Кейт Доули - Свобода любить

• Название: Свобода любить
• Автор: Кейт Доули
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-1997-9

Это предложение руки и сердца больше походило на ультиматум: или ты выходишь за меня замуж, или я пущу тебя по миру. А человек, который его сделал, шутить не любит – всем известно, что у него слово не расходится с делом, а его возможности и влияние безграничны. Что же делать женщине, оказавшейся перед нелегким выбором: свобода или потеря любимого детища, бизнеса, в который она вложила всю душу? Поддаться на шантаж и угрозы? Или все же существует какой-то иной выход?

---

– Не стоит так драматизировать, Бетти! – остановила ее Элен. – Мы уже обсуждали этот вопрос, и не раз. У тебя был другой выход, но ты не захотела им воспользоваться.

– Вот поэтому я считаю этот разговор бессмысленным! – отрезала Беатрис.

Чтобы подчеркнуть весомость своих слов, она отвернулась от Элен и принялась что-то высматривать за окном. Элен недовольно пожала плечами. Она все еще надеялась образумить подругу, пока не стало слишком поздно.

– О чем спор, девочки?! – спросил жизнерадостный Питер, закончив разговор и садясь за руль.

Ему-то как раз казалось, что проблем нет.

Да, брак Шейна и Беатрис казался ему странным, но… в конце концов, это их дело. Он хорошо знал Бетти и был уверен, что его подруга способна еще и не на такое! А сейчас, когда Беатрис вроде бы пришла в норму, Питеру казалось, что все наладится. Да и как же иначе, ведь через полмесяца Элен станет его женой!

Как и всякий счастливый человек, Питер был склонен думать, что все вокруг, если и не так же счастливы, как он, то хотя бы довольны жизнью.

– Бетти, ну что ты надулась! Я, например, считаю, что, раз уж вы решили не венчаться, твой наряд может быть какого угодно цвета.

– Спасибо, Питер! – язвительно поблагодарила его за попытку поддержки Беатрис.

– Элен, может быть, ты мне скажешь, что происходит с нашей Бетти? У нее очередной приступ черной хандры?

– Она мне запретила говорить с "кем-либо на эту тему, – холодно ответила Элен.

– Меня, конечно, радует тот факт, что моя будущая жена умеет держать язык за зубами – Не злись, Питер! – попросила Беатрис, стремясь загладить свою неловкость.

Питер и Элен любили ее и желали ей только добра. И вот из-за того, что сегодня самый ужасный день в ее жизни, Беатрис сорвала злость на близких. Питер и Элен не виноваты в том, что произойдет с ней всего через двадцать минут.

– Кажется, у меня просто типичное волнение невесты перед свадьбой.

Элен хмыкнула и пробормотала что-то неразборчивое. Питер высказался гораздо конкретнее:

– Беатрис Керуин и волнение невесты – несовместимы.

– Давайте закроем эту тему! – попросила Беатрис. – У меня сегодня, в конце концов, самый счастливый день в жизни! Я выхожу замуж!

– Действительно, не стоит говорить об этом в такой день. Хотя бы у Беатрис должно быть хорошее настроение, – сказала Элен и положила руку на плечо подруги, показывая ей, что готова сделать первый шаг к миру. Беатрис благодарно улыбнулась ей в ответ. – Хватит и того, что Шейн будет в бешенстве.

– Почему?! – удивилась Беатрис.

– Наша мамочка в очередной раз устроила ему скандал! – раздраженно объяснила Элен. – Она любит сбрасывать свое напряжение таким образом. Как только вспомню, что мне пришлось пережить, когда я сообщила, что выхожу за Питера!..

– Бедный Шейн! – воскликнул Питер. – Я ему искренне сочувствую. Кажется, меня твоя мама согласилась терпеть только потому, что ты пообещала ей уйти в монастырь, если она не даст согласия на наш брак.

– Не отвлекайся от дороги, милый! – посоветовала ему Элен.

– Ваша мама настроена против меня? – спросила Беатрис, заранее догадываясь об ответе.

– Конечно! Как и против любой другой женщины, которая может разделить с ней малютку Шейна!

– И, конечно, какая-то добрая душа пересказала ей обо мне все слухи! – воскликнула раздосадованная Беатрис.

– Ну что ты! Какие слухи?! – фальшиво запротестовала Элен.

– Элен, ты прелесть и поэтому не умеешь врать, – сказала ей Беатрис, с трудом сдерживая смех. – К тому же я и сама иногда слышала о себе кое-что. И меня это часто удивляло. Но брак наш продлится всего год, так что Шейну придется терпеть укоры вашей матери не слишком долго.

– Я очень рад видеть вас, Беатрис! Признаться, я боялся, что вы передумаете в самый последний момент! – Шейн склонился к руке Беатрис с очаровательной улыбкой.

– Мне слишком дорог мой «Счастливый день», мистер Пирсон! – язвительно ответила Беатрис.

Как только она увидела улыбающегося, похожего на большого, объевшегося сливок кота Шейна, ледяной ком в ее груди растаял, сменившись раздражением.

– Жаль, что вы делаете этот шаг только ради вашей фирмы.

– Мне жаль, что я вообще делаю этот шаг.

