Келли Армстронг - Дешевая магия

• Название: Дешевая магия
• Автор: Келли Армстронг
• Жанр: Фэнтези

На задворках ОБЫЧНЫХ СОВРЕМЕННЫХ ГОРОДОВ идет бесконечная война магических кланов…

Колдуны, объединенные в кабалы, контролируют МАГИЧЕСКУЮ ПРЕСТУПНОСТЬ.

Им издавна противостоят ковены ведьм, пытающихся противопоставить мужской магии — ЖЕНСКУЮ.

Демоны же, рожденные от союзов людей и обитателей Ада, попросту НАЕМНЫЕ УБИЙЦЫ, продающие свою силу любому, кто больше заплатит!

Так было. И к этому давно привыкли все. Но теперь, когда к власти в одном из ковенов приходит решительная юная ведьма Пейдж, равновесие НАРУШАЕТСЯ — и охоту за «зарвавшейся выскочкой» начинают «крестные отцы» сразу НЕСКОЛЬКИХ КАБАЛ.

---

— А почему ты думаешь, что они не сработают?

— Знаю, а не думаю.

— Хорошо, откуда ты знаешь, что они не сработают?

— Потому что это магия ведьм.

— А что не так с магией ведьм? Нет ничего…

— Вот видишь, я говорила Лукасу, что ты откажешься слушать.

Я снова устроилась на полу.

— Прости, Саванна. Пожалуйста, продолжай. Она улыбнулась.

— Bay. Мне это нравится.

— Не особенно-то привыкай. А теперь говори.

— Ни один из сильных ведьминских заговоров и ни одно из сильных заклинаний не срабатывает из-за отсутствия так называемых средних заговоров и заклинаний. Именно поэтому моя мама и другие ведьмы — не из Шабаша — используют магию колдунов для сильных заклинаний.

— Они используют магию колдунов?

— Ты этого не знала?

— М-м-м, ну, я… — я заставила себя произнести слова. — Нет, я этого не знала.

— О, конечно, все по-настоящему сильные заклинания относятся к магии колдунов. Мы можем использовать простые ведьминские, типа заговоров Шабаша, а также несколько других, но для сильных нужна магия колдунов. В этом и заключается проблема, понимаешь? Мою маму это очень выводило из себя. Она винила Шабаш за утрату средних заговоров и заклинаний. По крайней мере, они утверждали, что утратили их, но мама всегда считала, что они просто их выкинули. Это неправильно, говорила мама, потому что лишает ведьм…

Саванна замолчала, поскольку в дверном проеме возник Кортес.

— Простите, что перебил, — он с трудом сдержал улыбку. — У нас перед домом изменилась ситуация. Мне не хотелось мешать твоей практике, Пейдж, но я думаю, тебе стоит взглянуть. Сделай перерыв.

— Секундочку, — ответила я. — Саванна рассказывала мне нечто важное.

— Это может подождать, — заявила она, поднимаясь на ноги. — Что там происходит?

— Не думаю, что я в состоянии адекватно описать это словами, — ответил он и улыбнулся. Саванна взлетела вверх по лестнице.

ОНИ НЕ ОБНАЖЕНЫ, ОНИ ОДЕТЫ В НЕБО

Поднявшись наверх, я отогнала пребывающую в состоянии, близком к истерике, Саванну от кухонного окна, подняла жалюзи и уставилась на пятерых женщин, которые стояли кругом на коленях у меня на лужайке. Пятерых обнаженных женщин — не просто без верха или едва прикрывающих естество, а абсолютно обнаженных.

Я отпрыгнула назад так быстро, что столкнулась с Кортесом.

— Что это, черт побери? — спросила я.

— Если не ошибаюсь, то обычно их называют викканками.

— Викканками?

— Или мне следует сказать: они так представились, когда я вышел и попросил их одеться и покинуть территорию. Они заявили, что являются членами небольшой секты Викканцев из Шабаша где-то в Вермонте. Как я понимаю, они никак не связаны с вашим Шабашем?

— Ха-ха!

— Они кажутся вполне безобидными. Они проводят для тебя очищающую церемонию.

— Как… мило.

— Я так и подумал, — он широко улыбнулся, хотя я никогда не думала, что его лицо способно изобразить подобное. — И мне надлежит упомянуть еще один момент. От их имени. Просьбу. И я на самом деле советую тебе ее удовлетворить.

— И что это?

— Они попросили тебя к ним присоединиться.

Если бы только я не была уверенной противницей насилия, клянусь, я бы ему врезала. Вместо этого я рухнула на стул, прислонилась к кухонному столу и расхохоталась. Хохотала я гораздо сильнее, чем позволяла ситуация. Должна признать, что после недели ада я воспринимала голых викканок на лужайке позади дома, как забавное отвлечение.

— Насколько я понимаю, это означает «нет»? — уточнил Кортес, продолжая улыбаться.

— Боюсь, что так.

— Ну, тогда я передам им мои сожаления. И попрошу их уйти.

— Нет, я сама это сделаю.

— Ты уверена?

— Эй, они — первые, кто пришел меня поддержать. Самое меньшее, что я могу сделать, — это лично сказать им, чтобы уходили.

— А я могу пойти с тобой? — спросила Саванна.

— Нет, — одновременно ответили мы с Кортесом.

