Чейенн Маккрей - Она выбирает любовь

• Название: Она выбирает любовь
• Автор: Чейенн Маккрей
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-060296-4, 978-5-403-02081-7

Никто и не подозревал, что у скромной художницы Лайры Коллинз могут быть какие-то тайны. И что она уже несколько лет живет в страхе, скрываясь от жестокого фанатика, решившего любой ценой сделать ее своей женой.

Приспешникам «жениха» удается выследить Лайру. Они уже готовят похищение… но неожиданно на помощь девушке приходит бывший полицейский Дэр Ланкастер. Этот мужественный человек влюбился в Лайру с первого взгляда и готов рисковать ради нее жизнью…

---

Лайра вздохнула и, закрыв глаза, надолго умолкла. Наконец вновь заговорила:

– Отец матери умер, когда ей было одиннадцать. Когда я думаю об этом теперь, то мне кажется, что мать искала в своем муже прежде всего отца, который защитил бы ее от жизни. Она цеплялась за него, чтобы жить.

Открыв глаза, Лайра снова вздохнула. Ей вспомнились тех, кто увлек их с матерью в секту, и к ее горлу подкатил ком. Даже воспоминания об этих людях вызывали у нее панику.

– С Нилом мы с матерью познакомились еще до смерти отца. На какой-то выставке в Портленде. Где он жил раньше, я не знаю. Потом мы ходили на его проповедь, но я даже толком не помню, о чем он там говорил. Что-то о радости совместного труда, служении Свету, гармонии… Еще он говорил, что тех, кто служит Свету, любит Бог. И чтобы очиститься от скверны материального мира, люди должны оставить все свои привязанности и уйти в мир чистоты и покоя. Как овцы за пастухом…

Лайра невольно сжала кулаки. Ох, как бы ей хотелось об этом забыть, но, увы, память была безжалостна.

– Потом еще как-то раз, примерно за месяц до смерти отца, Нил пригласил нас с матерью на прогулку. Мы ездили смотреть палаточный городок, в котором жили сектанты. Тогда я понятия не имела, что это и есть самая настоящая секта и что тем, кто попадал в секту, уже никогда оттуда не выбраться.

Лайра чувствовала, как взгляд Дэра жег ей спину, но оборачиваться не хотелось; она не могла смотреть ему в глаза, пока рассказывала обо всем этом.

– Палаточный лагерь обнесен высоченным забором, который еще и охраняется вооруженными сектантами, – продолжала девушка. – Ни один посторонний не может войти на территорию лагеря, и никто не может покинуть его пределы. Только преданные Нилу люди – Марк и Адам – могут ездить куда угодно, чтобы выполнять его поручения.

Лайра опять умолкла, но тут же заставила себя продолжить:

– Думаю, моя мать так зависела от окружающих, что тут же ухватилась за то, что Нил предложил ей. Он человек очень сильный, волевой. К тому же обладает завидным даром красноречия. А моей матери так не хватало рядом сильного плеча. Я поняла все это, когда стала старше.

Подумав о том, что провела в секте целых три года, Лайра поморщилась.

– Да, конечно, у матери не все в порядке с мозгами и никакой связи с реальностью. – Лайра снова сжала кулаки. – Ненавидела это в ней. Я ненавидела Нила. Я не могла простить матери того, что из-за нее оказалась в секте. Когда я поняла, что оттуда так просто не сбежать, мне пришлось притвориться, что я приняла их правила игры.

– И как же тебе удалось выбраться оттуда? – послышался низкий бархатистый голос Дэра.

– Я должна была убежать из секты раньше, чем Нил… – Она судорожно сглотнула. – Надо сказать, что мне действительно очень повезло. Нил был занят с одной из своих жен, и я пробралась следом за Джеффри в гараж, в котором стоят принадлежащие секте машины. Я слышала, что Джеффри собирался в Портленд за покупками. Было темно, и я смогла утащить из молельни небольшой гобелен. Завернувшись в него, я пристроилась среди ящиков в кузове. Укуталась так, что мне было даже дышать тяжело.

Лайра принялась расхаживать из угла в угол, обхватив плечи руками. Ей вдруг стало ужасно холодно, и она никак не могла согреться.

– Он припарковался в темной аллее. Там его уже ждали какие-то люди. Как выяснилось, Джеффри покупал у них наркотики – ЛСД, марихуану и что-то там еще. – Лайра почувствовала, что снова начинает дрожать. – Когда я поняла, что там происходило, то чуть не умерла от страха. Если бы они поймали меня, то, наверное, убили бы. Но мне снова повезло. Пока незнакомцы считали деньги, я потихонечку вылезла из-под гобелена и спрыгнула с грузовика в кусты. Сначала я ползла на четвереньках, а когда оказалась довольно далеко, бросилась бежать. С собой у меня было только двадцать долларов, я нашла их в тумбочке Нила, в молельне. И на мне была безобразная роба, которую заставляли носить в секте. Единственное, о чем я жалею и за что чувствую вину… – Лайра тяжело вздохнула. – Жалею, что оставила там мать. Хотя я ненавидела ее за слабость, за то, что из-за нее оказалась в секте, в глубине души я все равно питала к ней жалость. Но я знала, что там ей будет хорошо. А вот мне никогда бы уже не было хорошо, если бы Нил сделал со мной то, что намеревался.