– Ребята, не ссорьтесь! – взмолился Питер. Это, конечно, не мое дело, но если вы собираетесь весь этот год провести в пикировках…

Вы сойдете с ума через два месяца!

– Знаешь, Пит, мне кажется, что я уже сошел с ума. Когда сделал предложение мисс Керуин, – признался Шейн.

– Вы еще можете отказаться от своего предложения, мистер Пирсон, – предложила Беатрис.

– Ну что вы! Как можно! Я не могу оскорбить женщину отказом!

В его голосе была такая горькая ирония, что Беатрис показалось, будто он съел неспелый лимон, нет, ящик неспелых лимонов.

– Я не буду в обиде на вас, мистер Пирсон! – съязвила она в ответ.

– Время! – поторопила их Элен.

– Прошу. – Шейн галантно предложил Беатрис руку.

Она положила свою ставшую неожиданно холодной ладонь на сгиб его локтя.

Беатрис не слишком хорошо запомнила, как происходила регистрация. Она до дрожи в коленях боялась, что сейчас на свободу вновь вырвется Ужас, который прочно обосновался в ее груди. Пелена страха застилала ей глаза. Беатрис даже удивилась, как умудрилась поставить свою подпись в нужном месте.

Только на улице Беатрис вздохнула с облегчением. Она была жива, здорова, и единственное, что ее беспокоило, было сильное чувство голода. Но эта проблема будет решена в ближайшее время. Сейчас они поедут в какой-нибудь ресторан – отметить «эпохальное событие». А дальше… Беатрис даже не хотела думать об этом.

– Вот видишь, ничего страшного! – услышала она тихий шепот Элен.

– Элен, а что будет дальше? – спросила Беатрис.

– Не знаю, Бетти, – честно ответила Элен. – Дальше все будет зависеть от тебя. От тебя и от Шейна, – добавила она, немного подумав.

– Я боюсь, Элен! – призналась Беатрис. – Я умела раньше жить одним днем, а теперь… Я боюсь.

– Не стоит меня бояться!

Они и не заметили, как к ним подошел Шейн.

– Тебя мама не учила, что подслушивать чужие разговоры нехорошо?! – грозно сверкнув глазами, поинтересовалась Элен.

– Учила. Но, если бы я всегда следовал советам нашей матушки, я бы до сих пор носил подгузники! Кстати, она могла бы и прийти.

Не каждый день сын женится!

– Шейн, ты же ее знаешь. Какая-то не слишком умная, но очень завистливая приятельница рассказала ей о Бетти всякие гадости, а мама так легко всему верит! – попробовала успокоить его Элен.

– Это проблема мамы, – отрезал Шейн. – Когда увидишь ее сегодня, скажи, что я был очень, очень зол на нее.

Беатрис предпочла не вмешиваться в эту беседу, но ей совсем не понравилось то, как Шейн отзывался о матери. Она решила, что при случае стоит выяснить у Элен подробности их взаимоотношений. Все же она в некотором роде стала причиной размолвки сына и матери.

– Мисс Керуин, точнее, миссис Пирсон, позвольте проводить вас к машине? – Шейн вновь предложил Беатрис руку. – Не уверен, что быстро смогу привыкнуть к тому, что вы теперь моя жена, миссис Пирсон.

– Можешь начать с того, чтобы называть Бетти по имени! – предложила Элен.

– Позволите мне эту вольность? – спросил Шейн у Беатрис.

– Лучше уж так, чем миссис Пирсон, – пробормотала она.

– Это я понял, едва увидев ваш наряд, – недовольно сказал Шейн.

– Только не ссорьтесь прямо сейчас! Когда я уйду, сколько вам угодно! – взмолилась Элен. – Я не вижу смысла в вашем браке и не могу сказать, что одобряю твою идею, Шейн. Но, если уж так получилось, вы могли хотя бы сделать вид, что уважаете друг друга!

Элен круто развернулась на каблуках и пошла прочь от них к машине, где уже ждал Питер.

– Кажется, она права, – тихо сказал Шейн. – По крайней мере, на людях мы должны соблюдать некоторые формальности, например, делать вид, что мы счастливы и довольны. Как то и положено молодоженам.

– Это я должна делать вид, мистер Пирсон, а вот вы и так должны быть довольны. Ведь вы получили все, что желали.

– Нет, моя дорогая, не все. Все я получу этой ночью.

От его улыбки Беатрис стало не по себе. Но, как только она заглянула в его глаза, все сомнения и страхи улетучились. Она почувствовала, что ждет этой ночи, ждет ласк Шейна, его поцелуев, его любви.

– Вы так же сильно хотите этого, как и я, не так ли, Беатрис? – спросил он, пожирая ее глазами. – Только прошу вас, не портите этот момент, лучше промолчите, если вы недостаточно сильны, чтобы сказать правду. Вы хотите меня?

– Да! – ответила Беатрис, с вызовом глядя на него.

Шейн обнял ее за талию и с довольной улыбкой повел к машине, где их уже заждались Элен и Питер.

Ужин прошел в спокойной атмосфере, но за столом не было сказано ни одного слова о том событии, ради которого собрались. Не было ни одного тоста за молодую семью. Не сговариваясь, все сочли за лучшее обходить молчанием эту тему.