Карла Кэссиди - Рядом с тобой

• Название: Рядом с тобой
• Автор: Карла Кэссиди
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-0-373-12748-1, 978-5-05-007033-3

Молодой вдове знаменитого живописца Джима Эббота не дают покоя и спустя год после гибели мужа.

В квартире женщины появляются то фотография Эббота, то его куртка, словно брошенная минуту назад…

Но ведь Эббота нет. Кто же пытается убедить Ванессу в обратном?

Она либо сходит с ума, либо находится в опасности.

Полиция относится к ее сбивчивым рассказам скептически. И единственный, кто верит Ванессе, – страстно влюбленный в нее Кристиан Коннор, мужчина, готовый рисковать жизнью ради любимой…

---

Он… Думая об убийце, Тайлер всегда называл его «он», но судмедэксперты считали, что убийцей могла быть и женщина. Правда, они затруднялись сказать, какого роста был преступник, так как в основном свои удары – мощные, поражающие своей жестокостью – преступник наносил по лежащему человеку.

Обычно женщины действуют иначе. Но кто мог давать гарантии в таком деле? Когда расследуешь преступление, надо держать в поле зрения любые, самые невероятные версии.

Тайлер встал с кресла и подошел к стенду с фотографиями. Снова стал внимательно их рассматривать. Он стоял так близко к снимкам, что, будь это не изображения, а живые люди, без труда можно было бы разглядеть поры на их лицах.

Сначала он рассматривал лица убитых мужчин, потом их обезображенные трупы. Затем его взгляд снова возвращался к лицам.

«Поговорите со мной», – прошептал он тихо.

Но ответа не последовало.

ГЛАВА 17

Кататься на коньках в такой вечер было истинным наслаждением. Северный ветер, который досаждал своим неистовством последние две недели, неожиданно стих, оставив после себя удивительную звенящую тишину.

Инглвуд называли озером, хотя на самом деле это был пруд. Летом возле пруда местные жители устраивали пикники, а рыбаки даже умудрялись ловить здесь рыбу. В теплое время года сюда слетались дикие утки, чувствовавшие себя тут привольно и в безопасности. Зимой же, когда пруд замерзал, его превращали в каток.

Сегодня на катке была целая толпа народа. Кроме палаток с едой, в парке установили огромные бочки, в которых развели огонь – возле таких «печек» смельчаки, отважившиеся при такой низкой температуре прийти сюда, могли согреться. Здесь же можно было взять напрокат коньки и выпить горячего какао.

– Мам, а ты раньше каталась на коньках? – спросил Джонни Ванессу, когда они заехали на парковочную площадку у катка.

– Нет, – ответила она. – У меня такое чувство, что сегодня я не раз поцелую лед.

Джонни засмеялся:

– Это будет забавно.

– Посмотрим, будет ли это забавно, если ты поцелуешь лед, – заметила она. – Ванесса решила, что сейчас, несмотря на случившиеся с ней в последние дни неприятности, она будет веселиться и получать удовольствие от общения с сыном, от катания на коньках.

Она выключила мотор и отстегнула ремень безопасности.

– Перед тем как ты выйдешь из машины и пойдешь к своим друзьям, я хочу сделать одну вещь.

Джонни тоже отстегнул ремень.

– Ты о чем?

Она наклонилась и поцеловала его в лоб.

– Вот о чем.

Джонни усмехнулся и потер рукой то место, куда его поцеловала Ванесса.

– Я втираю твой поцелуй, – сказал он. – Хорошо, что ты это сделала здесь, а не перед мальчишками.

– Так, шапку надевай. А перчатки где? Шарф поправь. – Ванесса внимательно проследила за тем, чтобы все пуговицы, молнии и кнопки у Джонни были застегнуты.

Никак нельзя допустить, чтобы он что-нибудь себе отморозил.

– Да все в порядке, мам, не волнуйся, – нетерпеливо проговорил он. – Пойдем скорее за коньками.

Когда Ванесса вышла из машины, Джонни уже ждал ее на другом конце парковочной площадки. Он увидел своих приятелей и стал махать им рукой.

Очередная школьная неделя закончились, и у детей появилась возможность расслабиться и порадоваться жизни.

Энергия в них кипела, они толкались, взвизгивали, носились на коньках по льду, падали, тут же вскакивали. В воздухе стоял запах какао вперемешку с дымком, и от этого как-то сразу становилось тепло и уютно. Через пять минут Ванесса и Джонни уже надевали коньки. Затем сразу вышли на лед. И Ванесса тут же упала.

Джонни громко захохотал и тут же бросился помогать ей встать, но сам тоже упал. Его радостный смех благотворно подействовал на Ванессу, она сразу повеселела и перестала думать о своих неприятностях и неудачах.

Загадочные звонки и визит Фриды Уайт едва не довели Ванессу до нервного срыва. В последнее время она была просто не в состоянии работать, и у нее все время болел желудок.

