Келли Армстронг - Дешевая магия

• Название: Дешевая магия
• Автор: Келли Армстронг
• Жанр: Фэнтези

На задворках ОБЫЧНЫХ СОВРЕМЕННЫХ ГОРОДОВ идет бесконечная война магических кланов…

Колдуны, объединенные в кабалы, контролируют МАГИЧЕСКУЮ ПРЕСТУПНОСТЬ.

Им издавна противостоят ковены ведьм, пытающихся противопоставить мужской магии — ЖЕНСКУЮ.

Демоны же, рожденные от союзов людей и обитателей Ада, попросту НАЕМНЫЕ УБИЙЦЫ, продающие свою силу любому, кто больше заплатит!

Так было. И к этому давно привыкли все. Но теперь, когда к власти в одном из ковенов приходит решительная юная ведьма Пейдж, равновесие НАРУШАЕТСЯ — и охоту за «зарвавшейся выскочкой» начинают «крестные отцы» сразу НЕСКОЛЬКИХ КАБАЛ.

---

Он кивнул и взял еще одно печенье.

— И успокаивающий на предотвращающий бесчинства, — я рассмеялась. — У меня ощущение, будто я тут меняюсь открытками или играю в «Монополию».

— Ты играешь в «Монополию»? Я всегда подозревал, что мой отец что-то там делает неправильно.

— А как твой отец в нее играет? Или я не смею спрашивать?

Кортес откусил кусочек печенья и прожевал перед тем, как отвечать.

— Он очень серьезно относится к делу. Его целью всегда была власть над миром, любой ценой. Чтобы выиграть, нужно контролировать все имущество и довести конкурентов до банкротства. Взятки, ростовщические проценты, проценты от доходов и зарплаты, выплачиваемые работодателю — это всегда была очень сложная, запутанная, жестокая и беспощадная игра.

— Звучит… интересно.

— Определенно присутствовал вызов, но ты оставался с чувством, что достиг относительно малого, заплатив излишне высокую цену морально. И как ты можешь представить, в конце концов, это совсем не было развлечением. Я вскоре начал спорить о более справедливом распределении активов, уменьшении процентных ставок и финансовой помощи тем, у кого возникли временные финансовые трудности. Конечно, отец со мной не соглашался, но не смог меня переубедить и вскоре я перестал с ним играть. Боюсь, это был один из первых знаков, предупреждающих, что случится в дальнейшем.

Я рассмеялась и покачала головой.

— Значит, как я догадываюсь, ты больше не играешь в «Монополию»?

— Это не моя игра.

— А какая игра твоя? Что ты любишь делать, когда не спасаешь мир?

Он доел печенье.

— Игры никогда не были моей сильной стороной. А спорт еще меньше. Однако я довольно неплохо играю в покер. Блефую хорошо, и этот навык помогал мне заработать кое-какие деньги, когда возникала необходимость.

— Могу представить, — улыбнулась я.

— А ты?

— Со спортом тоже не очень. Хотя мне нравятся игры. Все, что весело. Больше всего люблю бильярд.

— Бильярд? — его брови поползли вверх.

— Что? Я не выгляжу, как сильный игрок в бильярд? Бильярд обожаю. Он помогает мне концентрироваться и тренировать точность, необходимую для заговоров и заклинаний. Если ты в состоянии попасть в лузу в шумной бильярдной, когда тебе пытаются помешать друзья, а у тебя в организме еще циркулируют несколько бутылок пива, то сможешь и заговор применить в самых худших условиях.

— Это имеет смысл. Признаю: мне бы помогла практика использования заговоров и заклинаний в неблагоприятных условиях. А ты находишь…

Его перебил резкий свист. Кортес нахмурился и посмотрел в направлении звука, в дверной проем, на автоответчик.

— Похоже, твой перегруженный аппарат, наконец, сдался, — заметил Кортес.

Когда аппарат опять свистнул, я быстро поднялась на ноги.

— Нет, с аппаратом все в порядке. Я зашла в кухню и включила звук.

— Пейдж! Сними трубку! — крик Адама разнесся по кухне. — Если ты не ответишь, я подумаю самое худшее и прилечу следующим рейсом…

Я подняла трубку.

— Хорошее оправдание. Я уверена, ты можешь догадаться, почему я не отвечаю на звонки.

— Потому что звонков слишком много, а у тебя не десять рук и не хватает друзей.

— Не хватает друзей?

— Не хватает поддержки друзей. Дело в том, что ты, очевидно, могла бы воспользоваться моей помощью.

— Помощью в чем? В ответах на звонки? Подожди секундочку, — я прикрыла микрофон рукой и повернулась к Кортесу, который все еще сидел в гостиной. — Прости, но мне на самом деле нужно поговорить. Я вернусь через несколько минут.

* * *

Я отправилась с трубкой в свою комнату и рассказала Адаму, что происходит. Я не стала говорить о колдовских книгах. Я могла представить его реакцию. Если бы я сообщила ему, что, наконец, раскрыла тайны истинной ведьминской магии, то он бы ответил что-то типа:

— Bay, это великолепно, Пейдж, так держать… О, кстати я вспомнил, что давно собирался тебе сказать. Я, наконец, разобрался, почему мой джип так трещал.

Адам — великолепный парень и отличный друг, но в моей жизни есть вещи, которых он просто не понимает.

