Элизабет Кейли - Сколько стоит любовь?

• Название: Сколько стоит любовь?
• Автор: Элизабет Кейли
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2114-0

Однажды Кристин решила, что никогда не позволит своему сердцу взять верх над разумом. С той поры прошло много лет: она вышла замуж, родила ребенка, жизнь казалась налаженной и стабильной. Но в один совсем не прекрасный миг все рухнуло: муж выгнал ее из дома, от состояния отца остались жалкие крохи… На помощь Кристин пришел давний и отвергнутый ею поклонник. Однако он требует за свою поддержку невозможного: открыть ему свое сердце и научиться любить. Что это – изощренная месть или все же настоящее чувство?

---

Она сидела в комнате, которую всегда считала частью себя, но не чувствовала себя здесь своей. Теперь ее дом был на Бенсли-стрит. Она сидела, держа ровно спину больше по привычке, и думала о том, что произошло с ней со дня смерти отца.

Больше нет той Кристин, что когда-то дала себе слово жить только умом. Я сама открыла свое сердце Эрику, я должна была понимать, что не только любовь и счастье могут наполнять его. Но я предпочла об этом забыть. Страх боли преследовал меня много лет, и вот я позволила себе забыть о нем. И что же? Он вновь нашел меня. Но разве я несчастна?

Кристин провела рукой и лицу и ощутила на коже уже привычный холодок от обручального кольца. Она опустила глаза на свою кисть. Последний лучик солнца отразился от тоненькой золотой полоски. И Кристин вдруг улыбнулась.

Нет, я счастлива. Пусть Эрик далеко, пусть уверен, что больше никогда не увидится со мной, что не впустит меня в свою жизнь. Но я-то знаю, что мы любим друг друга, что мы связаны клятвой гораздо более важной, чем любые клятвы у алтаря. В нашу первую ночь мы клялись не словами, которые можно исказить, мы клялись чувствами. Я знаю, что Эрик любит меня. Я знаю, что я люблю его. И еще я знаю, что готова ждать Эрика до конца своих дней.

Она сжала руку в кулак и поднесла к губам свое кольцо.

– Пусть этот поцелуй напомнит тебе обо мне, – прошептала Кристин.

Ричард уже несколько минут давил на кнопку звонка, но никто не открывал ему дверь. Он встревоженно осматривал окна дома, надеясь увидеть хоть один огонек. Ричард сильно испугался за друга и после звонка Эрика постарался сразу же приехать к нему. И вот теперь он стоит под дверью, а Эрик и не собирается ему открывать!

Я только надеюсь, что не случилось ничего непоправимого, мрачно подумал Ричард и еще раз надавил на кнопку звонка.

Он прислушался и наконец различил шаги. Дверь открылась, и мрачный, заспанный Эрик появился на пороге.

– Прости, я уснул. Проходи.

Ричард удивленно посмотрел на друга. Еще никогда он не видел Эрика в состоянии полной апатии. Да он и припомнить не мог ни одного случая, когда бы у Эрика возникал повод для депрессии.

Они молча прошли в библиотеку, которую Эрик любил больше других комнат в доме, и сели в кресла.

– Хочешь выпить? – после долгого молчания наконец спросил Эрик.

– Хочу, но нам не стоит напиваться сегодня! – решительно отказался Ричард.

– А может?..

– Нет, я сам не буду, и ты не будешь. Ты должен соображать четко и ясно. И, Эрик, алкоголь не поможет решить твои проблемы, он лишь всё усугубит. Рассказывай! – предложил Ричард.

– А что рассказывать?! – Эрик безразлично (слишком безразлично, отметил Ричард) пожал плечами. – Ты был прав, и все досужие сплетники тоже. Моя жена спит со своим бывшим мужем.

– Откуда ты знаешь?! – изумился Ричард.

– Я застукал их в мотеле.

– Подожди-ка, откуда ты узнал про мотель?

– Мне позвонила Барбра.

– Та-а-ак! – протянул Ричард. – Мне все это уже не нравится. Ты же порвал с Барброй.

– Она недавно просила о встрече… – Эрик замялся, не зная, имеет ли он право говорить о ее чувствах с другим человеком, пусть даже и с лучшим другом.

– Ну все понятно! Я уже и сам могу рассказать, как все было. Барбра, обливаясь слезами и соплями, рассказала тебе, что всю жизнь любила только тебя, но ни на что не претендует, а просто должна была это сказать. Правильно?

– Ну что-то в этом роде, – неохотно подтвердил Эрик. – Но мне она показалась очень искренней!

– Приятель, тебя чуть не развели как маленького ребенка на конфетку! Барбра отлично тебя знает, она хорошо изучила все твои слабые струнки. Тебе не кажется, что она вновь решила поиграть с тобой?

– Нет, она знает, что я женат, и сама ушла.

– А потом вдруг позвонила и сказала, что твоя жена в мотеле с любовником?

– Все было не так!

– Тогда рассказывай как!

Эрик закрыл глаза и на несколько секунд постарался отключиться от всего на свете. Ему были нужны силы, чтобы рассказать о событиях минувшего дня.

– Знаешь, очень странно… Все случилось сегодня, буквально несколько часов назад, а у меня такое чувство, что прошли столетия, – пробормотал Эрик.

