Геннадий Падаманс - Первостепь

• Название: Первостепь
• Автор: Геннадий Падаманс
• Жанр: Природа и животные

---

Полночи он шёл по широкому следу. Тяжело ему было идти натощак. Он не смог нагнать своё племя, потому что с восходом солнца его неумолимо потянуло назад. И он вернулся сражаться с червями.

Голод, холод и одиночество донимали его беспощадно. Непролазный кошмар окутал со всех сторон. Если б у него имелись силы, он, наверное, разнёс бы всю землю от ярости и небеса заодно. Но его тощих сил недоставало даже на жалких червей. Ведь он был только отбросом, падалью этого мира, презренной падалью. Стервой.

И он начал искать другую падаль. Гиена украла его еду, раз он не мог ответить людям, он непременно должен был отомстить хотя бы гиенам. По ночам он шёл теперь на завыванья гиен.

В отличие от людей, гиены сразу его замечали. Они глухо рычали в его направлении, щерили пасти, несколько ночей он не мог к ним приблизиться, потому что боялся их грозного вида. Но однажды он застал их за обильной едой. Они поедали павшую лошадь и так увлеклись этим делом, что не заметили постороннего. И он приблизился к месту их пиршества и вдыхал запах крови, насыщался ароматом разрываемого мяса. Ему полегчало. Но всё равно было холодно, липучий озноб никак не отпускал – к гиенам он не мог прижаться, они бы его не согрели, он ведь другой… Какой-то другой... Какой-то.

Вскоре он приметил одну странную вещь. Сверху над ними парили бесплотные падальщицы и раздутыми от возбуждения ноздрями ловили восходящие пар . Там были гиены, и были стервятники, и даже львица. Они толкали друг дружку и суетились, проходили насквозь одни через других и, наверняка, мечтали цапнуть соседа зубами или же долбануть клювом, но их бесплотные зубы и бесплотные клювы не могли ничего ухватить. Над всем этим сборищем кружились рои огненных пчёл, словно искры большого костра – этих пчёл только и опасался Высунутый Язык, их вертлявой силы. Но духи держались на отдалении от него, и вскоре он примирился и с их присутствием. Он насыщался, как полноправный член Стаи, и готов был ответить любому обидчику, потому что сила возвращалась к нему вместе с едой. Его зубы перестали скрежетать.

Теперь он гораздо успешнее противодействовал червям. Потому что почти каждую ночь принимал участие в гиеновых пирах. Он забыл о голоде, и холод тоже как будто с ним помирился. Волочился рядом, но не хватал, не прижимался. Так он мог существовать.

Однажды под утро он пил влагу на речном берегу. Напившись, он стал возвращаться и двинулся через кусты, потому что для него не было большой разницы, воздух у него на пути или кусты, он упивался своей проникающей силой и совсем не заметил, как наступил на бурый согнутый куст. Но от куста валило тепло, куст оказался спящим медведем. Круглолицый, должно быть, вдоволь наелся липкого мёду. Он сладко спал, и душа его дремала при нём. Высунутый Язык почувствовал неодолимую зависть к этому беззаботному тёплому сну и схватил душу зверя. Медведь тут же проснулся и увидел призрака во всём сиянии. Косолапый закричал как охрипший козлёнок, сломя голову бросился прочь. Его желудок открылся, и через задний проход вьющейся лентой извергалась дневная еда.

Высунутый Язык испугался и сам. И понёсся в другую сторону. Но что-то ему подсказало, что он напрасно бежит. Он вернулся назад и увидел медведя лежащим. Трепещущая душа медоеда пустилась наутёк, беспризорное тело не шевелилось. Высунутый Язык одолел живого медведя и готов был плясать от восторга. Впервые он расправился с таким крупным зверем. Впервые в жизни. А они не хотели брать его на охоту, запрещали даже приближаться. А он в одиночку расправился с медведем. И без оружия. Теперь он знал, как отомстит шаману. А когда расправится с шаманом, он будет убивать всех остальных. Они испытают такой же голод и холод, какой достался ему. И он не подпустит их к пище гиен. Он устроит им ад!

Люди вернулись. Высунутый Язык чуть было не проворонил их возвращения, следуя по гиеновым тропам. Но однажды вечером он учуял на своей могиле еду и удивился. Люди надеялись отделаться от него кусочком мяса. Как бы не так! Его нюх поедал теперь целые туши. Его сила жаждала мстить.

Вот только шаман обратно стоял на пути. В волосах Еохора шныряли огненные пчёлы и сидели на плечах, а Высунутый Язык понимал, что против духов ему всё же не совладать. Его собственная душа хорошо помнила, как больно эти духи жалили её весной. И не хотела опять такого же ужаса. Высунутый Язык терпеливо ждал того часа, когда шаман, наконец-то, будет один. И не мог дождаться. Никак не мог.

