета, входил в первые два процента того года. Двойная специализация по истории и транссистемной экономике. После выпуска он с двумя богатыми однокурсниками отправляется в Большое турне: Денуб, Гелиос, Земля, Веселая Погода, даже Левиафан…

— Большое турне? — перебил Изеки, — Что за Большое турне?

— Студенческий жаргон, — презрительно фыркнула Чуен. — К некоторым это не относится.

— Это путешествие для завершения образования. Традиция среди тех, кому это по карману, — объяснила Изадора. — Посещаешь столько из Семнадцати Планет, сколько можешь посетить за год. На самом деле это праздный вопрос: уже давно подсчитано, что, с учетом времени на дорогу, максимум это девять планет. Но так или иначе, — продолжала она свой рассказ, — однажды ночью, шесть месяцев спустя, он возвращается. Шпики Красного сектора находят его в сточной канаве в бреду от передозировки фабианы. На самом деле ему повезло, что он остался жив. Его привели в порядок и отправили домой. Но… — Изадора почесала голову. — Три месяца спустя его арестовали за попытку подложить самодельную магниевую бомбу в одну из церквей Рога Изобилия. Некий голос, называемый… по-моему, Кил… якобы сказал ему, что он должен вернуть миры Человечества и Небес обратно к земле.

— Гм, — хмыкнул Изеки. — У нас бывает по три таких чокнутых в неделю.

— Это еще не самое интересное, — продолжила Изадора. — Агентства опубликовали имена студентов того выпуска. Одним из однокурсников Уайта был молодой человек по имени Саксон Рейнер.

— Они знали друг друга! — воскликнула Чуен.

— Вместе совершали Большое турне.

— Черт побери.

— Выжженный фабианой? Хм, — размышлял Изеки. — Однако я не понимаю, в чем проблема. Почему нам нельзя идти к начальству?

— Сейчас поймете, — равнодушно ответила Изадора, зная, что при нормальных обстоятельствах она испытывала бы триумф из-за того, что обскакала Чуен, но сейчас она не чувствовала ничего. — Два часа назад, когда я просматривала наши файлы, я кое-что обнаружила. Кое-что, что мы с Чуен пропустили. Меня заинтересовала комиссия, расследующая катастрофу с «Далеким Криком». Это была совместная комиссия УКД-ЦУРЗ. Угадайте, кто стоял во главе ее цурзовской половины? Половины, отвечающей за расследование возможной диверсии или… или… чего угодно! Читайте!

Она щелкнула клавишей. Изеки прочитал:

— Тамара Леннокс.

— А ныне комиссар ЦУРЗ Тамара Леннокс, — уточнила Изадора.

Глаза Чуен округлились.

— О, черт меня раздери…

— Почему вы Сразу не сказали? — спросил Изеки. Изадора уныло ответила:

— И что бы было? Я надеялась… не знаю, я надеялась, что, может, найду что-то, указывающее на что-нибудь другое. Я подумала, может, Габриел или… — Она махнула рукой на Чуен с ее ноутбуком.

— Нам конец, — констатировала Чуен.

— Нет, нам не конец, еще нет. Еще нет. — Изеки провел дрожащей рукой по волосам.

— Нам конец, — повторила Чуен.

— Чуен! — одернула ее Изадора.

— О, и ты тоже скажешь мне, что нам не конец? — Чуен не повышала голос. — Они владеют всем, Из. Конклавом, каждым предприятием в этом городишке, а теперь и проклятым ЦУРЗ.

— ЦУРЗ им не принадлежит… — начал было Изеки.

— Вы что, читать не умеете? — пронзительно завопила Чуен. — Принадлежит им этот проклятый ЦУРЗ со всеми потрохами!

Изеки лукаво переспросил:

— Вы? Не «Он»? Наконец-то вы ко мне обращаетесь?

— Чуен, ты только что сказала, что «Байрон Системс» не владеет ничем на Торе. Они не могут владеть всем и ничем одновременно. Даже «Байрон Системс» такое не по зубам! Так то или это?

Чуен не успела возразить, так как прозвенел входной звонок.

— Габриел. — С приливом облегчения Изадора бросилась открывать. Изеки больно схватил ее за руку:

— Подожди! Два часа ночи, ради Макка! Функция! Показать коридор.

Все три головы повернулись к терминалу. С экрана на них смотрел брат Изеки.

Офицер произнес одно-единственное слово:

— Исаао!

Страх согнал краску с его лица. Двумя большими шагами Изеки перенесся к двери и открыл ее.

Исаао стоял один в коридоре, спиной к противоположной стене. Лицо его было странно растерянным.

— Исаао, что случилось? — хрипло спросил Изеки. Исаао не ответил. Казалось, он даже не видит брата. Он моргнул, очень медленно, и его левый глаз засветился ноготковым светом. Изеки протянул руку к его плечу, но пальцы сомкнулись на пустоте, и в ту же секунду Исаао стал Прозрачным и совсем исчез, оставив только желто-оранжевое свечение в глазу.

Слишком поздно офицер сообразил, что происходит. С глухим хлопком свечение исчезло. Изеки отскочил назад, резко вдыхая. Его ноздри наполнились запахом ядовитого меда, и он вдруг понял, запоздало понял, что ничего не понял вовсе. Пол и потолок скользнули куда-то вниз, и что-то охватило его спину и голову, швыряя его в темноту.

Застыв от ужаса, подруги смотрели, как Изеки с мягким стуком рухнул на пол. В ту же секунду незнакомый мужчина шагнул в дверь, тщательно обойдя распростертое тело Изеки. Он наставил на женщин правый кулак, и Изадора услышала два щелчка. Со вторым щелчком что-то ужалило ее в грудь. Она ухитрилась сделать один шаг вперед и открыть рот, как вдруг тело перестало ее слушаться, и Изадора повалилась лицом вниз, будто срубленное дерево. Второй глухой удар сказал ей, что Чуен тоже упала.

Парализация была полной. Изадора могла моргать — еле-еле, — но глаза уже не двигались. И только по звуку шагов она догадалась, что нападавший подошел к Чуен, присел возле нее. Потом раздалось резкое «пип». Через минуту, холодея от ужаса, Изадора услышала, что бандит идет к ней. Его прохладное дыхание зашевелило волоски на ее щеке. Он аккуратно перевернул Изадору на спину, и женщина смогла наконец разглядеть его. Волосы у бандита были пепельные, кожа — бледно-дубового цвета, а черты лица настолько непримечательные, что даже становилось страшно. Изадора поняла, что никогда не сможет точно описать его или даже выделить из толпы. Его зелено-карие глаза выражали слегка беспокойную сосредоточенность человека, очищающего яблоко. Пальцы бандита опустились в нагрудный карман. С деликатностью любовника он закрепил на шее Изадоры узкий гладкий ошейник из прозрачного пластина. Ошейник был отвратительно теплым от его тела и пощипывал. Затем что-то металлическое коснулось ее челюсти. Второе «пип», и еще один комариный укус.

Бандит встал, оставаясь на линии ее взгляда. Он спокойно заговорил короткими, четкими фразами:

— Через десять секунд вы сможете двигаться. Вы будете выполнять мои приказы. Ободки у вас на шее вызывают паралич голосовых связок. Дробинки у вас под кожей наполнены статрексом. Он воздействует непосредственно на сердечную мышцу. Если вы не подчинитесь, я нажму на это. — Он показал что-то серое, похожее на сглаженную морем гальку размером со спичечный коробок. — Вы умрете прежде, чем упадете на пол.