Мы болтали, пока я не услышала отчетливый звоночек таймера духовки.

— Ой, совсем потеряла счет времени, — воскликнула я. — Ужин готов. Мне пора идти.

— Ты уверена, что я тебе не нужен?

— Уверена. И не пытайся сюда звонить. Я сама тебе позвоню, как только появятся новости.

Я закончила разговор и направилась в холл. Из кухни донесся голос Саванны:

— …просто друзья. Хорошие друзья, и все.

Я услышала, как стукнула дверца духовки. Когда я зашла, то увидела, как Кортес достает лазанью из духовки, а Саванна наблюдает за ним, устроившись на углу кухонного стола.

— Контролируешь? — спросила я у нее.

— Кто-то же должен, — ответила она.

— Доставай тарелки, — велела я Саванне, склонилась и выключила духовку. — Давай теперь я. Спасибо, — поблагодарила я Кортеса.

— Я помою руки, — кивнул Кортес.

Саванна наблюдала за ним, пока он не скрылся в ванной, потом спрыгнула со стола и подбежала ко мне.

— Он спрашивал про Адама, — сообщила она громким шепотом.

Я сняла фольгу, в которую была завернута лазанья.

— М-м-м?

— Лукас. Он спрашивал про Адама. Тебя и Адама. Я вошла, тебя нет, Лукас сказал, что ты разговариваешь по телефону, я посмотрела на дисплей у себя на аппарате и сказала ему, что это Адам. Затем я предупредила Лукаса, что ты будешь долго болтать, потому что вы двое обычно треплетесь часами, а он заметил: «О, значит они очень хорошие друзья» или что-то в этом роде.

— Угу, — я разрезала лазанью в середине, чтобы удостовериться, все ли прожарилось. — Думаю, салат завял, но не могла бы ты проверить?

— Пейдж, я с тобой разговариваю.

— И я тебя слышала. Лукас спросил, Адам друг или нет.

— Нет, он не спрашивал, друг он или нет. Ну, да, спрашивал, но он имел в виду, друг ли Адам. Он не просто спрашивал. Поняла?

Я нахмурилась, глядя на нее через плечо. В кухню зашел Кортес. Саванна посмотрела на меня, всплеснула руками и отправилась в ванную.

— Опять смена настроения? — поинтересовался Кортес.

— Сбой в передаче информации. Клянусь, тринадцатилетние девочки говорят таким языком, который никогда не расшифрует ни один лингвист. Я кое-что помню, но никогда достаточно, чтобы расшифровать весь разговор. Вино к ужину? Или слишком рискованно?

— Вино подойдет прекрасно.

— Возьми бокалы из шкафчика над плитой, а я спущусь вниз за бутылкой.

* * *

После ужина, пока Кортес с Саванной убирали со стола, я переоделась. Для поиска можжевельника может потребоваться долго блуждать по лесу и заходить в чащу, поэтому я сняла юбку и надела свои единственные джинсы. Мама у меня была портнихой, и я научилась любить ткани — скрип роскошного шелка, уютное тепло шерсти, резкий хруст льна — и я никогда не смогу понять привлекательность обтягивающих джинсов и висящих хлопчатобумажных футболок. Конечно, только если не предстоит поход по лесу в поисках необходимого для заклинания. Я подумала, не надеть ли мне верх спортивного костюма, но вместо него решила остаться в шелковой блузке с короткими рукавами и надеть сверху пиджак. Некоторые жертвы все-таки представляются слишком большими.

Одевшись, я отправилась в гостиную и отодвинула занавеску, чтобы взглянуть, сколько еще людей остается перед домом, и сможем ли мы пробраться мимо них незамеченными, или, по крайней мере, без особого труда. Но я ничего не увидела — окно было закрыто бумагой снаружи.

— Ну, я тоже никого из вас не хочу видеть, — пробормотала я себе под нос.

Я уже собиралась опустить занавеску на месте, когда заметила, что на бумаге что-то написано. Нет, напечатано. Это были газеты. Кто-то вырезал газетные статьи обо мне и наклеил их на мое окно, выходящее на лужайку.

Там оказались дюжины статей, не только из любящих сенсации газеток, но также и распечатки с веб-сайтов, и обычные газеты. Больше всего, конечно, было желтых газет, с самыми кричащими заголовками: «Юрист убит во время жуткого сатанинского ритуала»; «Изуродованные трупы возвращаются к жизни». Заголовки с веб-сайтов были более спокойными, но менее приятными, авторов не сдерживала угроза подачи иска за клевету: «Украденный младенец жестоко убит во время черной мессы»; «Культ зомби наводит ужас в похоронных бюро по всему Массачусетсу».

Однако наибольшее беспокойство вызывали самые вроде бы спокойные заголовки — торжественные, серьезные, почти беспристрастные, из самых обычных газет: «Убийство связано с намеками на колдовство»; «Родственники покойного утверждают: труп ожил». Я просмотрела названия газет, откуда вырезали статьи: «Бостон Глоуб», «Нью-Йорк Таймс», даже «Вашингтон Пост». Конечно, это были не новости с первых полос, но все равно статьи напечатали в этих газетах, пусть и ближе к концу. Рассказ обо мне, упоминание моей фамилии — и все это на страницах самых известных газет в стране…