Моника Маккарти - Неукрощенный

• Название: Неукрощенный
• Автор: Моника Маккарти
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-058605-9, 978-5-403-01216-4

Рори Маклауд – сильный и гордый вождь могущественного клана, бесконечно ему преданный. Ради него он готов на все… даже навеки распроститься со своей свободой, взяв в жены наследницу враждебного рода.

Он заранее уверен: брак с Изабель Макдоналд не принесет счастья.

Однако молодая жена, с первого взгляда сраженная мужественной привлекательностью сурового супруга, считает по-другому. Обладая редкой красотой, она намерена пустить в ход свои чары обольщения и покорить сердце горца…

---

«Не раскисай, Изабель. Ты нужна ему».

Когда она почувствовала, что больше не в силах сделать еще шаг, Алекс остановился.

– Все, дошли.

Изабель чуть не зарыдала от облегчения. Несмотря на прохладу в тоннеле, пот тек со лба. Она вытерла его рукавом и беспомощно оглядела прочные каменные стены.

– Не поняла.

– Взгляни вверх.

В перекрытии, наверное, в футе над головой Алекса она заметила люк. Алекс ответил на молчаливый вопрос:

– Я поднимусь первым, а ты удерживай его стоя, чтобы можно было затащить его туда. Мы у подножия потайной лестницы, которая ведет на кухни в старой башне.

Как такое могла быть? Она ведь обыскала каждый дюйм в этой башне. Изабель прикусила язык. Ни к чему было Алексу интересоваться, зачем ей потребовалось осматривать замок так дотошно.

– Что за запах? – принюхалась она. – Вроде жареного мяса.

– Это и есть жареное мясо. Один мой особо жестокий предок решил вывести сюда вентиляцию, чтобы побольше помучить пленников.

– Так мы рядом с казематом? – спросила она. Единственный вход в замок Данвегана находился в маленькой комнатушке впритык к большому залу, над кухнями. Изабель подавила дрожь. Это был каменный мешок в скале глубиной в тринадцать футов, куда бросали пленников и оставляли умирать. Когда она только приехала в Данвеган, ей несколько раз снилась эта тюрьма.

– Мы находимся очень близко от каземата, в примыкающем к нему тоннеле. Кухни являются частью подземного хода, который проходит через всю старую башню.

– Вдруг мы не сможем сами поднять его через люк? – вслух подумала она.

– Рори вряд ли захотел бы, чтобы я привел сюда кого-нибудь еще. Если ничего не получится, пойду за подкреплением.

Каким-то чудом им все удалось. Рори только раз вышел из полубессознательного состояния, когда Алекс тянул его вверх через люк, но еще больше сил им потребовалось, когда они тащили его по узкой лестнице. В конце ее Алекс заглянул в маленькую дырочку в потайной двери, чтобы убедиться, что никого нет поблизости. Осторожно он толкнул дверку, и они оказались в безопасности.

Что происходило потом, воспринималось с трудом от смятения, поразившего Маклаудов, когда разнеслась весть, что их вождь лежит тяжело раненный. Как только Алекс убедился, что не осталось никаких следов их тайного проникновения в замок, его крик о помощи донесся доверху, и все пришло в движение. Все это время Изабель не отходила от Рори. Как в тумане, ей запомнилось, что она держит его за руку, и кто-то – наверное, Дейдре – вытаскивает стрелу у него из живота и зашивает открытую рану. Должно быть, сознание у нее было блокировано, потому что дальнейшее напрочь выпало из памяти.

Лунный свет туманным облаком вплывал в окна их комнаты, рождая призрачные полутени. Наслаждаясь тишиной, Изабель смирно сидела у его постели. Она отослала всех, желая остаться с ним наедине. Все, что нужно, было сделано. Оставалось только ждать, как он перенесет лихорадку, которая обязательно последует за таким серьезным ранением. То, что он выжил со стрелой в животе, уже само по себе было чудом, но она попала в удачное место. Один или два дюйма в любую сторону, и он был бы мертв.

От нескончаемой тревоги она пыталась избавиться, заняв чем-нибудь руки. В такие моменты, как этот, терпение было чем-то недостижимым. Рори выглядел совершенно беспомощным, когда она смачивала ему лоб холодной водой.

Длинные темные ресницы дрогнули, веки поднялись.

– Где я? – тихо простонал он. Его синие глаза горели каким-то неестественным светом.

