Чейенн Маккрей - Она выбирает любовь

• Название: Она выбирает любовь
• Автор: Чейенн Маккрей
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-060296-4, 978-5-403-02081-7

Никто и не подозревал, что у скромной художницы Лайры Коллинз могут быть какие-то тайны. И что она уже несколько лет живет в страхе, скрываясь от жестокого фанатика, решившего любой ценой сделать ее своей женой.

Приспешникам «жениха» удается выследить Лайру. Они уже готовят похищение… но неожиданно на помощь девушке приходит бывший полицейский Дэр Ланкастер. Этот мужественный человек влюбился в Лайру с первого взгляда и готов рисковать ради нее жизнью…

---

Дэр выругался сквозь зубы. Теперь-то он прекрасно понимал, что Лайре пришлось пережить. И что еще предстоит. О других женщинах и девочках, живущих в секте, вообще лучше было пока не думать. Поднявшись со стула, Дэр подошел к кровати и, присев рядом с Лайрой, обнял ее за плечи.

Девушка тихонько вздохнула и крепко прижалась к нему. Она уже знала: его близость успокаивала и рядом с ним она не испытывала страха. «Но почему же так происходит? – думала Лайра. – Может, мне просто не хватает обычного человеческого внимания и заботы?»

И тут она снова вспомнила то, что так отчаянно пыталась забыть. Ей хотелось навсегда стереть из воспоминаний те три года, которые она провела в секте. И надо сказать, кое-что она и впрямь начала забывать. Лайра даже удивлялась этому и считала, что таким образом действует ее инстинкт самосохранения. Чтобы жить, она должна была забыть прошлое, забыть унижения, боль и страх.

– Мне кажется, ты что-то недоговариваешь, – сказал Дэр.

Лайра прижалась щекой к его груди и снова закрыла глаза.

– Я не хочу говорить об этом. Слишком больно…

– Солнышко, я должен знать. – Он провел ладонью по ее волосам. – Знаешь, мне кажется, ты должна рассказать об этом кому-нибудь, чтобы освободиться от прошлого. Поверь, тебе станет легче, если расскажешь.

Лайра по-прежнему прижималась щекой к его груди. Дэр еще раз провел ладонью по ее волосам, и она вдруг почувствовала, что ей становится немного легче. А потом у нее появилось совершенно неожиданное чувство: ей показалось, что теперь, после знакомства с Дэром, все в ее жизни будет хорошо.

И она заговорила; причем все происходило так, словно слова сами по себе слетали с ее губ, помимо воли и желания.

– Он заставлял… Он заставлял меня смотреть…

Дэр на мгновение замер, потом шепотом спросил:

– Смотреть?.. На что именно?

– Он приводил к себе какую-нибудь свою жену и заставлял меня… – Лайра судорожно сглотнула, – заставлял смотреть, как они занимались сексом.

Дэр скрипнул зубами.

– Неужели негодяй действительно заставлял тебя на это смотреть? – процедил Дэр в ярости.

Лайра постаралась еще крепче к нему прижаться.

– Да, заставлял. Он говорил, что должен обучить меня всему тому, что делали эти женщины. Новая первая жена должна была правильно ублажать его. – Из глаз Лайры хлынули слезы, и через мгновение ее щеки стали влажными. – Иногда Нил впадал в бешенство и начинал стегать кнутом этих женщин или просто бить ногами. Иногда он бил и меня. И еще… – Лайра громко всхлипнула, – и еще он заставлял меня брать в рот… – Чуть отстранившись от Дэра, она с ужасом в глазах посмотрела на него. – Ах, я никогда, никогда не смогу забыть…

– Сукин сын! – прохрипел Дэр; теперь его трясло от ярости.

Лайра же снова всхлипнула и разрыдалась. А потом вдруг начала икать и судорожно вздрагивать. Дэр слышал, как гулко билось ее сердце, и ему показалось, что у нее слишком уж большое сердце для такой хрупкой девушки. Наконец, немного успокоившись, она прошептала:

– Мне страшно… Мне так страшно.

А Дэру почудилось, что в его груди словно вспыхнуло пламя, которое тут же стало разрастаться и распространяться по всему телу, наполняя его силой и яростью. Ненависть и гнев душили его, затмевая разум. Он не мог даже вымолвить ни слова. Собственно говоря, он и не знал, что сейчас можно было бы сказать, как утешить Лайру.

Утирая слезы, девушка вновь заговорила:

– Я так устала… Устала все время убегать. Я хочу просто жить. Хочу самой обычной нормальной жизни, хотя не знаю, что это такое. – Она заглянула Дэру в глаза. – Снова оказаться в секте – как оказаться в одной клетке с сумасшедшими. Не хочу, чтобы меня заставляли рожать ребенка от этого мужчины.

Дэр же думал о том, что непременно возьмет Лайру под свою защиту. Он не позволит этим мерзавцам даже приблизиться к ней. И не расстанется с ней.

Она опять тихонько заплакала.

– Я так устала… Больше не хочу никуда бежать. Не могу бежать, не могу…

Дэр прижал ее к себе как можно крепче и проговорил:

– Не беспокойся, малышка. Даю слово, что эти сукины дети больше не притронутся к тебе и пальцем. Ни один волос не упадет с твоей головы.

