Карла Кэссиди - Рядом с тобой

• Название: Рядом с тобой
• Автор: Карла Кэссиди
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-0-373-12748-1, 978-5-05-007033-3

Молодой вдове знаменитого живописца Джима Эббота не дают покоя и спустя год после гибели мужа.

В квартире женщины появляются то фотография Эббота, то его куртка, словно брошенная минуту назад…

Но ведь Эббота нет. Кто же пытается убедить Ванессу в обратном?

Она либо сходит с ума, либо находится в опасности.

Полиция относится к ее сбивчивым рассказам скептически. И единственный, кто верит Ванессе, – страстно влюбленный в нее Кристиан Коннор, мужчина, готовый рисковать жизнью ради любимой…

---

Но вдруг Ванесса нахмурилась.

– Я очень беспокоилась. Вчера я убежала в ванную, потому что боялась, что у меня все плохо получится с… сексом. – Она стала смотреть в сторону, румянец на ее щеках стал более ярким. – Джима практически не интересовал секс. Ни со мной, ни с кем бы то ни было.

– Значит, Джим был просто дурак. – В глазах у Кристиана отразилось удивление. «Надо быть полным идиотом, чтобы отказываться заниматься сексом с такой потрясающей женщиной», – подумал он. И, наклонившись вперед, успокоил Ванессу: – Поверь мне, у тебя все в порядке с сексом. Ты просто удивительная женщина. Очень соблазнительная, страстная.

Она дотронулась рукой до своей щеки.

– Ты заставляешь меня краснеть.

Кристиан усмехнулся. Ему нравилось смущать ее, он находил это очаровательным.

– Пей кофе, а то он будет совсем холодным.

Она взяла чашку в руки и откинулась на спинку стула.

– Мой дед всегда говорил, что утром мы должны строить планы, потом выполнять их, а вечером, уже лежа в постели, подвести итоги прошедшего дня и подумать о том, насколько хорошо мы сделали то, что намечали.

– И какой же у тебя план на сегодняшний день? – спросил он.

Неожиданно пробившиеся сквозь серые тучи солнечные лучи проникли в дом и яркими зайчиками заплясали на полу кухни, высветили и позолотили лицо Ванессы, подчеркнув его изящество и какую-то неуемную красоту.

Она отпила немного кофе, потом поставила чашку на стол.

– Сейчас мне нужно забрать Джонни, а потом, я думаю, мы вместе с ним отправимся за рождественскими подарками.

Кристиан поморщился.

– Ненавижу таскаться по магазинам в поисках вещей, которые никому не будут нужны уже через день после Рождества.

Ванесса нахмурилась.

– Ты рассуждаешь, как злой гном, который ненавидит выползать из своей пещеры и веселиться. – Она рассмеялась и внимательно посмотрела на Кристиана. – Похоже, ты относишься к тому типу людей, которые кидаются в магазины в последний день перед праздником и метут все подряд.

– Будешь тут злым гномом… – заметил он. – В доме моих родителей не слишком-то обращали внимание на такие мелочи, как Рождество. В такие дни отец был занят больше обычного. Рождество у меня ассоциируется с гостиничными номерами, где я, как правило, сидел один, дожидаясь своих родителей.

– А мой дед обожал рождественские праздники. Ждал их с нетерпением. Мы начинали украшать дом сразу же после Дня благодарения. А когда, наконец, наступало Рождество, наш дом превращался в нечто совершенно чудовищное.

– Хотел бы я взглянуть на это.

– Но тогда мне нравилось все. Даже явный переизбыток всевозможных украшений. Нам с дедом было очень хорошо и уютно в нашем доме. Я и теперь люблю украшать дом к Рождеству. Правда, мы с Джонни не так изобретательны. – Она снова взяла чашку в руки, поднесла ее ко рту и посмотрела на Кристиана. – Мне жаль, что в твоей жизни такого не было.

– Да, это правда, не было, поэтому я и не знаю, что потерял. – Он усмехнулся. – Так что не о чем жалеть и не о чем говорить. У меня за плечами нет багажа рождественских воспоминаний.

Они пили кофе и рассказывали друг другу разные истории из своей жизни. Ванесса с большим интересом слушала Кристиана. Он смог адаптироваться к жизни, несмотря на то, что сделали с ним его родители. И надо сказать, приспособился он очень даже неплохо. Для Ванессы это обстоятельство имело существенное значение. Она больше не хотела вступать в отношения с теми мужчинами, которые по сути своей не были приспособлены для обычной человеческой жизни.

За разговорами прошел, наверное, целый час. Солнце теперь заливало всю кухню, вселяя в душу Ванессы оптимизм и надежду. Она снова вернулась мыслями к их чудесной ночи. До встречи с Кристианом Ванесса даже и предположить не могла, что она способна испытывать такие чувства.

Она затруднялась сказать, какое впечатление она произвела на Кристиана, но то, что он потрясающий любовник, было для нее очевидным. Он был чуть грубоватым, требовательным, но в то же время нежным, он хотел получать, но ему нравилось и давать. Только подумав об этом, она опять почувствовала теплую волну, пробежавшую по ее телу.