– А что было потом? – тихо спросил Дэр.

– Я украла кое-какую одежду и автостопом доехала до Тусона. Этот город находится далеко от общины, и там никогда нет снега и не бывает сильных холодов. Мне пришлось жить на улице и в ночлежках для бездомных. Я много работала и сменила множество работ. – Было ужасно больно вспоминать о том времени унижений и постоянного голода. Да, ей очень многое пришлось пережить – только бы избавиться от Нила и его сектантов. – И вот однажды я случайно познакомилась с женщиной, и она оказалась очень доброй и отзывчивой. Эта женщина пригласила меня жить к себе, за что я ей бесконечно благодарна. И дело было даже не в том, что я наконец-то обрела крышу над головой. Ведь я смогла заниматься творчеством, делать металлические фигурки, подсвечники и всякую всячину, пользовавшуюся спросом. В общем, я начала новую жизнь.

– Ты удивительная… – Дэр положил руки ей на плечи. – Скажи, сколько же тебе тогда было лет?

– Восемнадцать. За неделю до своего восемнадцатилетия я сбежала из секты, – ответила Лайра, чувствуя, как от пальцев Дэра по всему телу разбегается приятное тепло. – Это было пять лет назад.

Она повернулась к нему лицом и заглянула ему в глаза:

– А теперь – твоя очередь.

Дэр невольно улыбнулся:

– Что же ты хочешь знать?

– Прежде всего я хочу знать, почему тебя назвали Дэром, – с серьезнейшим видом проговорила Лайра.

Дэр рассмеялся – он никак не ожидал такого вопроса.

– Вообще-то при рождении родители назвали меня Джеком. Но когда я был еще совсем маленьким, отец начал называть меня Дэр-смельчак. Так звали одного героя из моей детской книжки. Я любил откалывать всякие коленца, особенно если рядом находились девчонки. Потом «смельчак» отпал, и осталось просто «Дэр». Вот с тех пор и пошло… Мне нравилось рисковать, и однажды это едва не стоило мне жизни.

– А чем же ты занимался? Как именно ты рисковал? – спросила Лайра.

– Ну… например, я прыгал через бочки на велосипеде, а на лошади – через заборы. Еще гонял на машине со скоростью сто миль в час и прочее в том же роде. – Дэр криво усмехнулся. – В результате я сломал ногу, а правую руку умудрился сломать дважды. Шрамы же на моем теле вообще сосчитать невозможно. Но главное – я до сих пор жив и здоров.

Лайра молча кивнула и направилась к кровати. Усевшись на край, вдруг спросила:

– А как тебе удалось отыскать меня?

Дэр вздохнул и немного помолчал.

– Видишь ли, тот человек, который пришел ко мне в офис, показал одну из твоих работ. Я спросил его, где он ее купил, и он объяснил.

Лайра задумчиво покачала головой:

– В Бисби меня все знают как Линду. Так как же ты догадался?..

– Господи, но это же так просто! – Дэр рассмеялся. – Мне нужно было лишь убедиться, что Линда и Лайра – одна и та же девушка.

Лайра с улыбкой вскинула подбородок.

– Но ты, наверное, не ожидал, что тебе в лицо выпустят перцовую смесь.

Дэр снова рассмеялся.

– Точно, этого никак не ожидал.

Лайра вдруг прикрыла глаза и тяжело вздохнула. В эти мгновения она очень походила на маленькую девочку, и Дэру захотелось обнять ее, прижать к себе, успокоить… «Она такая хрупкая, такая беззащитная, – говорил он себе. – Я должен помочь ей во что бы то ни стало».

Дэр шагнул к стулу и уселся. Немного помолчав, спросил:

– Но почему же они так настойчиво пытаются тебя поймать?

– Все очень просто. И глупо. – Лайра открыла глаза и стала смотреть в окно. – Даже неловко об этом говорить.

– Мне можно рассказать все. – Дэр откинулся на спинку стула. – Поверь, я действительно хочу помочь тебе.

– Нет, не могу.

– Но ты должна понять, солнышко, – мягко проговорил Дэр, – я не смогу тебе помочь, если не буду знать всего.

Лайра сделала глубокий вздох и с усилием заговорила:

– Когда я жила в секте, у Джерико, пророка всех пророков, было видение: Нил, главный настоятель и пророк Церкви Света, берет себе в жены новую женщину, которой предстоит произвести на свет мальчика, нового мессию. И этой женщиной должна была стать я. Таким образом, главная роль в этом деле отводилась мне. Я должна была выносить этого ребенка. И сектанты пока еще не отказались от своей идеи.

Дэр с удивлением взглянул на девушку. Потом, помрачнев, воскликнул:

– Черт бы их побрал!

– Такова правда, – прошептала она. – Нил ждал моего восемнадцатилетия, чтобы осуществить свою затею. Я должна была стать новой первой женой. Хотя у него много жен, на роль новой первой жены была выбрана я. – На глаза Лайры навернулись слезы, и она с такой силой сжала кулаки, что костяшки пальцев побелели. – И поэтому я убежала. Мне повезло только в том, что пророк всех пророков велел Нилу ждать, когда мне исполнится восемнадцать. До этого времени Нил не имел права прикасаться ко мне. Большинство девочек в секте становятся женами в пятнадцать. А если их не берут в жены, то тогда любой мужчина может насиловать их.