* * *

Я выглянула из двери в задней части дома перед тем, как выходить на улицу.

Если не считать викканок, двор оставался пустым. Когда я шагнула на улицу, викканки прекратили церемонию, одновременно повернулись и широко мне улыбнулись. Я медленно приблизилась к ним. Кортес следовал по пятам.

— Сестра Винтербурн, — поприветствовала меня старшая.

Она раскрыла объятия, прижала меня к себе, поцеловала меня в губы, потом в левую грудь. Я вскрикнула. Кортес издал некий сдавленный звук, который подозрительно напоминал с трудом сдерживаемый хохот.

— Мое бедное, бедное дитя, — говорила старшая, прижимая обе мои руки к своей груди. — Они так тебя напугали. Не беспокойся. Мы пришли сюда предложить поддержку Богини.

— Хвала Богине! — произнесли другие.

Старшая сжала мои руки.

— Мы уже начали церемонию очищения. Пожалуйста, избавься от земных одежд и присоединяйся к нам.

Кортес снова подавился, затем склонился к моему уху и прошептал:

— Я пойду, проверю Саванну. Если ты решишь согласиться с этой просьбой, Пейдж, то дай мне знать.

Он отправился назад в дом, сотрясаемый внезапным приступом кашля. Я схватила с земли ближайший ворох брошенной одежды.

— Не могли бы вы одеться? Не могли бы все одеться? Пожалуйста!

Женщина только спокойно улыбалась мне.

— Мы одеты так, как требует Богиня.

— А Богиня требует, чтобы вы обнажались у меня на лужайке?

— Мы не обнажены, дитя. Мы одеты в небо. Одежда мешает ментальным вибрациям.

— А, правильно. Послушайте, я знаю, что все это очень естественно, человеческое тело и все такое, но вы просто не имеете права раздеваться здесь. Здесь нельзя. Это запрещено законом.

Еще одна красивая улыбка.

— Нас не волнуют законы людей. Если они придут за нами, мы не уйдем без борьбы.

— О боже!

— Богиня, дорогая. И не произноси Ее имя всуе.

— Хвала Богине, — пропели остальные.

— Это все… з-э-э… очень… я имею в виду…

«Ты должна быть вежливой», — напомнила я себе. Ведьмы должны уважать викканок, даже если мы до конца и не понимаем все это почитание Богини. Я знакома с несколькими викканками и они очень хорошие люди, хотя должна признать: они никогда не заявлялись обнаженными ко мне на задний двор и не целовали мою грудь.

— Вы… э-э-э… из Вермонта, как я слышала? — удалось вымолвить мне. Это ведь вежливо, да?

— Мы отовсюду, — сказала старшая. — Мы — странствующие миссионеры, свободные души, не порабощенные никакой традиционной системой вероисповедания. Богиня прямо разговаривает с нами и отправляет нас туда, куда посчитает нужным.

— Хвала Богине, — пропели ее подруги.

— О, ну, все это очень мило, — выдавила я. — Я, конечно, очень ценю вашу поддержку…

«О боже, пожалуйста, уберитесь с моего двора, пока вас кто-нибудь не увидел!»

— Но сейчас не самое лучшее время для беседы.

— Мы можем прийти позднее, — сказала старшая.

— Да, правда? Это было бы отлично. А как насчет следующего понедельника? Например, в восемь?

Я схватила одежду и раздала женщинам, чуть не подвернув ногу из-за поспешности. Вскоре викканки оделись и направились к боковой двери в заборе.

— М-м-м, наверное, вам лучше выходить из задней калитки, — заметила я. — И идти через лес. Получится великолепная прогулка. Там отличная… э-э-э… природа.

Старшая кивнула и улыбнулась.

— Очень интересно. Мы так и сделаем. О, подожди, — она опустила руку в карман и протянула мне визитку. — Вот номер моего мобильного и адрес электронной почты, если ты захочешь связаться с нами до понедельника.

— Хорошо. Спасибо.

Я отодвинула щеколду на калитке, открывающейся в лес, и придерживала ее, пока они выходили, выстроившись в затылок. Как раз когда выходила последняя, мимо них проскочила фигура и схватила калитку до того, как я успела ее закрыть. Во двор шагнула Лия, повернула голову и последила за уходом викканок.

— Какие милые у тебя друзья, — заметила она. — Ведьмы, как я предполагаю?

— Вали отсюда.

— О-о, вижу, раздражаешься. Тяжелая неделя?

— Что ты хочешь?

— Я пришла… — она схватила с земли прутик и угрожающе им размахивала — вызвать тебя на дуэль. Нет, погоди, не так. Я пришла поговорить, хотя сразиться на дуэли было бы весело, не правда ли?

— Убирайся с моей территории.

— Или ты… — Лия бросила взгляд через мое плечо и замолчала. — О, вы только взгляните, кто здесь — малыш Кортес.

Кортес встал рядом со мной.

— Твое присутствие здесь неуместно, Лия. Она рассмеялась.

— О, как мне нравятся твои выражения. Не «удивляет», не «нахально», не «глупо». Нет, он выбирает «неуместно». Он так здорово умеет пользоваться словами! Ты согласна, Пейдж?

— Ты прекрасно меня поняла, — заметил Кортес.