Карла Кэссиди - Рядом с тобой

• Название: Рядом с тобой
• Автор: Карла Кэссиди
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-0-373-12748-1, 978-5-05-007033-3

Молодой вдове знаменитого живописца Джима Эббота не дают покоя и спустя год после гибели мужа.

В квартире женщины появляются то фотография Эббота, то его куртка, словно брошенная минуту назад…

Но ведь Эббота нет. Кто же пытается убедить Ванессу в обратном?

Она либо сходит с ума, либо находится в опасности.

Полиция относится к ее сбивчивым рассказам скептически. И единственный, кто верит Ванессе, – страстно влюбленный в нее Кристиан Коннор, мужчина, готовый рисковать жизнью ради любимой…

---

– Помнишь ту фотографию в рамке, что стояла у меня на тумбочке у кровати? Можешь забрать ее себе. Если хочешь, поставь ее около кровати, – предложила Ванесса.

– Отлично, так и сделаю. – Он снова повернулся к своей картине.

В начале девятого Ванесса опять поднялась в студию и сказала Джонни, что пора заканчивать работу и отправляться в постель. Уложив сына, она спустилась на кухню и налила себе чай. Ее мысли вернулись к Кристиану, вернее, к разговору об одиночестве.

Ванесса сказала тогда, что сильнее всего она чувствует одиночество по вечерам, когда Джонни уже ложится спать. Но надо признаться, что при жизни Джима она временами тоже чувствовала себя невероятно одинокой.

Она размешала сахар в чашке. Думать сейчас о Джиме ей не хотелось. Вся прежняя жизнь казалась Ванессе прочитанной книгой с печальным концом. И перечитывать ее снова у нее не было ни малейшего желания.

Теперь она могла начать писать новую книгу. Со счастливым концом. Ванесса прикоснулась пальцами к розовому бутону. Она не знала, будет ли Кристиан тем мужчиной, который сделает ее счастливой, но она твердо убеждена в том, что заслуживает счастья.

Когда она мыла чашку, зазвонил телефон. Поставив чашку на полку. Ванесса взяла трубку.

– Алло?

Ответа не последовало. На том конце провода кто-то дышал. Тяжело, размеренно…

– Алло? – повторила она. Ее взгляд скользнул на окно, за которым висела густая, непроглядная тьма. – Кто это? – нетерпеливо спросила Ванесса.

Послышался шум бегущей воды. Она нахмурилась. Что это, черт возьми? Может, какие-то дети решили пошутить? Она, помнится, сама проделывала подобные штуки в детстве. Как-то раз на вечеринке в школе они с подругой набирали разные номера телефонов и говорили всякие глупости. Им было тогда просто скучно.

– Я вешаю трубку, – проговорила она.

– Нет, – прошелестел голос. – Помоги мне, – послышался шепот. Потом возникли странные булькающие звуки. Как будто человек давился водой… Тонул…

Кристиан закончил подписывать чеки на небольшие денежные суммы, которые в качестве подарков к Рождеству он собирался вручить своим рабочим и прорабу. Затем он положил эти чеки в небольшой сейф, ввел код и закрыл замок. Бросив взгляд на часы, Кристиан обнаружил, что было уже почти десять. Сегодня выдался тяжелый день. Было много суеты и каких-то непонятных проблем, которые приходилось срочно решать.

Спасали его только мысли о завтрашнем свидании с Ванессой. Кристиан вернулся к столу, сел и снова задумался.

С самого начала их знакомства Кристиан сразу же почувствовал физическое влечение к Ванессе, но он никак не ожидал, что оно будет настолько сильным. В этой женщине ему нравилось все – ум, красота, отличное чувство юмора. Хотя внешне Ванесса казалась хрупкой, нельзя было не почувствовать в ней невероятную внутреннюю силу, наличием которой в женщинах и мужчинах он всегда восхищался.

Время от времени у Кристиана случались романтические истории, но никогда раньше, или почти никогда, у него не возникало желания жениться на предмете своего увлечения. Но недавно вдруг все изменилось. Последние полгода он чувствовал себя невероятно одиноким, даже каким-то заброшенным. Похожие чувства Кристиан испытывал в молодости.

Сначала его сильно волновало то обстоятельство, что Ванесса принадлежит к богеме, к миру искусства. Но потом все встало на свои места. Да, у нее было много друзей и знакомых из этого круга. Да, ее сын обладал несомненным талантом и стремился реализовать его. Но она сама не имела ничего общего с тем, что он оставил в Денвере.

Он протер салфеткой стол, затем встал и заложил руки за голову. Пора ехать домой. Он должен был вернуться еще пару часов назад, но ему пришлось закончить кое-какие бумажные дела.

Чувствуя себя совершенно опустошенным, Кристиан выключил в трейлере свет и вышел на улицу, в ночную мглу. Дверь трейлера закрывать было не нужно. Дежуривший охранник Кейси Макнэбб находился где-то поблизости. Он охранял строительную площадку от вандалов и воров.

