Иван Шишкин - Случайный попутчик.

• Название: Случайный попутчик.
• Автор: Иван Шишкин
• Жанр: Научная Фантастика

Условия выживания человека во всех мирах просты: это знания, упрямство и решительность, но счастье и удача не всегда сопутствуют героям этого романа.

---

А Блоха встал и сделал тайный знак вышибале, которому приплачивал за сохранение своего здоровья, и девушке, в паре с которой работал, по прозвищу Сластена. Прозвище это она унаследовала еще от бабушки, известная была в Гавани женщина. На пенсию вышла богатой.

Как обычно Сластена подождала, когда клиент пригубит вино и плавно, как нарядная швартующаяся каравелла, поплыла к нему: паруса приспущены, якоря наготове, корма опущена, бушприт – вперед. Размер клиента ее не смущал – гуляла она в начале весны с чугом по прозвищу Бык, с Невольничьего Рынка – ну, на размер поменьше – и что? Да ничего особенного! Одни страхи для комнатных невест! А лицо клиента? Бывали и пострашней, а, кроме того, когда глаза закрыты и в теле надувается щекочущий радужный шар – причем тут лицо!?

– Давай вместе поскучаем, – предложила она клиенту своим красивым глубоким голосом, но, как приличная портовая, не плюхнулась ему на колени, руки в штаны ему не совала, про голодную мать не плакала. Просто подбоченилась и спокойно стояла, чуть покачиваясь, каравеллой.

– Давай, подружка! – согласился клиент. – Только я не тороплюсь. – Голос у него был приятный, мягкий, а глаза – черные, как уголь, и добрые. И улыбка красивая, а уж зубы – целые и белые – просто загляденье! И такой заплатит – не поскупится. Сластена плавно и с достоинством села за стол. – Чем тебя угостить? – Сам спросил!

– Ну-у, – поломалась Сластена, как положено, – сладким вином, наверное.

– Не бери это вино, – посоветовал клиент, – отравишься.

Блоха уже хотел приступить к работе, но в это время вышибала подал ему знак тревоги, и Блоха насторожился. Вышибала подал еще один знак – согнул два пальца на правой руке – спустись в подвал. Вины за собой никакой Блоха не знал, поэтому с легким сердцем нырнул в полутемный винный погреб под харчевней, куда его редко допускали. Фальшивое дно винной бочки было приоткрыто, его ждали. На четвереньках Блоха прополз сквозь пустую бочку, спрыгнул на пол освещенной свечой каморки – и оторопел: прямо перед ним стоял Душитель – палач воровского сообщества и воруй-городка порта Дикка. Блоха замер.

– Мне сказали – ты умеешь читать, – тихо-тихо гнусавым голосом сказал страшный человек. – На-ка, Блоха, чего тут нарисовано? – и протянул сложенную маленькую, с серебрячок, бумажку.

– Врут! – зашептал Блоха, обеими руками давая воровскую клятву последней правды: ткнул себя пальцами в глаза, в уши, крест-накрест по губам и ребрами ладоней по горлу. – Врут!

Страшный человек заглянул парнишке в глаза. Блоха намочил нижние штаны.

– Сунь бумажку тому громиле с мешком, где Сластена, – все также тихо шепнул он. – И забудь про это!

А тем временем Сластена кокетничала с клиентом, под вино, другое вино, которое держали для нее, и за которое она сама приплачивала:

– … Ну, так уж и нежно-розовый! – Сластена спустила с одного плеча лямку корсета, чтобы ее замечательная кожа была видней. Клиент ей нравился, и она могла поклясться всем своим опытом, что он ее не обидит. Так пусть получит побольше удовольствий.

– Я тебе правду говорю, подружка, – ее волнами обволакивал мягкий голос клиента, – давно я такой красоты не видел. Только на Зеленых Землях я видел розовые лилии с таким же цветом, как твоя кожа.

Как славно работается, когда клиент не грубит, когда умеет девушке приятное сказать! И тут появился этот торопыга, Блоха!

– Привет, сестренка! – Блоха встал у стола между клиентом и Сластеной. – Какое вино пьете? – Наклонился, оперся на стол одной рукой. Другой рукой взял стакан Сластены, отхлебнул, – хорошее вино, сестренка! – Подмигнул клиенту и сразу отошел, запетлял между столами, пропал из виду, а на столе рядом со стаканом клиента осталась маленькая бумажка.

– Твой братец потерял, – клиент кивнул на бумажку, не притрагиваясь к ней руками.

– Да он ни читать, ни писать не умеет! – ляпнула Сластена, растерявшись от совершенно неправильного поведения этого паршивого карманника, халявщика сопливого. – И я не умею!

Клиент, осмотревшись по сторонам, взял бумажку в руки, развернул. "Доверься провожатой. Резидент".

