Николас ван Палланд - Наковальня

• Название: Наковальня
• Автор: Николас ван Палланд
• Издательство: ООО «Фирма «Издательство АСТ»
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2000
• ISBN: 5-237-05421-8

Они оказались между молотом и наковальней!.. Из далекого космоса на планету Тор, одну из многих колоний человечества, пришел загадочный сигнал — и земляне отправились на встречу с «братьями по разуму». Отправились, чтобы вернуться с замороженными трупами «чужих» и со странным «синим ящиком» — артефактом, непонятным для человеческой науки. Непонятным… пока. Но что будет, когда содержимое «синего ящика» удастся расшифровать? Не нависнет ли тогда над тысячами и тысячами обитателей Тора угроза гибели?..

---

— Но где я могу найти вас?

— Найти меня? — задохнулся Эллис. — Найти меня? Ты не найдешь меня! Не… най… дешь! Ты что-нибудь слушал? А? Разве ты не получил, что хотел?

— Эллис…

— Старый Мак! — прошипел Эллис. — Эллис… здесь нет никакого Эллиса! И никогда не было!

Старик повернулся и, шатаясь, побрел прочь. До Габриела донеслось его бормотание:

— Он умер. Он умер там, на Наковальне…

Внезапно обессиленный, землянин прислонился к стене и зажмурил глаза. «Он умер там, на Наковальне».

А теперь умирала бабушка Лалуманджи.

Габриел вернулся в Лендинг в первый раз за два года после того сердечного приступа, едва не ставшего роковым. Он погладил руку бабушки, и ее веки затрепетали, открываясь. Глаза медленно скользнули из стороны в сторону, поймали его, удержали.

Ее губы зашевелились. Еле-еле.

— Габриел. Что ты здесь делаешь, Габриел? Я думала… я думала, ты никогда… не вернешься домой… ты сказал… — Вдох. — Ты привел ее? Ты привел… Элспет? Я все спрашивала себя, где она прячется? Наша Элспет…

Ее голос плыл как облако.

Габриел проглотил слюну пересохшим ртом. Даже сейчас он не мог заставить себя солгать бабушке.

— Она отправилась скитаться в буше, ба, ты же помнишь. Три года прошло. За это время она далеко ушла.

— Не так далеко, как старая Ладуманжди, — улыбаясь, прошептала бабушка. — Она… Она оставила свою… жизнь позади. Все, что она взяла с собой, это гнев. Она сердилась так долго… так опасно долго… Не сердись, Габриел, не сердись на меня, не надо так.

— Да почему я должен сердиться на тебя, ба? — спросил Габриел.

— Я отдала Элспет мой гнев… весь мой гнев. Я видела, как она носит его в своем сердце… Знаешь, я думаю… я думаю, это и делают старые люди. Они собирают весь гнев… весь гнев… приставший к ним, как клещи к нахальным собакам Рууда, а потом передают его дальше, молодым… чтобы те несли. Поэтому он всегда растет и становится все больше… и больше…

— Тише, ба, тише.

Глаза Лалуманджи следили за порханием невидимой бабочки.

— Мы плавали там, в озере… у Скалы Макея… и ловили рыбу. Помнишь?

— Помню.

— А раньше, до того… я и Булла… когда мы были молодые. Просто ростки… и он, самый задиристый малый во всем Лендинге и его окрестностях… Тогда он ходил прямой. Его руки, и плечи… и спина были как… полированное дерево… и все тело гибкое… Боже, какой он был тогда, Булла…

— Молодой, бабушка? Но ты всегда была старой.

— Он все еще там, где его похоронили… возле той поляны? Булла? Дядя Буль? Ты и дядя Буль? Ты никогда не говорила нам. Щеки Габриела обдало холодом.

— Ба…

Внезапно глаза Лалуманжди широко открылись, и она проговорила неожиданно ясным голосом:

— Он спас твою жизнь!

— Дядя Буль?

— Он спасал твою жизнь. Старик… — Ее голос снова упал до шепота. — Это было не… Он спасал твою жизнь… Старик…

— Нет, ба, он пытался убить меня…

— Нет. Это было не… это не… — Ее глаза закрылись, голос замер, слышалось лишь затрудненное дыхание.

Но когда Габриел вышел из больницы, Старик ждал его на другой стороне улицы. Ничего не говорил, просто наблюдал. Сидел на навесе у скобяной лавки — когти вцепились в крышу, крылья плотно сложены, желтый глаз смотрит на Габриела.

Габриел медленно попятился, но взгляд старика не отпускал его. Тогда Габриел повернулся и побежал.

Да так и не остановился.

Раздалось осторожное шарканье и шелест юбки по полу. Габриел не удивился, когда, открыв глаза, увидел костлявый палец, указывающий в сторону выхода.

— Хорошо, Эрзи, — кивнул он. — Нижние земли не место для плоскоземельцев, а?

Три глаза блеснули из темноты.

— Я не знаю.

Габриел уже несколько пришел в себя и беззлобно проворчал:

— Я знаю одну старуху здесь, в Кьяре, которая еще ужаснее тебя. Так что берегись, а не то я скажу ей, где ты живешь.

