Шарлин Харрис - Хуже, чем мертвый

• Название: Хуже, чем мертвый
• Автор: Шарлин Харрис
• Жанр: Ужасы и Мистика

…Я расставляла бутылки с ликером на полке за барной стойкой, когда в бар ворвалась Халли Робинсон. Её обычно милое лицо было красным со следами слёз на щеках. Так как предполагалось, что она выходит замуж через час и все еще была в джинсах и футболке, она тут же привлекла мое внимание.

— Сьюки! — завопила она, перегибаясь через стойку, чтобы схватить меня за руку. — Ты должна мне помочь.

Я уже помогла ей, надев свою форменную одежду вместо симпатичного платья, в которое планировала вырядиться…

---

Эрик как раз обходил двери и окна. Он вернулся, когда Амелия завершала свою речь. — Что случилось? — спросил он.

Я ответила, — Амелия мне объясняет, почему у вампиров нет рациональных причин приходить за мной в попытке завоевать штат.

— Конечно, они придут, — сказал Эрик, глядя только на Амелию. Посмотрел на Франни, одобрительно кивнул, а потом встал у стены гостиной, глядя в окно. — У нас со Сьюки кровные узы. А теперь и я здесь.

— Да, — с яростью сказала Амелия. — Большое спасибо тебе, Эрик, что направился прямиком в этот дом.

— Амелия, разве ты не ведьма с большой силой?

— Да, — сказала она осторожно.

— Разве твой отец не богатейший человек с большим влиянием в штате? Разве твоя наставница не великая ведьма?

Кто-то провёл исследование в Интернете? У Эрика и Коупли Кармайкла было что-то общее.

— Да, — сказала Амелия. — Хорошо, они были бы счастливы, схватить нас. Но, тем не менее, если бы Эрик не приехал сюда, не думаю, что мы должны были бы волноваться о физических повреждениях.

— Ты интересуешься, действительно ли мы в опасности? — спросила я. — Вампиры, возбужденные, с жаждой крови?

— Нас не смогут использовать, если мы не будем живы.

— Бывают случайности, — сказала я, и Билл фыркнул. Я никогда не слышала, чтобы он производил этот обычный звук, и посмотрела на него. Билл наслаждался перспективой хорошей драки. Его клыки выдвинулись. Франни уставилась на него, но выражение её лица не изменилось. Если бы был малейший шанс, что она останется спокойной и собранной, я бы попросила, чтобы Билл вывел её из этого неестественного состояния. Мне нравилось, что Франни неподвижна и молчалива — но мне была противна её безвольность.

— Почему уехала Пэм? — спросила я.

— От неё будет больше пользы в Фангтазии. Остальные пошли в клуб, и она сможет сказать мне, окружат их там или нет. С моей стороны было глупо вызвать их всех и собрать в одном месте; я должен был приказать им рассредоточиться. — Судя по тому, как он сейчас выглядел, эту ошибку он больше не повторит.

Билл встал у окна, вслушиваясь в ночные звуки. Он посмотрел на Эрика и покачал головой. Пока никого не было.

Зазвонил телефон Эрика. С минуту он слушал, сказал «Удачи вам», и повесил трубку.

— Большинство в клубе, — сказал он Биллу, который кивнул.

— Где Клодин? — спросил меня Билл.

— Понятия не имею. — Как так получается, что Клодин иногда появляется, когда я попадаю в беду, а иногда нет? Изматываю я её что ли? — Но я не думаю, что она появится, потому что вы, парни, здесь. Нет смысла в ее появлении для моей защиты, если не сможете удержать от неё свои клыки.

Билл напрягся. Его тонкий слух кое-что уловил. Он повернулся и обменялся долгим взглядом с Эриком. — Не такую компанию я бы выбрал, — сказал Билл своим прохладным голосом. — Но мы произведем хорошее впечатление. Мне жаль, что с нами женщины. — И посмотрел на меня, его глубокие темные глаза были полны каким-то сильным чувством. Любовь? Печаль? Без намека от его молчаливого мозга, я не могла понять.

— Мы ещё не в могилах, — так же хладнокровно ответил Эрик.

Теперь я тоже смогла услышать машины, съезжающие с дороги. Амелия невольно издала испуганный звук, а глаза Франни ещё больше расширились, хотя она осталась сидеть на стуле как парализованная. Эрик с Биллом ушли в себя.

Машины впереди останавливались, слышались звуки открываемых и закрываемых дверей, кто-то приближался к дому.

Раздался отрывистый стук — но не в дверь, а в одну из подпорок крыльца.

Я медленно двинулась к двери. Билл схватил меня за руку и выступил вперёд. — Кто там? — крикнула я, и он незамедлительно переместил нас на расстояние в три фута.

Он ожидал, что будут стрелять через дверь.

Этого не произошло.

— Это я, вампир Виктор Мадден, — ответил радостный голос.

Неожиданно. Особенно для Эрика, который ненадолго прикрыл глаза. Личность Виктора Маддена и его присутствие многое сказали Эрику, но я не знала, что ему это дало.

— Ты его знаешь? — шепнула я Биллу.

— Да, я встречал его, — ответил Билл. Но он не добавил никаких подробностей и снова ушёл в размышления. Никогда не хотела знать чужие мысли сильнее, чем в этот момент. Я слышала только тишину.

