Карла Кэссиди - Рядом с тобой

• Название: Рядом с тобой
• Автор: Карла Кэссиди
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-0-373-12748-1, 978-5-05-007033-3

Молодой вдове знаменитого живописца Джима Эббота не дают покоя и спустя год после гибели мужа.

В квартире женщины появляются то фотография Эббота, то его куртка, словно брошенная минуту назад…

Но ведь Эббота нет. Кто же пытается убедить Ванессу в обратном?

Она либо сходит с ума, либо находится в опасности.

Полиция относится к ее сбивчивым рассказам скептически. И единственный, кто верит Ванессе, – страстно влюбленный в нее Кристиан Коннор, мужчина, готовый рисковать жизнью ради любимой…

---

– Пример твоего отца просто учит тому, как не надо делать… Он показывает тебе, что значит быть плохим отцом, – мягко проговорила она.

– Именно об этом я и думал последние два дня. Теперь я очень хорошо понимаю, как надо вести себя, чтобы не быть плохим отцом. Возможно, я смогу стать хорошим отцом. – Он вдруг смутился, в его глазах появилось сомнение. – Может быть, ты дашь мне шанс попробовать?

Кристиан снова вздохнул, потом неловко кашлянул, провел рукой по волосам.

– Я пытаюсь объяснить тебе, что хочу встречаться с тобой. Хочу познакомиться с твоим сыном. И надеюсь, ты пойдешь мне навстречу. Только не говори мне, что уже поздно.

Хотя Ванессе хотелось немедленно броситься в его объятия, она медлила, потому что должна была прямо сейчас задать ему один вопрос. Если он скажет не то, что она хотела бы услышать, если в его тоне она уловит фальшь, то, значит, на их отношениях придется поставить точку.

– Это ты написал письмо в Службу защиты детей?

Либо Кристиан был выдающимся лжецом и актером, либо этот вопрос действительно поставил его в тупик.

– Служба защиты детей? Но зачем? С какой целью я мог бы это сделать?

– Кто-то написал туда письмо и сообщил, что я пьющая мать и подвергаю опасности жизнь Джонни.

– Что? – Его лицо вытянулось, а брови поползли вверх. – Но зачем кому-то это делать? Что за бред!

– Мне тоже хотелось бы это знать. – Ванесса протянула руки к огню, ей снова стало очень холодно и неуютно.

– Ванесса, уверяю тебя, я бы никогда не сделал этого. Да мне бы никогда и в голову не пришла такая идея.

– Прости. Но я должна была задать тебе этот вопрос. Я просто пытаюсь соединить кусочки мозаики в одно целое, у меня от всего этого уже голова идет кругом.

– Что-то еще случилось?

– Нет, ничего такого… – ответила она.

Ей не хотелось сейчас рассказывать Кристиану о телефонных звонках и о своих предчувствиях и страхах. Сегодняшний вечер был не самым подходящим для неприятных разговоров. Сегодня нужно веселиться, смеяться и радоваться жизни.

– Ты не ответила на мой вопрос.

– На твой вопрос? – Она посмотрела на него с удивлением.

– Я не опоздал? Ты дашь мне еще один шанс?

Она физически ощущала исходящее от Кристиана желание, и ее сердце снова радостно забилось в груди. В ней проснулась надежда.

– Ты умеешь кататься на коньках, Кристиан?

– У меня никогда не было коньков.

Ванесса усмехнулась.

– Сегодня вечером мы это поправим. Идем скорее, возьмем тебе коньки.

Через пару минут Ванесса и Кристиан были уже на льду. Сначала Кристиан просто пытался удержаться в вертикальном положении, но очень скоро его скованность прошла, и он смог даже немного проехаться. Как ни странно, но для первого раза Кристиан двигался неплохо. Во всяком случае, на него было приятно смотреть. Через какое-то время катание даже начало доставлять ему удовольствие.

Как только Кристиан и Ванесса вышли на лед, к ним сразу подъехал Джонни. И с этой минуты Ванесса стала внимательно наблюдать за тем, как общался Кристиан с ее сыном. Джонни отнесся к появлению Кристиана как к чему-то само собой разумеющемуся. Казалось, он уже давно привык к тому, что рядом с матерью были какие-то знакомые мужчины. И данное обстоятельство, похоже, даже радовало его.

Они оставались на льду еще полчаса. Потом все трое отправились пить какао и есть печенье. Усевшись с чашками на скамейке, Ванесса, Джонни и Кристиан продолжали весело болтать и наблюдать за катающимися людьми.

– Я участвую в художественном конкурсе, мои работы в числе других будут выставлены в галерее, – сообщил Джонни Кристиану. – Хотите с мамой прийти на выставку?

– Я бы с удовольствием пришел, но открою тебе маленький секрет – я совершенно не разбираюсь в живописи, – заметил Кристиан.

– Ничего страшного. Мама тоже не разбирается. – Джонни отпил немного какао. – Скотт считает, что первое место будет моим.

– Это не так важно, будет у тебя первый приз или нет. Главное, что ты сделал все, что мог, – пояснила Ванесса.

– Я должен победить. Я надежда семьи Эбботов, – дрогнувшим голосом проговорил Джонни.

Ванесса нахмурилась.

