Карла Кэссиди - Рядом с тобой

• Название: Рядом с тобой
• Автор: Карла Кэссиди
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-0-373-12748-1, 978-5-05-007033-3

Молодой вдове знаменитого живописца Джима Эббота не дают покоя и спустя год после гибели мужа.

В квартире женщины появляются то фотография Эббота, то его куртка, словно брошенная минуту назад…

Но ведь Эббота нет. Кто же пытается убедить Ванессу в обратном?

Она либо сходит с ума, либо находится в опасности.

Полиция относится к ее сбивчивым рассказам скептически. И единственный, кто верит Ванессе, – страстно влюбленный в нее Кристиан Коннор, мужчина, готовый рисковать жизнью ради любимой…

---

– Для вас несколько сообщений, – сказала Алисия Ванессе, когда та зашла в офис. На веках Алисии лежали темно-серые тени, что не предвещало ничего хорошего. Грозовые тучи способны принести лишь ураган и шквалистый ветер. – Позвонили Уэрты и сказали, что сегодня они не смогут прийти к вам навстречу. Мистер Уэрт заболел гриппом. Темплтоны просили, чтобы вы им перезвонили. По всей видимости, они все-таки решили купить дом Сандерсов. Дважды звонил Кристиан Коннор. Не подозревала, что принимать личные звонки – часть моей работы.

Ванесса повесила пальто на вешалку, поправила прическу.

– Кристиан наш клиент, Алисия. И я работаю на него, – сдерживая раздражение, пояснила Ванесса.

– Вы работаете над кое-чем… – усмехнулась Алисия.

Ванесса прошла мимо Алисии в комнату отдыха, чтобы оттуда позвонить своим клиентам. Потом она сразу же поедет на встречу с кем-нибудь из них и таким образом избавит себя от необходимости выслушивать комментарии Алисии.

– Привет, подруга. Что случилось? – За столом в комнате отдыха сидела Хелен с чашкой кофе в руках.

– Слушай, сегодня один из тех дней, когда мне хочется послать Алисию очень-очень далеко. – Ванесса села в кресло рядом с Хелен, уголки ее рта уныло опустились.

– Твоя проблема в том, что ты очень хорошая, – заметила Хелен.

– Я не могу понять, чего она все время ко мне цепляется.

– Элементарная зависть, дорогая, и ничего более. – Хелен сделала глоток. – Просто зависть и глупость.

– Но почему она завидует именно мне? Мой муж совершил самоубийство. Я одна воспитываю ребенка. Последние два года я еле свожу концы с концами.

– Но ты яркая, умная, красивая, и тебя все любят. Черт, даже я иногда тебе завидую. – Хелен улыбнулась.

Ванесса засмеялась, но через мгновение из ее глаз брызнули слезы.

– Иногда от нее исходит такая злость и ненависть, что мне становится не по себе.

– Солнышко, не позволяй ей брать над собой верх. Она просто обыкновенная сука. А лучший способ справиться с сукой – просто игнорировать ее. Но если вдруг у тебя возникнет желание надрать ей задницу, позови меня. С удовольствием полюбуюсь этим зрелищем.

– Думаю, что до этого не дойдет. Ты же знаешь, как я ненавижу драму, – ответила Ванесса.

– И напрасно, – возразила Хелен. – Твои способности миротворца нам хорошо известны. Ты лучше походишь босиком по раскаленным углям, чем испортишь с кем-нибудь отношения.

Ванесса улыбнулась.

– Я зашла сюда, чтобы позвонить своим клиентам. Потом поеду показывать им дома. Сегодня утром я уже отлично поработала. Буду продавать роскошный особняк у пруда на Хайвей, дом 169.

– Это такой двухэтажный? С большим садом? Ну как же тебе не завидовать? Я просто умираю от зависти, – нарочито сдержанно заметила Хелен.

– Будешь завидовать – печенка заболит, – засмеялась Ванесса. – Я уже успела осмотреть его. Он в хорошем состоянии, можно сразу переезжать и начинать жить. Там все есть.

– Думаю, ты быстро его продашь.

– Чем быстрее, тем лучше. Я в этом месяце еще ничего не продала, а Джонни уже дал мне список подарков, которые я должна купить ему на Рождество. – Ванесса встала со стула и направилась к своему рабочему столу. Она решила больше не реагировать на Алисию и звонить из общего зала. Ванесса остановилась у дверей и снова посмотрела на Хелен. – Не спросила, как у тебя дела.

– Не густо. Дом Смитов купили, так что во второй половине дня я буду совершенно свободна.

– Что ж, совсем неплохо. – Ванесса махнула рукой и вышла из комнаты.

В эту минуту Алисия что-то бурно нашептывала в телефонную трубку, ее бледное лицо покрылось красными пятнами.

– Гай, я должна идти, – объявила она, увидев Ванессу, затем бросила телефонную трубку и стала тупо смотреть на экран компьютера.

«Гроза в раю», – прокомментировала про себя Ванесса и села за свой стол. На прошлой неделе Алисия рассказывала им о новом парне, появившемся в ее жизни. Его звали Гай. Последние два дня Алисия то и дело шепталась с ним по телефону, а потом бросала трубку.