— Друг или враг? — крикнула я.

Виктор засмеялся. Это был очень хороший смех — приветливый, как будто он со смехом говорил: «я смеюсь с вами, а не над вами». — Превосходный вопрос, — сказал он, — и единственный, на который вы можете ответить. Я имею честь говорить со Сьюки Стакхаус, знаменитым телепатом?

— Вы имеете честь говорить со Сьюки Стакхаус, официанткой, — холодно ответила я. И услышала раздражённый гортанный звук, рык животного. Большого животного.

Моё сердце ушло в мои босые пятки.

— Защита будет держаться, — говорила Амелия себе быстрым шепотом. — Защита будет держаться; защита будет держаться. — Билл пристально смотрел на меня своими темными глазами, мысли быстро сменялись на его лице. Франни выглядела неопределенно и невозмутимо, но ее глаза неотрывно смотрели на дверь. Она тоже слышала рык.

— Квинн там, с ними, — шепнула я Амелии, так как она была единственной в комнате, кто не понял этого.

— Он на их стороне? — спросила она.

— У них его мать, — напомнила я ей. Но почувствовала внутри боль.

— Но у нас его сестра, — возразила Амелия.

Эрик выглядел таким же задумчивым, как и Билл. На самом деле, теперь они смотрели друг на друга, и полагаю, имели целый диалог, не произнося ни слова.

Вся эта задумчивость не означала ничего хорошего. Это значило, что они не решили, каким образом будут действовать.

— Можно нам войти? — спросил очаровательный голос. — Или оказаться с одним из вас лицом к лицу? Похоже, вы приняли некоторые меры безопасности в доме.

Амелия сделала характерное движение рукой, сказала: «Да!» и усмехнулась мне.

Ничего плохого не было в небольшом само-поздравлении, хотя время было не совсем подходящим. Я улыбнулась ей в ответ, хотя чувствовала, как «трещат» мои щёки.

Эрик, казалось, наконец, собрался, и после одного последнего долгого взгляда друг на друга, он и Билл расслабились. Эрик повернулся ко мне, легко поцеловал в губы, и долго смотрел на мое лицо. — Он пощадит тебя, — сказал Эрик, и я поняла, что он говорит это не мне, а себе. — Ты слишком уникальна, чтобы так просто погибнуть.

А потом он открыл дверь.

Глава 12

Так как в гостиной свет всё ещё был выключен, а снаружи светил фонарь, мы, находящиеся в доме, вполне прилично могли видеть. Вампир, в одиночестве стоящий во дворе, был не особенно высоким мужчиной, но выдающимся. На нём был деловой костюм. Волосы короткие и вьющиеся, и я решила, что они чёрные, хотя свет был не слишком хорошим для такого определения. Стоял он в позе модели ГК.[18]

Эрик почти полностью блокировал дверной проем, так что это все, что я могла сказать. Пойти и посмотреть в окно, было бы как-то некрасиво.

— Эрик Нортман, — сказал Виктор Мадден, — сколько же десятилетий я тебя не видел.

— Ты упорно трудился в пустыне, — нейтрально ответил Эрик.

— Да, бизнес расширяется. Есть некоторые вещи, которые я хочу обсудить с тобой — боюсь слишком срочные. Я могу войти?

— Сколько с тобой? — спросил Эрик.

— Десять, — шепнула я Эрику в спину. — Девять вампов и Квинн. — Если мозг человека оставлял жужжащее отверстие в моем внутреннем сознании, то мозг вампира оставлял пустое. Всё что мне нужно было сделать, так это посчитать отверстия.

— Со мной четыре собрата, — сказал Виктор абсолютно честным и откровенным голосом.

— Думаю, ты разучился считать, — сказал Эрик. — Я думаю, там девять вампиров и один оборотень.

Силуэт Виктора конвульсивно дёрнулся. — Тебе не навешать лапши на уши, опытный игрок.

— Опытный игрок? — пробормотала Амелия.

— Скажи им выйти из-за деревьев, чтобы я мог видеть, — крикнул Эрик.

Амелия, Билл и я оставили благоразумие, и подошли к окнам. Один за другим, вампиры Лас-Вегаса вышли из-за деревьев. Так как они стояли на границе с темнотой, я не могла хорошо видеть большинство из них, но заметила статную женщину с густыми каштановыми волосами и мужчину ростом не выше меня, с ухоженной бородой и серьгой в ухе.

Последним появился из-за деревьев тигр. Я была уверена, что Квинн перевоплотился в свой животный облик, потому что не хотел оказаться со мной лицом к лицу. Мне было его ужасно жалко. Я поняла, что как бы ни разрывалось у меня всё внутри, его внутренности должно быть похожи на мясо для гамбургера.

— Вижу несколько знакомых лиц, — сказал Эрик. — Они все находятся под твоим руководством?

Тут был какой-то смысл, которого я не поняла.

— Да, — очень решительно ответил Виктор.

Это что-то означало для Эрика. Он отошёл от дверного проёма, и мы повернулись к нему. — Сьюки, — сказал Эрик, — я не могу пригласить его. Это твой дом. — Эрик повернулся к Амелии. — Действительно ли твоя защита так конкретна? — спросил он. — Она впустит только его?