Уэйн Барлоу - Демон Господа

• Название: Демон Господа
• Автор: Уэйн Барлоу
• Издательство: АСТ, Астрель
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-059659-1, 978-5-9725-1522-6

Война Люцифера привела к низвержению легионов восставших ангелов в дымные глубины Преисподней, и в неизмеримых пространствах ее сложилось государство демонов. Доменами этого государства правят архидемоны — бывшие серафимы, огненные воины Небес, и первый среди них — жуткий Вельзевул, Повелитель Мух.

Демоны правят, терзают грешные души, множат свои богатства… и собственные мучения. Один из них, могущественный Саргатан, не забыл Небеса. Многие тысячелетия управляет он своим вассальным государством, выстраивает прекрасный город Адамантинаркс, лучшую из столиц Ада. Но ему не дает покоя мысль об утраченной близости к Божественному, о недосягаемой в Аду радости. Мелкий, казалось бы, случай приводит его к решению, которое потрясает основы Ада. Саргатан отваживается на новый бунт, чтобы вернуться на Небеса и привести с собою тех, кто во имя искупления последует за ним, будь то демоны или души смертных.

---

— Понял, государь.

* * *

От разрушителей поднимались клубы густого кровавого тумана, он скрывал их громоздкие туши. Сквозь туман светились парящие над ними защитные глифы Астарота. Хруст беспрестанно жующих челюстей и вопли поедаемых кирпичей смешивались в дикую какофонию. Запах крови щекотал ноздри, и, если бы не ветер, задувший в благоприятном для наступающих войск Саргатана направлении, его солдаты все уже покрылись бы кровавой пленкой.

Элигор повернулся к господину. Тот, глядя в сторону ударных войск Астарота, казалось, врос в землю. Костяные пластины лица вождя ощетинились шипами. Из шести немигающих глаз короны он оставил лишь одно око, прикрыв его небольшим костяным козырьком.

— Хватит, — отрезал Саргатан, очевидно оценив расстояние до разрушителей.

Он вскинул обе руки, и между его надглавными зубцами засветился ослепительный голубой шар. Сияющая сфера взмыла ввысь, увеличиваясь в объеме, с треском раскололась на фрагменты-глифы, и те молниями метнулись к защитным глифам истребителей. Ослепительные голубовато-белые глифы Саргатана мгновенно расправились с оранжевыми глифами Астарота и стрелами вонзились в туши разрушителей. Через считанные мгновения те уже, пылая, корчились и вскоре рассыпались раздуваемой ветром горящей трухой. Легионы Саргатана взорвались торжествующим воплем.

Саргатан поднялся в седло душезверя и обнажил свой меч, получивший собственное имя — Лукифтиас-пе-Рипесоль, то есть Свет Небесный. Дернув повод, он взмахнул мечом, и армия двинулась вперед. Элигор со своей летучей гвардией кружил над авангардом. Внизу, выстраиваясь перед государем в клинообразный щит, двигался отряд Фарайи. Даже здесь, вверху, Элигор не просто слышал, но и ощущал тяжкий шаг легионов. Он направил свой отряд вдоль фронта до левого фланга. Здесь неспешной рысью продвигалась кавалерийская бригада Валефара — бригада Духов, называвших себя так потому, что бойцы ее как бы срослись с душезверями, на спинах которых восседали. На правом фланге армии продвигалась вторая такая же бригада под командованием Карсафага.

Вернув свой отряд к центру, Элигор увидел, что Саргатан остановился и выбросил вверх командный глиф. Впереди стояли легионы Астарота.

Элигор снизился, не спуская глаз с Саргатана. Тот готовился к бою. Он сосредоточился, ушел в себя. Что происходило в голове архидемона, оставалось для окружающих тайной. Скорее всего, он распределял одинаково ему подвластные и свои внутренние силы, и силы легионов.

Но вот из ноздрей Саргатана вылетели словно два искрящихся облачка. Лорд принял какое-то решение. Над головой его возникли новые глифы, мгновенно выросли и метнулись к войскам. Послышался звук боевых рогов, из-за расстояния кажущийся жутковатым и глухим, подтвердивший получение приказов. Над Саргатаном вспыхивали все новые глифы — разных очертаний, разного размера — и разлетались в разных направлениях. Саргатан принял командование. Элигор знал, что оно не прервется и тогда, когда тот лично примет участие в сражении. Архидемон может совмещать несовместимое. Элигор крепче сжал свое оружие и только порадовался, что на него такая тяжкая задача не ляжет.

* * *

К великому своему неудовольствию, Адрамалик оказался глубоко в тылу армии Астарота — рядом с герцогом Флерти, при его десяти легионах — поддержке скорее символической, нежели реальной. И теперь казалось, что плохо оснащенные и еще хуже обученные войска старого демона будут стерты в порошок так быстро, что Флерти даже не приведется дойти до поля боя, и ему останется лишь, пользуясь полученными от Вельзевула полномочиями, прибрать к рукам владения Астарота. Он же, Адрамалик, доставив Астарота в Дис в качестве изгнанника или почетного гостя, а фактически пленника — понимай как хочешь, — смиренно попросит, чтобы больше ему таких миссий не поручали. Его место — там, с рыцарями. Пока же он скромно трясся на костлявой спине душезверя рядом с Флерти, в арьергарде войск Астарота, а те каждым шагом отмечали в пыли знаки своей неизбежной судьбы.