А гиены уже собирались на зимние угодья. Высунутый Язык не желал идти так далеко. Кто бы тогда охранял от червей его тело? А потом, напоследок, у гиен появилась новая тень. Убитая Львом. Она сразу стала вождём, непримиримая, и от неё не было спуску. Никому не было спуску. Высунутому Языку – точно – не было. Эта новая тень отгоняла его, гнала к живым людям, прочь от живых гиен. Он и сам хотел к людям. Он же не был гиеной. И не собирался становиться.

Если он возьмёт в плен душу шамана, он заставит её охранять своё тело. И греть его самого, по-настоящему греть. Но как это сделать, Высунутый Язык не знал. Демоны не вступали с ним в разговоры, он не умел разговаривать с демонами. Больше того, он их боялся.

Голод, холод, одиночество и бессильная ярость снова грозили ему. Особенно ярилось одиночество. Весь мир был таким нестерпимо чужим. Холодное зябкое стылое серое одиночество всюду сопровождало мертвяка. Одиночество сверху висело над ним, одиночество пряталось по бокам в бесприютной мгле. Только с тьмой он мог говорить. Только холоду мог пожалиться. Но и те не замечали его. Бесконечно одного.

Этой ночью Высунутый Язык едва не потрафил своей мести. Как обычно, сразу после заката первым делом он отправился понаблюдать за шаманским шатром. Он не подходил слишком близко, соблюдал осторожность, как и всегда. Шаман, должно быть, сидел в своём чуме и не высовывался. Вокруг чума витало несколько духов, Высунутый Язык распознавал их издалека. Заодно он прислушивался к ночным звукам, потому что давно хотел есть. Но гиены опять запропастились, теперь с ними всегда творилось что-то неладное. Их вожак потеряла свою плоть и не могла руководить живыми. Могла только гонять такие же тени, какою стала сама. А без вожака гиены превратились в обычный сброд, каждая тварь рыскала где-то сама по себе, разыскивая дохлых зайцев или барсуков. С такими гиенами Высунутый Язык никак не мог уже прокормиться, и прежний ужас всё чаще накатывался на него. Он как будто разглядывал жилище шамана, но на самом деле мечтал о другом: как-нибудь спрятаться от неотвратимого ужаса, как-нибудь затаиться. И ещё где-нибудь перекусить.

Зарычал волк, но от серого Высунутому Языку не было толка, он не сразу обратил внимание на этот рык. Но пахнуло теплом, настоящим теплом – и тогда он заметил бегущего человека. Тот, видимо, первым увидел его и убегал со всех ног. Высунутый Язык поразился, что обычный охотник сумел его распознать. Потому он замешкался. Но потом вспомнил, что он тоже охотник. Одинокий охотник. Может быть, он захватит душу этого человека заместо шаманской, может быть, у него что-нибудь выйдет. Он бросился следом и собирался нагнать, чтобы вытряхнуть душу, как из медведя, чтобы прижаться; ему оставалось совсем немного, он уже чувствовал, как настигает, он как будто дрожал, весь дрожал и гудел от возбуждения, так ему не терпелось схватить и согреться – но не схватилось. Перед ним вдруг засвистел вихрь, охватил слепящим кольцом – и он потерялся. Он не видел больше бегущего, вихрь их разгородил. И всё кончилось.

В этом вихре присутствовало что-то знакомое, Высунутый Язык почти что его узнавал, но не мог ухватить, так тот был стремителен. Этот вихрь пришёл не от шамана, но сверху. Душа из Верхнего мира пыталась его ослепить. А он никак не мог распознать эту дерзкую душу.

А люди в стойбище уже разводили костры. Беглец ускользнул, и душа из Верхнего мира тоже вильнула прочь.

Даже ярости больше не оставалось у Высунутого Языка в его одиночестве. Он возвращался к своим червям, но и черви ушли от него вглубь земли.

Только он сам не мог никуда уйти от себя самого.

Никуда!

И он вновь заскрежетал.

****

Ночью выпал первый снег. Но земля ещё не успела остыть, ранний снег растекается лужицами, оседает в траву.

Деревянные заступы тявкают при ударах. Чёрные комья разлетаются по сторонам вместе с брызгами грязи.

Все присутствуют здесь. Все мужчины из тех, кто остался в стойбище. Полукольцом окружили копателей и безмолвно почтительно наблюдают.

Еохор стоит с другой стороны, один сам, опираясь на длинный осиновый кол.

Режущий Бивень в толпе наблюдателей. Рядом с ним старейшина Бурый Лис, серьёзный, как никогда. Если Режущий Бивень ошибся, переглядел, тогда старейшина обязан принять решение вкупе с шаманом – и тот не знает, как поступить. Ведь они все пошли с факелами туда, куда указал Режущий Бивень, но не нашли ничего. Никого. И теперь, может быть, оскверняют могилу. А это грозит всему племени новыми страшными бедами, но разве их мало было уже этой осенью?