Сьюзен Кинг - Заклятие ворона

• Название: Заклятие ворона
• Автор: Сьюзен Кинг
• Издательство: Эксмо-Пресс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-04-007164-7

Красавица Элспет из клана отчаянных Фрейзеров наделена даром ясновидения. При первой же встрече с Дунканом Макреем ей чудятся вороны – предвестники смерти, и она понимает, что этот красивый незнакомец, с которым ее свяжет судьба, кончит свои дни на плахе. А Дункан, посланный королем усмирить вражду кланов, ожидал чего угодно, кроме того что потеряет голову от любви к девушке, предсказавшей ему трагическую гибель. Он уверен: Элспет – его любовь, его душа, его жизнь и никакие угрозы и предсказания не страшны им, пока они вместе.

---

– Ничего удивительного. Я ведь здесь родился. И до шестнадцати лет вообще не знал шотландского. – Он терпеливо держал ложку, пока Айрик добавляла к своему «веретену» очередные витки. – Почему Беток называет тебя «моя кукушечка»?

Элспет пожала плечами:

– В детстве прозвала, так и пошло… У нас так иногда называют девочек, которые… которые красиво поют. – Снова зардевшись, она отняла пальцы от его лица.

– Тогда это прозвище тебе подходит. Ты чудесно поешь, – пробормотал, не открывая глаз, Дункан. – О-о… надеюсь, это еще не все? Так приятно…

Элспет, поколебавшись, набрала еще мази на кончики пальцев. Кожа вокруг ушиба порозовела; целительное средство уже начинало действовать.

Да, Беток права, размышляла девушка. Лучше всего лечит рука, которая нанесла удар. Кажется, тает и ее собственный гнев, изводивший душу с приезда Роберта. Рори Макдональд выглядит просто жалким ничтожеством, и даже страх за, Дункана Макрея не таким грузом давит на плечи.

– Моя кукушечка, – повторил Дункан. – Тебе и впрямь подходит. Ты то и дело повторяешь одно и то же. – Качнув Айрик на колене, он издал глухой звук, точь-в-точь как кукушка в лесу. Малышка залилась счастливым смехом. Дункан, ухмыльнувшись, повторил крик кукушки. Айрик тоже попробовала, у нее получилось больше похоже на кряканье утки, и теперь уже хохотали оба.

Элспет не присоединилась к общему веселью.

– А ну-ка, тихо! Что это я, интересно, повторяю? – Она отняла пальцы от его щеки.

– Твердишь, чтобы я уехал. А я все равно останусь, птичка моя.

– Ку-ку. – На этот раз у Айрик вышло очень похоже.

Элспет нахмурилась.

– Не смей надо мной насмехаться.

– Ни за что, – тихо отозвался Дункан, глядя ей прямо в глаза.

* * *

– Хороший он человек, твой адвокат, – сказала Беток, глядя с порога вслед Дункану. Он пошел накормить Лазайра, взяв с собой Айрик. Малышка так горько расплакалась, когда ее новый друг ушел, что Дункан тут же вернулся, подхватил ее на руки и понес к лошади.

Теперь Айрик с серьезным видом помогала высыпать овес из корзины в деревянное корытце.

– Мой?.. Он королевский адвокат, – пробормотала в ответ Элспет.

– И с ребенком смотри как занимается. Магнусу бы побольше уделять внимания Айрик. Она обожает отца, а он не понимает, какое у него есть сокровище. Попроси Магнуса… пусть придет за конем вместе с законником. Увидит, как привязалась дочь к Дункану Макрею, глядишь, что-нибудь в нем проснется.

Оценив хитроумный план, Элспет с улыбкой кивнула.

– Мне было видение, когда я лечила твоего адвоката, – продолжала Беток. – В нем много хорошего, очень много. Но есть и скорбь. Я видела острие клинка… всадников, рыщущих в ночи. Дункан Макрей что-то скрывает. Его прошлое таит большое горе.

– Я тоже ощутила в нем давнюю боль, – негромко согласилась Элспет и выглянула за дверь. Ей хотелось рассказать Беток о том странном, пугающем видении, которое сопровождало приезд королевского посланца, но до сих пор она никак не могла улучить подходящий момент. Разве что сейчас…

Айрик тем временем ухватила руку Дункана и потянула нового друга в сторону ручья. Элспет не сдержала улыбки. Придется королевскому адвокату сдаться перед таким напором и познакомиться с любимым занятием малышки – больше всего на свете та любила наблюдать за рыбешками в ручье.

«Очень удачно, – подумала девушка. – Хватит времени, чтобы поговорить с Беток».

– В день его приезда мне было два видения, – сказала Элспет, отойдя от двери и присаживаясь на скамью. Беток опустилась рядом, выслушала, не прерывая, рассказ своей воспитанницы. Нахмурилась:

– Ты видела его казнь?

Элспет кивнула.

– Сама не знаю почему, – закончила она, – но я чувствую, что стану причиной этой казни.

Только не понимаю – каким образом? С политикой я не связана… Может, на этот раз видение меня обмануло?

Брови Беток сошлись в одну мрачную линию.

– Такие видения не обманывают. И это сбудется… в свое время. Ты об этом знаешь. Ты никогда не ошибалась, девочка моя.