– Мне пора идти, подружка, – теплым густым голосом произнес он. – Удачи! – И оставил на столе маленький серебрячок. Сластена с огорчением посмотрела вслед потерянному клиенту. Такой улов шел в растянутые сети, и удовольствие упустила, жаль! И сунула, считай, подаренный, серебрячок за корсет. Нежно-розовая, говорил он, нежная розовая…

А за дверью харчевни Кадет увидел пожилую женщину с мешком за плечами, таким же мешком, что и у него. Женщина чуть заметно кивнула ему и неторопливой походкой усталого человека пошла к крепостным воротам, из Гавани в порт. А уже подступали долгие сумерки.

По портовым заполненным народом улицам они шли почти рядом, и Кадету несколько раз казалось, что шли они под охраной. Женщина довела его до небольшого аккуратного дома в жилой части порта, вошла в этот дом и рукой показала на ведущую наверх винтовую лестницу, которая заканчивалась дверью. Кадет толкнул дверь и попал в уютную приятную комнату, жилую, настоящую, в которой постоянно живут.

– Садись, мастер Каддет! – предложил ему неприметный человек, Резидент. – У меня очень мало времени, а наш разговор может быть достаточно продолжительным.

Кадет послушался и сел. Положил мешок и чехол на пол, еще раз осмотрелся. Интуиция, его Неспящая, Черная Горная Кошка, тихо мурлыкала в отсутствии опасности.

– Это мой собственный дом, – сказал Резидент и дождался, когда Кадет оценит степень оказанного ему доверия. – Здесь я уверен в стенах. А женщина, которая тебя сюда привела – моя жена. – И опять Резидент подождал реакции. Теперь она была почти мгновенной.

– Очень доверительный разговор, я понял, мой господин, – отозвался Кадет. – Я оценил твою осторожность. Я слушаю.

– Принцессу Гигар ждет смерть, – быстро сказал Резидент. Он опять посмотрел на реакцию Кадета – напрягшееся лицо, затвердевшие губы, посуровевший взгляд. – Как я тебе говорил, по не известным пока нам причинам чуги не хотят ее выкупать. Император объявил ее отверженной от Трона. А отверженных у чугов лишают состояния, так что у принцессы уже нет денег в наследстве, нет достоинства и прав чуга, и ее семья не имеет право ей помочь. Империи принцесса не нужна. Тем более, теперь она не нужна и Стерре. От нее избавятся. Таким или другим способом. Даже если принцесса сумеет выжить и вернется домой – там ее ждет смерть или что-нибудь ужасное. Ты успеваешь за мной, мастер Каддет?

– Я успеваю… – Кадет облизнул губы, как напуганный малыш. И не заметил этого. Последний раз он так облизывал губы очень давно, когда умирал от удушья в "Робинзоне". И тогда он этого не замечал и сейчас он этого не заметил. А Резидент заметил и перестал колебаться.

– Я предлагаю тебе спасти ее. Именно тебе. И только ты можешь это сделать. Ты этого хочешь?

Неспящая насторожилась. Кадет спросил:

– А какой в этом интерес Резидента?

– У меня есть интерес. Я выслушал мнения лорда Соллера и лорда Барка. Мне кажется, лорд Барк принял поспешное решение, вместе с Послом Короля Стерры. Они могут сделать непоправимую ошибку. А я хочу использовать принцессу Гигар на пользу Стерре. Я ведь служу королю Стерры, а не многоуважаемым мною лордам. Когда они выполнят свои миссии, они вернутся в Стерру, но не им, а мне работать в порту Дикка. У меня есть план.

– Что ты предлагаешь?

– Тогда слушай внимательно, мастер…

Через два часа состоялся еще один доверительный разговор. Он проходил в отдельном домике в глубине большой территории посольства Стерры. Первым бесшумно возник лорд Соллер. Сюда он пришел из дальнего квартала порта по хитрыми потайными подземным ходам с многочисленными перехватывающими комнатами, лестницами и фальшивыми дверями. Одет он был как обыкновенный небогатый горожанин-подмастерье или мелкий торговец. Но вид у него был довольный и даже можно сказать – самодовольный. Вторым пришел Резидент – через другую дверь и другими ходами, лестницами и комнатами. И он выглядел как добропорядочный немного уставший горожанин, может быть писарь или счетовод. Они раскланялись с лордом Соллером, хотя сегодня уже дважды виделись в разных частях порта. Третьим появился посол. Он и выглядел как Посол: немного чванства и высокомерия, дородность и богатые одежды. Последним в комнату шагнул лорд Барк. У него был очень утомленный и напряженный вид. Он был в домашней одежде.

– Садитесь, господа! – решительным жестом распорядился лорд Барк. Он оглядел собравшихся, глубоко вздохнул и сказал:

– Итак: через посредников нам передали, что чуги отказываются вести любые переговоры, даже о продлении перемирия и размере дани, и не будут выкупать принцессу, – ровным голосом сказал лорд Барк. – Я надеюсь, что все это – не преддверие войны, а давление на нас. Слава Судьбе, что такое неудобное для нас решение судьбы принцессы они приняли по своим причинам. Удалось узнать, что ее объявили отверженной от Трона. Император чугов сурово наказал также брата принцессы. Причины не известны и сейчас меня не интересуют. У нас возникли две трудности…