– Ты не тяни, рассказывай, как все было. Я понимаю, приятель, что тебе сейчас плохо и противно все это вспоминать, но ты должен выговориться. Иначе зачем тебе было меня звать?

– Да, ты прав, – вздохнув, согласился Эрик.

Он помолчал еще несколько секунд и начал рассказывать.

Кристин отказалась ужинать сегодня. Она просто не могла думать о еде без тошноты, а уж запахи, доносившиеся из столовой, просто сводили ее с ума. Кристин предпочла закрыть дверь своей комнаты и в тишине и темноте просто лежать на кровати и вспоминать лучшие дни и часы своей жизни: их она провела рядом с Эриком.

Но стук в дверь прервал ее воспоминания.

– Я же сказала, что не буду ужинать! – сердито крикнула она.

– Миссис Маккилдон, приехал мистер Локнер! – ответила ей из-за двери миссис Эствей.

Кристин приподнялась на кровати и ответила:

– Можете послать его к черту! Это, наверное, единственный человек, которого я точно не хочу сегодня видеть!

– Миссис Маккилдон, вам лучше спуститься! – продолжала настаивать экономка.

– Да что же это такое?! – сердито воскликнула Кристин и встала с постели.

Она распахнула дверь и грозно посмотрела на миссис Эствей.

– Я не хочу никого видеть, – внятно, по слогам, сказала она.

– Я все понимаю, милая, – тихо, на грани слышимости, ответила миссис Эствей, – но он грозится забрать Робби! И как отец может это сделать.

– Только этого мне и не хватало! – раздраженно пробормотала Кристин, но все же начала спускаться. – Значит, я сейчас сама пошлю его к черту!

– Будьте осторожнее, миссис Маккилдон!

Кристин резко остановилась и внимательно посмотрела на экономку.

– А что это вы, миссис Эствей, начали называть меня по имени мужа? – удивленно спросила она.

– Только потому, что теперь у вас есть настоящий муж, – невозмутимо ответила миссис Эствей. – Поторопитесь!

Ну и где этот муж, когда он больше всего нужен? – рассерженно подумала Кристин, но вслух ничего не сказала.

Она остановилась на последнем пролете лестнице, подсознательно понимая, что в этом сложном разговоре ей лучше оказаться выше соперника.

– Робби пора спать, Адам, – без всяких приветствий сказала Кристин. – Пусть мальчик идет укладываться. Миссис Эствей присмотрит за ним.

Адам, пораженный спокойной холодностью бывшей жены, отпустил плечо сына, и Робби быстро взбежал наверх, чувствуя, что мама не хочет, чтобы он оставался.

– Я приду к тебе позже, – вслед ему сказала Кристин. Затем она повернулась к Адаму и спросила: – Что тебе нужно в моем доме?

– Моя жена и мой сын.

– У тебя нет жены. И сына тоже скоро не будет. Я так и не отказалась от мысли лишить тебя родительских прав.

– Ты мне мстишь? – с ядовитой ухмылкой спросил Адам.

Кристин лишь пожала плечами, не удостаивая его ответом. Она слишком устала сегодня, чтобы вести этот бесполезный спор с бывшим мужем.

– Кристин, ты должна вернуться ко мне! – потребовал Адам.

– Я никому ничего не должна. И ты прекрасно знаешь, что меня нельзя заставить что-нибудь сделать силой. И уж тем более шантажом!

– Я вовсе не хочу заставлять тебя, дорогая. Просто, видишь ли, у тебя нет выхода. Ты не можешь жить без мужчины, ты и сама прекрасно это понимаешь. А что-то я не вижу очереди желающих на тебе жениться…

– Адам, ты как был глупцом, так им и остался. – Кристин печально покачала головой. – Да, когда-то я совершила страшную ошибку, согласившись стать твоей женой. Но недавно я поняла, что нет настоящей семьи, если нет любви.

– Боже мой, Кристин, ты же никогда не была наивной дурочкой! Ты же знаешь, что нет чувств там, где в деле замешаны деньги. Мы с тобой были отличной парой: твои капиталы плюс мои… И зачем нам какая-то глупая любовь? Разве принесла она тебе счастье?

– А разве деньги принесли мне счастье? Ты не прав, Адам. Я была счастлива с Эриком, пусть даже мое счастье длилось недолго. Мне теперь есть о чем помнить и ради чего жить.

Адам рассмеялся.

– Ты что же думаешь, твой муженек вернется к тебе, вспомнив о вашей большой и чистой любви?

Кристин вновь промолчала.

– Так вот, ни один мужчина в здравом уме не вернется к женщине, которая предала его. Может быть, он все еще любит тебя, но простить такое, моя милая, ни за что не сможет.

– Убирайся прочь, Адам! – устало бросила Кристин.

– Что это значит?

– Все очень просто: ты сейчас поворачиваешься на сто восемьдесят градусов и идешь к двери. Открываешь ее и закрываешь с другой стороны.

– Ты не можешь вот так просто взять и выгнать меня! – возмущенно воскликнул он.

– У меня нет настроения беседовать с тобой, Адам.

– Никто и не говорит о твоем настроении. Просто ты должна понять, что у тебя нет другого выхода! Глупо сидеть и ждать непонятно чего. Он не вернется, Кристин! Пойми это!