Когда он снова предложил ей вафли, она не стала отказываться. Поджаренные вафли с сиропом «Миссис Баттеруорт» были необыкновенно вкусными. Они ели вафли, вспоминали разные веселые истории из своей школьной жизни, смеялись.

– Могу честно признаться, что иногда я бываю просто невыносимым типом. Злым, язвительным, – разоткровенничался Кристиан, начав мыть тарелки в раковине. – Но мне кажется, я уже научился держать себя в рамках приличий.

– Думаю, что твои недостатки трансформировались в достоинства. У тебя замечательное чувство юмора, с тобой не соскучишься, – заметила она.

Ванесса взглянула на часы. Пора уходить, уже девять. Ее ждет Джонни. А она не хотела заставлять сына ждать. Кроме того, не стоило утомлять Кристиана столь долгим визитом. Ванесса отправилась в спальню, быстро надела колготки и туфли. Причесалась. И с удивлением обнаружила, что ей очень-очень не хочется уходить.

Он проводил ее до дверей. Они снова поцеловались. Вкус сиропа на его губах и его желание мгновенно вызвали в ней ответное возбуждение.

– Когда я снова увижу тебя? – спросил он, неохотно выпуская ее из своих объятий.

Она на мгновение задумалась.

– Во вторник Джонни идет с приятелями на каток в Инглвуд-парк. Я тоже иду, будет очень весело. Почему бы тебе не присоединиться к нам?

Его лоб прорезала морщинка.

– Я не знаю… Я не готов иметь дело с детьми.

У Ванессы возникло такое чувство, будто под ее ногами разверзлась земля. Она посмотрела на Кристиана, острое разочарование мгновенно сжало ее сердце.

– Тогда что мы вообще с тобой здесь делаем, Кристиан? Зачем тогда я тебе? Ты надеялся, что я отправлю Джонни в сиротский приют? – Гневные слова волной поднимались из ее груди, они рвались из нее практически бесконтрольно, эхом отзываясь в голове. – Очень мило с твоей стороны, что ты признался в своей нелюбви к детям после проведенной со мной ночи. Если бы ты сказал мне это раньше, ничего бы не было. – Ванесса рванула на себя дверь и поспешно шагнула за порог квартиры.

Кристиан схватил ее за руку.

– Ванесса, подожди. Ты все не так поняла, – запротестовал он. – Позволь мне объяснить.

Она резко выдернула свою руку.

– Здесь нечего объяснять. – Ванесса хотела быстрее выбежать на улицу.

Поскорее избавиться от Кристиана. Теперь она очень хорошо понимала, что такое быть единственным родителем и какая это ответственность. Ей нужно не только выбирать себе партнера, но и искать отца для своего сына.

– Послушай, Кристиан, – с трудом подбирая слова, снова заговорила Ванесса. – Мы с тобой сейчас на разных полюсах жизни, и нам нужны разные вещи. Надеюсь, ты найдешь себе то, что нужно. – И, не дожидаясь ответа, она быстро отвернулась и побежала по ступенькам. Мгновение, и Ванесса уже оказалась на улице.

Теперь северный ветер уже не казался Ванессе таким холодным и совсем не действовал ей на нервы. Это были сущие пустяки по сравнению с тем холодом, который сейчас сковал ее сердце. Ее горячее радостное сердце в одно мгновение превратилось в кусок льда. Сев в машину и бросив взгляд в зеркало заднего вида. Ванесса увидела Кристиана, который стоял на крыльце дома и смотрел ей вслед.

Она знала все с самого начала и, собственно говоря, ни на что не рассчитывала. Просто в какой-то момент она расслабилась и вдруг поверила, что тоже может быть счастливой. Кристиан стал тем мужчиной, который показал ей, что другая, более радостная и светлая жизнь для нее возможна.

В этом смысле он был первым. Конечно, она прекрасно понимала, что, прежде чем найти своего мистера Совершенство, ей придется порыться в навозной куче.

Ванесса с силой сжала руль. Она больше не будет думать о Кристиане. Он лишь показался ей правильным, умеющим тонко чувствовать и понимать женщину. Никогда она не пожертвует счастьем и комфортом сына ради собственного благополучия. Если в ее жизни когда-нибудь еще появится мужчина, то он должен будет полюбить не только ее, но и ее Джонни. И никаких компромиссов.

Когда Ванесса подъезжала к своему дому, решение было уже принято: она больше не станет встречаться с Кристианом. Конечно, существовало много всяких «если», но об этом пока лучше не думать.

Дома она приняла душ, переоделась в джинсы и толстый теплый свитер и поехала к Эбботам.

Как всегда, дверь ей открыл Дэн. А потом он снова плюхнулся в свое кресло-качалку и вооружился телевизионным пультом.

Ванесса нашла Аннетт на кухне с чашкой кофе в руках.

– Где все? – спросила Ванесса.

– Джонни внизу с Брайаном. Гарретт только что отправился в ванную. Стив и Бетани быстро позавтракали и сразу убежали по делам. У Даны грипп. А как прошло твое свидание?