* * *

Два войска встретились как две лавины, одновременно сорвавшиеся в долину с противоположных склонов. Сквозь клубы пыли Элигор увидел множество искр, порожденных ударами каменного оружия о каменную броню. Саргатан сдерживал свои войска. Духи Валефара и Карсафага вообще стояли на месте, не вступая во взаимодействие с противником. Войска Астарота сражались с отчаянием обреченных, ибо знали, что выбор им предоставлен небогатый: победа или смерть. Пленных не будет, ни один демон не сможет принести присягу на верность победителю. И Астарот сам убрал из их обетов послушания возможность сдаться.

Элигор видел в отдалении герб Астарота и понимал: под гербом находится его обладатель, руководящий своей армией. И в который раз удивился, как мог правитель довести свои владения до такого развала. Он оглядел пять сотен своих вооруженных копьями и прикрытых щитами летунов.

Его раздумья прервал Саргатан:

— Не все можно доверить воздуху. Тем более что многим глифам меня обучил когда-то сам Астарот. Слетай к Валефару и Карсафагу, пусть наступают и смыкают клещи.

Элигор тут же взлетел и, промчавшись над пятью легионами, опустился рядом с душезверем Валефара.

— Валефар, Саргатан приказал наступать охватом до смыкания флангов.

— Астарот все там же?

— Да, там же, в центре, и, если останется, попадет в кольцо. — Элигор помедлил, глядя на хаос боя впереди. — Даже досадно видеть его таким, Валефар…

— Что ж, он-то хоть выживет… Саргатан приказал доставить его в Адамантинаркс.

— Да, неприятное ему предстоит путешествие.

— Я об этом не думаю.

Не тратя времени на дальнейшие разговоры, Валефар вонзил шпоры в бока своего душезверя. Духи последовали примеру командира, и через несколько мгновений бригада уже неслась вперед.

* * *

«Они идут слишком быстро, строй разорвали. Это неоправданно. О чем он вообще думает?» — мелькнула мысль у Адрамалика.

Магистр едва видел арьергард войск Астарота, по мере того как он растворялся в дымке серо-оливкового поля боя, и, хотя герцог Флерти мог отдать приказ следовать за ним, похоже, особого желания не испытывал. Так началось предательство бывшего учителя Саргатана. «Ну и ладно, — подумал Адрамалик. — Все равно жиру на костях Ада не место. Астарот вместе с остатками его армии исчезнут в Дисе без остатка».

Одно за другим поступали донесения. О том, что армии столкнулись. О том, что Саргатан уничтожил недоеденные разрушителями остатки собственного города — смелый и оригинальный тактический ход. Но еще больше восхищения вызывает его сдержанность, нежелание смять Астарота сразу и очертя голову ринуться дальше. Занятно бы понаблюдать, как он ведет себя на поле боя. Верховный магистр представил себе Саргатана в роли собственного противника. Интересный был бы противник. Только вот государь пока что этого интереса не разделяет.

* * *

На обратном пути Элигор попал в гущу воздушного боя. Обе армии не выпускали своих летунов, пока пыль и пепел с поля сражения не поднялись достаточно высоко, чтобы скрыть истинное число воздушных бойцов. Астарот был заинтересован в этом в первую очередь — чтобы скрыть малочисленность своих крыльев. Похоже, что более легиона он выставить не мог. Но и эта тактика его не спасла. Летуны Саргатана разбили волну нападавших на малые группы и, пользуясь своим подавляющим численным перевесом, уничтожали их, как на учениях. На сражающихся внизу сыпались отсеченные части тел, куски крыльев, оружие и легкая броня.

Почти долетев до позиции Саргатана, Элигор заметил, что сверху на него пикируют трое: командир — младший демон — и два его помощника. Все трое не в лучшем состоянии — уже израненные и побитые, но преисполненные боевого духа. Элигору и в голову не приходило считать их несерьезной угрозой. Особенно внушительно выглядел демон по имени Скрофур, как понял Элигор по его эмблеме. Плечевые рога его угрожающе шевелились, на лице каплями крови сверкало не менее полусотни мелких глаз.

Элигор прикрыл голову малыми шейными крыльями, сосредоточился на помощниках. Сначала — и поскорее — разделаться с ними. Он запустил вверх копье, и все три его противника инстинктивно подняли глаза вслед взлетевшему оружию. Тут же Элигор сотворил два глифа-разрушителя, по одному на ладонь, и послал их в противников. Этому приему обучил его сам Саргатан.

Демоны успели лишь удивиться, почувствовав проникновение сквозь наружные скелеты чужой энергии, — и разлетелись на куски. Скрофур лишь досадливо поморщился и, крепче сжав алебарду, устремился на врага. Элигор подхватил падавшее копье, уклонился, парировал удар и сам пропорол крылья врага. Однако тот сумел задеть шею Элигора позади уха, отколол кусок кости и заставил отпрянуть. Рана неопасная, но показательная.