ЦУРЗ

Дневник Элспет:

Боже, Габриел такой отъявленный засранец!

Они со Стариком почти не разговаривают друг с другом. Габу мало идти своей дорогой, ему мало отказаться от старых путей. Большинство из нас оставило эти старые пути столетия назад, одни — совсем, другие — лишь частично. Последним я думаю, труднее всего: идти в обоих мирах сразу, пытаясь, прожить две жизни за одну. Но Габу этого мало. Нет, он должен каждый раз тыкать Старика в это носом, дерзя ему на коробори, показывая, как прекрасно Габ себя чувствует без его поучений.

Это пугает меня. Ты можешь отказаться от старого закона и жить по новым — законам, которые пришли из-за океана задолго до Чумы. Старик бы понял это. Но Габриел ненавидит сам Закон! Я боюсь, что однажды он переступит черту.

— Это не имеет никакого смысла, — объявила Чуен, потрясая ноутбуком.

Резко проснувшись, Изадора обнаружила, что тонет в алфавитном супе. Она с досадой убрала голову с голоэкрана и покосилась на дисплейные часы — 01:56. Во рту был такой вкус, будто она жевала заплесневелую губку для лица. Где же Габриел?

Раздался тяжелый удар — Изеки скатился с дивана и теперь вставал, бормоча проклятия. Протрезвляющие таблетки очистили голову полисмена, но нисколько не улучшили его настроение.

Изадора поморщилась, когда Чуен повторила громко:

— Это не имеет смысла.

— Ну, что?

— Это. — Чуен помахала ноутбуком, как знаменем. — Эта мешанина в папках Элспет.

— Ой, хватит, Чуен, я тебя умоляю! — Изадора с трудом выбралась из кресла.

— Вот-вот, — согласно проворчал Изеки. Они стукнулись локтями у автомата с напитками.

— Мне, пожалуйста, воды, — попросила Изадора. Изеки взял из автомата две чашки и, передав одну Изадоре, лениво чокнулся с ней:

— Будем.

— Будем.

— Из, ты не послушаешь меня? Это важно. — Чуен все так же отчаянно размахивала ноутбуком.

Изадоре страшно не хотелось ничего слушать. Она и так уже видела и слышали чересчур много. Да и жалкие семь часов сна за трое суток давали себя знать. Но женщина лишь тяжело вздохнула:

— Ладно, Чуен, что у тебя там?

Изеки гулко рыгнул, но Чуен даже не посмотрела в его сторону.

— Здесь указаны объемы продаж, доли акций. Одна компания распродает свои активы и покупает другие, так?

— Ну, так. — Пошатываясь, Изадора вернулась к своему креслу.

— Хорошо. Я в этом не специалист, дорогуша, так что не ссылайся на меня, но… — Чуен помолчала. — Насколько я могу судить, компания, о которой идет речь, — это «Байрон Системс».

— Угу. Значит, «Байрон Системс» покупает и продает имущество… слушай, Чуен, не тяни, я устала как собака… Ну?

— Все, что она продавала, находится здесь, на Торе, а все, что она покупала, находится на других планетах — в основном на Гелиосе.

— Ты выудила это оттуда? — скептически поинтересовалась Изадора. — Тебе удалось разобраться во всем этом?

— Нет-нет, — нетерпеливо ответила Чуен. — Я не финансист, я только прошлась по заметкам — у Элспет по всему файлу остались заметки…

— Погоди секунду. — Изадора чувствовала, как начинает болеть голова. — Это «Байрон Системс». «Байрон Системс»…

— Я знаю…

— Нет! «Байрон Системс»! «Байрон» не… зачем «Байрон»… подожди, неужели никто бы не заметил, если бы «Байрон Системе» продавала свое имущество на Торе?

Чуен непреклонно покачала головой:

— Нет, это делалось медленно, в течение нескольких лет, через подставные компании. И в каждой сделке они прятали головы под Законы о неприкосновенности частной жизни.

Изадора уже поняла, куда это ведет, но не хотела этому верить.

— Да нет, не может быть…

— Дайте ей закончить! — неожиданно вмешался Изеки. Он сидел выпрямившись на диване, глаза настороженно буравили женщин.

Изадора сдалась:

— Ладно, Чуен, скажи нам, как много они продали? Чуен заколебалась, кусая губу, как будто и сама не верила в то, что намеревалась сказать.

— Все, Из, — глухо проговорила она. И повторила: — Все.

— Чуен, они не могли продать все! А как же Рейнер-парк?

— Нет! Тыне понимаешь, Из, в этом-то вся суть! «Байрон Системс» не оплачивала Рейнер-парк. Мы оплачивали! Город. И другие конгломераты, ты же знаешь! Рейнер, возможно, организовал строительство, и, возможно, «Байрон Системс» оплатила львиную долю его стоимости, или, во всяком случае, самую крупную по сравнению с долями остальных компании. Я помню… как же его имя? Работал в офисе… Джеролд! По-моему, он подсчитал, что Рейнер с «Байрон Системс» внес… где-то семь процентов от общей суммы. Это гроши. Но парк получает его имя и… оп!