– Я пыталась его предупредить, – со вздохом добавила Элспет. – Если бы он уехал из Гленрана, подальше от меня… возможно, и избежал бы страшной участи. По крайней мере, я не была бы замешана – и его судьба могла бы перемениться.

– Предупредила – и хорошо. Больше не говори ни слова. Человек не в силах изменить судьбу.

Элспет покачала головой:

– Но как же так, Беток! Допустим, ясновидящий предупреждает женщину о том, что она погибнет при пожаре. Женщина эта будет осторожна с огнем, пожар не возникнет… и жизнь ее пойдет другим путем. Значит, судьбу можно изменить! Разве мы не несем ответственности за свой дар? Разве не должны мы хотя бы попытаться спасти людей, которым грозит опасность?!

– Нет, – качнула головой ее наставница. – Я считаю, судьбы людей предначертаны Господом. Он лишь приоткрывает нам свои планы. Будь осторожнее, девочка моя. Ты и так страдаешь, зная о близкой смерти знакомого или дорогого тебе человека.

– Но, Беток… Если б я хоть что-нибудь могла сделать… Дункан Макрей, возможно, не встретил бы такую ужасную смерть!

Взгляд старой наставницы был суров.

– Даже если бы ты предупредила нас о скорой кончине моей дочери… она все равно бы умерла. Ни заклинания мои, ни лекарства, ни умения – ничто не спасло бы ее. Эта смерть была предопределена… и лишь Богу известно, зачем… Элспет опустила глаза:

– Я только сказала, что у вас родится чудесная девочка.

– Знаю, моя кукушечка, больше ты ничего не сказала, но ведь тебе было видение о смерти. Ты взяла эту боль на себя. И поступила мудро. – Беток подалась вперед. – Так будь же мудрой и впредь. Предупреждай, когда можешь, а об остальном молчи. Если законнику суждено умереть, ты ему не поможешь.

– Я бы все сделала, лишь бы…

– Прими свой дар и то, что он тебе дает. Не переживай так, иначе твой дар превратится в бремя. – Беток с нежностью прикоснулась к руке Элспет. – Вижу, ты страдаешь, девочка моя. Давай-ка я погадаю на воде. Вдруг что пойму?

Сильно хромая, она прошла в угол комнаты, наполнила широкую деревянную чашу водой и, опустив ее на стол, присела. Что-то тихонько приговаривая, Беток три раза провела ладонями над водой и умолкла, глядя на гладкую поверхность. Элспет затаила дыхание.

– Силу и мужество вижу я в этом человеке, – проговорила Беток. – Он упрям и честен. Он несет мир… хотя в нем самом кипят дьявольские страсти. – Она наклонила голову, точно прислушиваясь ко внутреннему голосу. Устремила взгляд на неподвижное зеркало воды. – Этот человек – судьба твоя. Он сердце твое, а ты – его сердце. Потому ты и хочешь отвести от него смерть. Ты боишься его потерять.

– Нет! – выдохнула Элспет.

– Я вижу тебя рядом с Макреем. Ты стоишь по левую руку от него.

– На ручье мне было такое же видение, – прошептала Элспет. – Мое лицо было прижато к его левому плечу.

Беток кивнула:

– Левая сторона означает любовь и брак. Между вами существует связь. Будет и обет. Вы оба уже ощущаете эту связь.

Закусив губу, Элспет молчала.

А Беток по-прежнему вглядывалась в воду. Через несколько секунд она удрученно покачала головой:

– Чувствую смерть вокруг него… но последний час Дункана Макрея мне не открывается. Смерть в прошлом его… в прошлом.

С губ Беток сорвался вздох, она еще сильнее наклонилась над чашей.

– Вижу воронов… но птицы смерти давно кружат над ним. Три ворона. Смерть троих человек гнетет Дункана Макрея.

Сосредоточенный взгляд Беток не отрывался от воды.

– Все исчезло. Больше я ничего не увижу… если только он сам меня не попросит. – Она выпрямилась. Затем обернулась к Элспет: – Этот человек идет навстречу опасности. Предупреди, если можешь… но судьба его предрешена. Он в силах вынести испытание, только должен верить, что вынесет.

Элспет помрачнела:

– Значит, ему суждено умереть?

Беток пожала плечами:

– Это мне не открылось. Но если ты видела, возможно, так и будет. Я чувствую любовь и покой между вами.

– Любовь и покой? – Элспет не верила своим ушам.

Беток кивнула:

– Он попросит тебя выйти за него замуж. Прими предложение, девочка моя.

Потрясенная, девушка вскочила.

– Да как же это? Я его предупредила, чтобы спасти! А наш брак стал бы его крестом!

– Вы любите друг друга, Элспет. А опасность исходит откуда-то извне. Связь между вами – редкий, мало кому выпадающий дар. Пусть даже вам не суждена долгая жизнь вместе, этот дар бесценен.

– Я не могу любить человека, которого, знаю, у меня отнимут! Ты говоришь – бесценен! Вечная разлука у плахи – это разве бесценный дар?!

В комнате вдруг потемнело. Элспет оглянулась на дверь.

На пороге, одной рукой придерживая Айрик, стоял Дункан. Его немигающий взгляд был устремлен на Элспет. Даже тень улыбки не коснулась его губ, его глаз. Девушка поспешно отвернулась. Казалось, эхо ее последних слов все еще звенит в крошечной хижине. Холодок, пробежавший по спине, подсказал ей, что Дункан эти слова слышал.