Не обращая никакого внимания на Алисию, Ванесса начала звонить клиентам. Последним в ее списке был Кристиан. Когда она набрала его номер, Алисия, к счастью, отправилась в комнату отдыха.

После второго гудка Кристиан взял трубку и ответил своим глубоким бархатным голосом, от которого по телу Ванессы сразу забегали мурашки. Она успела подумать о том, что этот голос ее околдовал.

– Розы очень красивые, – сказала она.

– Красивее тех, которые прислал тебе мой конкурент?

Ванесса поняла по голосу, что Кристиан улыбается.

– Те розы я выбросила.

– Умница. Так и надо, девочка, – сказал он. Ей очень понравилось, как прозвучало это слово – «девочка». В этот момент она поняла, что уже очень хочет быть его «девочкой». – Надеюсь, ничего не изменилось, и мы встречаемся завтра.

– Я занесла тебя в свой компьютерный список официальных клиентов. Наша встреча состоится в десять, – сказала Ванесса и сильнее прижала трубку к уху, будто хотела приблизиться к Кристиану. – У меня такое чувство, что ты собираешься стать одним из моих трудных клиентов.

– Трудный клиент? Я?

– О да. Я думаю, ты превращаешься в одного из тех покупателей, которые смотрят и смотрят дома, пытаясь найти нечто идеальное за умеренную плату.

– В некотором роде ты права. А как еще мне заполучить тебя на ленч? Вот и приходится ездить из дома в дом, чтобы, в конце концов, ты уделила мне полчаса.

Ванесса рассмеялась:

– Но ты бы мог просто пригласить меня на ленч и не мотаться полдня по всему городу. Я знаю, что ты занятой человек, поэтому не буду отнимать у тебя много времени. Еще раз большое спасибо за розы.

Они попрощались, и Ванесса повесила трубку. Затем в течение пятнадцати минут Ванесса подготовила документы, которые могут ей понадобиться в том случае, если Регина и Тодд Уолтерс решат передать ей исключительное право на продажу своего дома.

Закончив работу, Ванесса встала из-за стола и взяла пальто. Сейчас ей предстоит отправиться к Сандерсам и показать им дом, выставленный на продажу Темплтонами. Скорее всего Сандерсы примут это предложение, и тогда на ее счету появится первая законченная сделка в этом месяце.

А потом она пробежится по магазинам и купит кое-что к Рождеству. По телевидению и радио в каждой новостной программе сообщали, сколько дней остается до Рождества.

Время бежит очень быстро, а она еще ничего не успела купить. Прежде всего, ей надо приобрести подарки для Джонни, потом для Скотта и Эрика, для своих коллег и всех родственников Джима.

Итогами дня она была очень довольна. Сандерсы приняли предложение Темплтонов, и Ванесса смогла повесить на дом табличку «ПРОДАНО».

После работы ей удалось купить сразу несколько удачных вещей. Для Аннетт – китайский заварочный чайник. Она их коллекционировала. Для Скотта – кашемировый свитер, так как он вообще питал слабость к кашемировым вещам.

На ужин Ванесса заказала пиццу, а потом отправилась в студию посмотреть, над чем работает Джонни. В первый год их совместной жизни Джим часто просил ее побыть рядом с ним, когда он рисует. Но со временем ему это перестало нравиться, и он стал воспринимать ее присутствие в студии как вмешательство в его личную жизнь. И, в конце концов, все закончилось тем, что Ванесса вообще перестала подниматься в студию, чтобы не досаждать мужу.

– О чем ты думаешь, ма? – спросил Джонни, отходя от мольберта, чтобы дать возможность Ванессе увидеть рисунок.

Как и его отец, Джонни намеренно смещал фокус изображения, придавая таким образом всей картине фантастический вид. Хотя Ванесса и не очень хорошо разбиралась в искусстве, она чувствовала, что у Джонни недюжинный талант. И это пугало ее.

– Это очень красиво, Джонни.

Он усмехнулся, и на одной его щеке Ванесса заметила большой мазок красной краски.

– Ты бы мне это сказала в любом случае, даже если бы рисунок был ужасным.

Она улыбнулась:

– Возможно, ты прав. Но ты действительно очень хорошо рисуешь, и у меня нет необходимости говорить тебе неправду.

– А как ты думаешь, отцу бы это тоже понравилось?

– Твой отец сказал бы, что ты замечательно рисуешь, – со вздохом сказана Ванесса.

Джонни кивнул. Ее ответ, по всей видимости, удовлетворил его. Затем он снова повернулся к мольберту.

– Скотт говорит, что из всех художников, которых он знал раньше и знает теперь, отец был самым талантливым.

– Твой отец был по-настоящему талантлив, – согласилась Ванесса.

Джонни положил очередной мазок и снова обернулся к матери:

– Иногда мне бывает страшно оттого, что я начинаю его забывать. – Он нахмурился. – Лежу ночью в кровати, пытаюсь вспомнить его лицо. И не могу…

– Помнишь ту фотографию в рамке, что стояла у меня на тумбочке у кровати? Можешь забрать ее себе. Если хочешь, поставь ее около кровати, – предложила Ванесса.