Кристиан направился к своей машине. Достал из кармана ключи. Его мысли по-прежнему вращались вокруг Ванессы.

То, что он сказал ей, было правдой. Рядом с ней он действительно чувствовал себя мальчишкой. Рядом с ней все казалось возможным. Сейчас его переполняло радостное возбуждение, какого раньше он никогда не испытывал.

Кристиан уже собирался открыть машину, когда за его спиной послышался незнакомый голос:

– Привет!

Он оглянулся, и в это мгновение что-то тяжелое ударило его по голове.

Боль пронзила лоб, на долю секунды перед глазами замелькали белые мушки, и Кристиан упал на колени. Он попытался схватиться за что-нибудь руками, чтобы удержаться в вертикальном положении, но ничего такого перед ним не оказалось. Мгновение – и Кристиан провалился в черную пропасть.

ГЛАВА 13

На следующее утро по дороге на работу Ванесса то и дело бросала тревожные взгляды в зеркало заднего вида. Ее нервы были напряжены до предела, в горле стоял комок, а в желудке ощущалась неприятная ноющая боль, как будто она съела на завтрак что-то не то.

Она с силой сжала руками руль и еще раз сказала себе, что глупо так расстраиваться из-за какого-то телефонного звонка.

В середине ночи ей вдруг сделалось так страшно, что она уже начала подумывать о том, чтобы позвонить в полицию. Но что она могла сказать им? Что кто-то позвонил ей и стал издавать булькающие звуки? Они бы просто посоветовали успокоиться и сменить номер телефона.

Ее муж два года назад утонул в реке, и вот теперь эти странные булькающие звуки в трубке… Может ли это быть простым совпадением? Или этот телефонный звонок таит в себе нечто более зловещее?

Ванесса включила печку. С того момента, как раздался этот ужасный звонок, ее начала бить нервная дрожь, и теперь она никак не могла согреться. Подъехав к офису, Ванесса все же смогла переключить свои мысли с ночного телефонного звонка на предстоящий рабочий день. Скоро она увидит Кристиана, и ей сразу станет лучше. Одно его присутствие уже успокаивало и придавало уверенность.

Этот звонок хоть и напугал ее, но не причинил никакого физического вреда. Теперь, прежде чем снять трубку, она будет смотреть на высвечивающийся на дисплее номер и только потом отвечать на звонок. Или не отвечать, если номер будет незнакомым.

Она вышла из машины и быстрым шагом направилась к зданию агентства. Ей хотелось скорее добраться до офиса – на улице было очень холодно и дул пронзительный северный ветер. По прогнозам синоптиков, к вечеру температура должна была опуститься еще ниже, но, слава Богу, снегопада не ожидалось. Ходить по магазинам в метель не самое приятное занятие.

– Сегодня ужасно холодно, – сказала она, входя в офис.

– Это только начало. Завтра будет еще хуже. Нас всех завалит снегом так, что мало не покажется, – с милой улыбкой добавила Алисия.

У этой женщины явно какие-то психические отклонения, решила про себя Ванесса. Она сбросила пальто и повесила его на вешалку. Вчера Алисия пускала в нее ядовитые стрелы, а сегодня она сама любезность. Улыбается ей так, будто они лучшие подруги.

– На следующей неделе Джонни собирается с друзьями на каток в Инглвуд-парк. Теперь по крайней мере можно не сомневаться в том, что лед будет. Озеро уже должно было замерзнуть.

– Я сегодня слушала новости. Было сообщение, что все озера уже замерзли, лед довольно плотный, и по нему можно спокойно кататься на коньках. – Алисия встала из-за стола. – Я иду за кофе. Хотите, и для вас принесу чашечку?

– Я была бы вам очень признательна, Алисия. – Ванесса посмотрела вслед удаляющейся хрупкой блондинке и подумала, что, скорее всего Алисия недолго будет пребывать в этом благодушном состоянии. Может быть, еще минут двадцать. Или пару часов. В самом лучшем случае – пару дней.

Через несколько минут вернулась Алисия. В руках она держала две чашки кофе с пышной пенкой.

– Одной ложки сахара достаточно?

– Вполне. Спасибо большое. – Ванесса взяла в руки чашку с горячим ароматным напитком и с удовольствием сделала глоток.

Приятное тепло согрело горло, а затем желудок, на дне которого еще сохранялся холодок страха.

Алисия вернулась к своему столу и внимательно посмотрела на Ванессу.

– Как прошла ночь? – спросила она. – Не занимались чем-то особенным? – Алисия сделала глоток и посмотрела на Ванессу поверх чашки.

– Нет, ничем особенным я не занималась. Это была самая обычная ночь, – ответила Ванесса.

Было довольно странно слышать от Алисии подобные вопросы.

– А как провели ночь вы, Алисия?

Алисия с восторгом начала рассказывать о том, как чудесно она провела вечер с Гаем. Ванесса внимательно слушала этот щебет, и вдруг у нее возникло подозрение: а не Алисия ли со своим другом решили позвонить ей ночью, чтобы немного развлечься?