– Кто тебе это сказал?

– Так говорят бабушка и дядя Гарретт. Они говорят, что я должен обязательно победить и стать известным. Таким же, как мой отец.

Ванесса решила для себя, что должна немедленно поговорить с Аннетт и Гарреттом. Та ноша, которую они взваливают на плечи десятилетнего мальчика, слишком тяжела для него.

– Джонни, дорогой, не нужно ставить перед собой нереальные цели и решать непосильные задачи. Ты должен быть просто хорошим мальчиком. А твоя главная задача – быть счастливым. Это все, – сказала она.

Джонни посмотрел на мать и хитро улыбнулся:

– Я буду счастлив, если ты купишь мне еще одну пачку печенья.

Она засмеялась:

– Вот деньги, иди купи себе что захочешь.

Джонни вскочил со скамейки и направился к столу, стоящему у противоположного конца катка.

– Он славный мальчик, – сказал Кристиан.

Она утвердительно кивнула:

– Да, он хороший ребенок. Единственное, что меня несколько волнует, так это то, что он просто одержим искусством. Он не интересуется компьютером, почти не смотрит мультфильмов, и родственники Джима ждут от него чего-то сверхъестественного.

– Мой отец хотел, чтобы я тоже стал пианистом, чтобы разъезжал с концертами по всему миру, но из меня профессионального музыканта не получилось. Руки неподходящие. Когда отец понял, что я не стану его уменьшенной копией, он потерял ко мне всякий интерес. Решил, что в таком случае я просто не заслуживаю его внимания.

– Да, это ужасно. Родители не должны поступать так со своими детьми. Надо сказать, Джим тоже никогда не был особо хорошим отцом. Джонни не часто удавалось с ним пообщаться. – «Впрочем, мне тоже», – добавила про себя Ванесса.

– Ты не будешь возражать, если в пятницу вечером я пойду с тобой на выставку? – спросил он.

Она улыбнулась.

– Я думаю, это будет здорово, – заметила Ванесса.

У нее вдруг возникло такое чувство, что в мире снова восстановилось равновесие и ее судьба, наконец, обрела правильное направление, стала управляемой. Из хаоса родилась гармония. Теперь, когда с ней рядом сидит Кристиан и тепло улыбается, а Джонни с раскрасневшимися щеками и сияющими глазами бежит к ней и размахивает пачкой печенья, жизнь снова кажется ей волшебной, прекрасной, восхитительной.

– А теперь скажи, где мы встретимся завтра, чтобы вместе позавтракать?

Ванесса на мгновение задумалась. Встреча с Уэртами была назначена на два часа. До того она была свободна.

– Предлагаю встретиться в офисе в десять часов.

Оставшаяся часть вечера прошла очень быстро. Все вместе они снова вышли на лед. Держась друг за друга, они катались, падали и смеялись.

В девять часов каток закрылся, Кристиан проводил Ванессу и Джонни к машине, попрощался и пожелал им спокойной ночи.

Долгое гуляние на свежем воздухе и интенсивная физическая нагрузка утомили Джонни, поэтому, как только его голова коснулась подушки, он сразу заснул.

Когда Джонни ушел к себе. Ванесса отправилась на кухню, чтобы выпить чашку горячего чая. После этого она тоже намеревалась сразу же лечь спать.

Было уже около десяти часов, когда она сполоснула чашку и пошла в свою в спальню. Проходя через гостиную. Ванесса в изумлении застыла на месте – на спинку дивана была наброшена старая потертая куртка.

На мгновение Ванессе показалось, что она сходит с ума. Сколько раз она говорила Джиму не бросать свою куртку где попало, а вешать ее в шкаф в прихожей. Но как сейчас его куртка могла оказаться на спинке дивана – там, где он чаще всего ее оставлял?

На негнущихся ногах она двинулась к дивану. Без сомнения, это была куртка Джима. Темно-коричневая, шерстяная, с обтрепанными карманами. И куртка все еще хранила запах ее мужа.

Но как она попала сюда? Кто оставил ее здесь? Ванессе показалось, что воздух в комнате стал нестерпимо горячим, но ей было холодно, ее била дрожь.

Может быть, это Джонни случайно вытащил ее из шкафа, когда собирался на каток, и бросил тут? Да, скорее всего так и было. Другого объяснения просто быть не может. И думать об этом нет смысла. Все сложное и на первый взгляд «иррациональное» всегда объясняется просто.

Ванессе не хотелось вешать куртку Джима в шкаф, она даже не хотела прикасаться к ней. «Пусть остается на диване», – решила для себя Ванесса и пошла проверять, закрыты ли все окна и двери в доме.

Поднимаясь в спальню, Ванесса подумала о том, что и она сама перед катком могла машинально вытащить эту куртку из шкафа и бросить ее на диван. Никакие другие объяснения не стоит брать в расчет, потому что это было бы слишком страшно.

Когда на следующее утро она спросила Джонни, не вытаскивал ли он перед походом на каток отцовскую куртку из шкафа, он ответил, что не может вспомнить, что именно он доставал. Да, действительно, он искал в шкафу свои вещи, и что-то ему приходилось вытаскивать. Но доставал ли он куртку отца, Джонни не мог вспомнить.