Лайра отстранилась от него и, шмыгнув носом, стала утирать слезы.

– Ах черт!.. – Она откинула со лба волосы и, нахмурившись, пробормотала: – Что-то я совсем раскисла, хотя ужасно не люблю жалеть себя. От этого все равно мало толку.

Дэр взял девушку за подбородок и заглянул ей в глаза:

– Ты многое пережила, и у тебя не очень-то приятные воспоминания. Только не нужно загонять свою боль внутрь. Надо из этого выкарабкиваться. Иногда невредно и поплакать.

Губы Лайры дрогнули, и она робко улыбнулась.

– Кто бы мог подумать, что ты такой милый?

Он ухмыльнулся.

– Обещай, что никогда не скажешь этого моему напарнику.

В глазах Лайры вспыхнули озорные огоньки.

– Значит, никому не рассказывать?

– Никому. Это будет наш маленький секрет. – Дэр нахмурился и добавил: – Нам сейчас надо найти какое-нибудь надежное место, где мы могли бы немного пожить. И еще я должен узнать об этой секте как можно больше.

– Я не хочу быть тебе обузой, – пробормотала Лайра. – И еще мне хочется уехать отсюда подальше. Лучше всего – на другой конец страны. – Она снова улыбнулась. – Например, в Бостон или в Дейтон. Чем больше будет расстояние между ними и мной, тем лучше.

Дэр покачал головой:

– Нет, это не выход. Надо просто остановить их.

Лайра тяжело вздохнула:

– Сомневаюсь, что их можно остановить. Ты уже видел, что это за люди. Нил Баркер никогда не откажется от меня. Я даже не могу получить права или завести себе кредитную карточку. Они сразу же вычислят меня. Я не могу жить нормальной жизнью. Впрочем, я и не знаю, что это такое – нормальная жизнь.

Дэр прилег и снова обнял Лайру. Она доверчиво прижалась к нему и закрыла глаза; в его объятиях ей действительно становилось спокойнее, и все беды хотя бы на время забывались.

Через некоторое время ее дыхание сделалось более глубоким и ровным, и Дэр, искоса посмотрев на нее, понял, что она засыпает. Он по-прежнему лежал с ней рядом и старался не шевелиться, чтобы не разбудить ее. Но его все еще душила ярость. Хотя он и пытался как-то отвлечься, перед его глазами стояла только одна картина: он хватает Нила Баркера за горло и душит…

В конце концов Дэру все же удалось избавиться от преследовавшего его видения, и он переключился на мысли о Лайре. Ему приятно было думать о ней. Что-то в этой девушке затронуло самые глубокие струны его души. Она была смелой, упрямой, своевольной и решительной, но в то же время мягкой и доброй.

Внезапно он почувствовал, что в груди его словно поднялась какая-то волна – огромная и жгучая, она поднялась к горлу и сдавила его, наполняя жаром. И на глаза вдруг навернулись слезы. «Господи, что это со мной?» – спросил себя Дэр.

Действительно странно… Ведь в последний раз он плакал лет двадцать назад. Неужели ему так жалко это девушку? Или она так понравилась ему? Да, конечно, в ней было что-то особенное. И еще она очень красивая. Разумеется, она заслуживала лучшей жизни, чем та, к которой ее приговорили обстоятельства.

И он сделает все от него зависящее, чтобы остановить эту погоню. Ей не придется никуда больше убегать. Она будет жить спокойно, так, как всегда мечтала.

Глава 7

Проснувшись, Лайра с удивлением и страхом осмотрелась. Она была одна – лежала на кровати, укрытая пледом. За окном царила непроглядная тьма, но в комнате горел свет.

Внезапно она почувствовала витающий в воздухе заманчивый аромат жареного мяса и картошки, и в желудке у нее заурчало.

Лайра приподнялась и, сбросив с себя плед, начала вставать. В следующее мгновение она увидела Дэра, сидевшего в кресле. Он внимательно смотрел на нее, и он… он был потрясающе красив.

– Мы ведь так и не дошли до ресторана, – сказал он с мягкой улыбкой. – Думаю, ты очень проголодалась. Я прав?

Лицо Лайры было перепачкано черной тушью, а на щеках остались высохшие дорожки от слез. Она попыталась пригладить свои взъерошенные волосы. Дэр хмыкнул и покачал головой. Лайра весело рассмеялась, она не испытывала неловкости за свой внешний вид. С ним, Дэром, можно было все, и было ясно, что он все прекрасно понимал.

– Эх, просто умираю от голода. – Бросив взгляд на маленький столик на колесиках, на котором стояло несколько блюд, Лайра улыбнулась. Под металлическими крышками находилось что-то весьма аппетитное.

Дэр подошел к ней и, протянув руку, помог подняться с кровати.

– Хочу умыться. – Лайра отдернула руку и тотчас же пожалела об этом. У Дэра была необыкновенно теплая рука, теплая и надежная, и именно этой теплоты и надежности ей сейчас не хватало.

Лайра, посмотрев ему в глаза, направилась в ванную комнату.

Молча закрыв за собой дверь, Лайра посмотрела в зеркало и ужаснулась. От туши образовались два огромных круга вокруг глаз, а короткие рыжие волосы торчали во все стороны, точно у клоуна.