Но больше всего Ванессу волновало то обстоятельство, что пару дней назад полиция нашла труп Гэри Бернарда на парковочной площадке неподалеку от его дома. Теперь уже трое мужчин, имевших самое непосредственное отношение к Джиму, были мертвы, и это, разумеется, не могло ее не беспокоить.

Тем не менее, Ванесса решила, что сегодня она не будет думать об этих мрачных событиях. Сегодня она целиком и полностью принадлежит Джонни. Около получаса Ванесса с Джонни, взявшись за руки, катались на коньках. Но вскоре она почувствовала усталость и стала подмерзать.

– Хочу немного отдохнуть и погреться у какой-нибудь бочки. Пойдешь со мной? – спросила Ванесса.

Джонни отказался. Он хотел остаться на льду.

– Ребята пока на катке, и я с ними еще покатаюсь.

– Ну, хорошо, – сказала она. – Только никуда отсюда не уходи. Я должна тебя видеть.

Ванесса посмотрела туда, куда направился Джонни. На противоположной стороне катка несколько мальчишек весело гонялись друг за другом.

Ванесса подъехала к тому месту, где стояли ее ботинки. Быстро переобулась и подошла к горячей бочке-печке погреться.

Протянула к бочке руки, и приятное тепло мгновенно побежало по телу.

Обернувшись, она увидела, что Джонни уже катается вместе с мальчишками. Он смеялся и выглядел совершенно счастливым. А кто-то пытался забрать его у нее. Кому это пришло в голову? Кто мог написать письмо в Службу защиты детей?

«Прекрати немедленно, – сказала она себе, подходя ближе к бочке. – Не нужно думать о плохом». Она уже и так чувствовала себя совершенно опустошенной, потому что жила в постоянной тревоге. К счастью, к бочке подошла мать еще одного мальчика, и Ванесса разговорилась с ней.

Она все еще разговаривала с этой женщиной, когда появился он. Его нельзя было ни с кем спутать. Широкие плечи, стройная фигура, знакомая кожаная куртка. Что он здесь делает? Сердце ее радостно забилось. Так случалось всегда, когда она видела его.

Он остановился у края катка и стал рассматривать катающихся людей. Увидев Ванессу, он тут же решительно зашагал в ее сторону.

– Извините меня, – сказала Ванесса, закругляя разговор с женщиной, и пошла ему навстречу.

– Нам нужно поговорить, – сказал Кристиан.

– Мне кажется, мы уже все сказали друг другу, – возразила она.

Ванесса злилась на себя за то, что ее сердце просто выскакивало из груди. А это означало, что он имел над ней власть. Ее собственное сердце не слышало голоса разума и не хотело повиноваться ей.

– Лично я не успел сказать то, что считал нужным. У меня не было такой возможности. – Он быстро провел рукой по волосам и посмотрел в ту сторону катка, где был Джонни со своими товарищами. – Я замерзаю. Давай отойдем вон к той бочке и поговорим. – И он показал рукой на красную металлическую бочку, около которой никого не было.

Ванесса не хотела никуда идти, но пошла. А поэтому стала злиться на себя еще сильнее. «Ничего нового он не сможет мне сказать. Я и так все знаю», – подумала она про себя.

Пару минут он молча смотрел на лед, на Джонни, на его приятелей. Они катались быстро, играли, смеялись, то и дело перемещаясь с одного края катка на другой. Потом он внимательно посмотрел на Ванессу, его серые глаза сделались почти черными.

– Той ночью, когда мы разговаривали о моих родителях, я сказал тебе не все. Я сказал, что родители не были жестоки со мной. Но мой отец был не просто холодным и равнодушным человеком, по отношению ко мне он был настоящим негодяем. Он вообще не замечал моего существования, но если вдруг я попадался ему на глаза, он сразу же начинал нещадно ругать меня и оскорблять. Он подавлял меня…

– Кристиан, тебе не обязательно все это мне рассказывать, – сказала она.

– Но я хочу, – запротестовал он.

Кристиан подошел ближе, и она уловила в воздухе запах его одеколона. Этот запах мгновенно напомнил ей ту ночь, когда они занимались любовью.

– Ты должна выслушать меня, чтобы понять, почему я сказал то, что тебе так не понравилось. – Он снова вздохнул. – Много лет назад я решил, что никогда не заведу себе ребенка, потому что я не умею и не смогу быть хорошим отцом. Именно поэтому я сказал тебе, что не готов иметь дело с детьми. Я никогда не встречался с женщинами, имевшими детей. Но потом я встретил тебя.

Он протянул руки к огню и стал смотреть на пляшущие язычки пламени.

– Последние четыре дня я думал только о тебе. Вспоминал, как нам было хорошо вместе. – Кристиан снова заглянул Ванессе в глаза, его взгляд был напряженным и тревожным. – Меня всегда пугала перспектива стать отцом. Я просто не представлял себя в этой роли. Я боялся, что буду воспроизводить ту модель поведения, которая была свойственна моему собственному отцу. Короче говоря, я думал, что из меня получится никудышный отец.

– Пример твоего отца просто учит тому, как не надо делать… Он показывает тебе, что значит быть плохим отцом, – мягко проговорила она.