Начиналась лихорадка.

– В нашей спальне, – успокоила она. – Не надо разговаривать. Ты в безопасности, но побереги силы.

Он откинул голову на подушку, потом снова приподнял ее, как будто боролся с беспамятством.

– Изабель, приведи Алекса. Я должен поговорить с ним, он должен знать…

– Т-ш-ш. Немного поспи, Рори. Тебе нужно отдохнуть. С Алексом сможешь поговорить утром.

– Нет, ты не понимаешь Я должен поговорить с ним сейчас. Он станет следующим вождем. – В голосе прозвучало лихорадочное нетерпение.

Правда подкосила ее. Он думает, что умирает.

– Пожалуйста, Рори, не волнуйся. Если это действительно нужно, я приведу его.

– Поторопись, Изабель. После того, как поговорю с Алексом, я хочу поговорить с тобой. Мне нужно, чтобы ты кое-что узнала.

Она нашла Алекса спящим возле очага в холле внизу. Он выглядел ужасно с темными кругами от усталости под глазами. Было страшно жалко будить его. Ей показалось, что он только что заснул.

Изабель положила руку ему на плечо и легонько потрясла.

– Алекс, проснись. Рори хочет поговорить с тобой. Быстрее, он очень возбужден. – Алекс испуганно вздрогнул, бессмысленно глядя на нее, а потом вслед за ней поднялся по винтовой лестнице к спальне Рори.

Она жестом показала, чтобы он зашел в комнату.

– Я подожду здесь. Он хочет поговорить с тобой наедине.

Алекс кивнул и прикрыл за собой дверь.

В тревоге она стояла в коридоре и смотрела на дверь. Всматривалась и вслушивалась, не нужна ли она ему. Она приблизилась к двери и нахмурилась. Интересно, Рори знал, что между дверью и косяком есть щель, через которую из комнаты пробивался свет?

Донесшиеся из комнаты громкие голоса возмутили ее. Разве Алекс не понимает, насколько слаб его брат? О чем можно спорить в такой момент? Слышно было, как Рори задохнулся, а потом громко с трудом закашлялся. Изабель кинулась к двери, приникла к щели, чтобы увериться, что с ним все в порядке. Она увидела его лицо и немного успокоилась. У него было неровное дыхание, но в глазах светились воля и решимость.

Она не сразу сообразила, что происходит в комнате. И слишком поздно поняла, что допустила ошибку. Ей не нужно было видеть этого.

– Сунь руку за спинку в изголовье и поверни рычажок, который там найдешь. Он выглядит, как часть резьбы… Да, вот так. Теперь посмотри под кровать, видишь, там открылся потайной ящик. Шкатулка в нем. Достань ее и положи на кровать. Осторожнее! – Рори говорил тихо, но уверенно.

Сердце бешено заколотилось. Изабель понимала, что должна отвернуться. Но она уже достаточно увидела. Она узнала его секрет: где он прятал знамя. Момент был очень важным. Рори говорил, как король, который передает свое королевство в другие руки. Он не может умереть.

– Теперь нажми на вырезанный знак Маклаудов, и шкатулка откроется. Достань знамя.

– Рори, мне это ни к чему, ты еще будешь…

– Я уже давно должен был сказать тебе, где оно. Знамя должно надежно храниться. Доставай его!

Алекс поднял его и держал как раз у нее перед глазами. Трофей, охота за которым привела ее в Данвеган, качался на расстоянии не более десяти футов от нее.

Почему-то подумалось, что волшебный талисман должен был бы выглядеть более солидно. Легендарное знамя Фей Маклаудов представляло собой ветхий, с рваными краями кусок шелка малинового и желтого цвета. Изабель наморщила нос. Оно что-то ей напоминало. Можно было поклясться, что она уже где-то видела его.

Изабель следила, как Алекс благоговейно поместил знамя в шкатулку и вернул в тайник. Да, подумала она, он действительно держал реликвию под рукой, как она и предполагала. Ей и в голову не приходило, что она буквально спала на ней несколько месяцев.

Изабель отступила от двери, озабоченная тем, что увидела. Но она знала, что унесет тайну знамени Фей с собой в могилу. Дядя ни за что не узнает от нее, где оно хранится.

Немного погодя Алекс открыл дверь.

– Рори хочет поговорить с тобой, Изабель.

Их взгляды встретились, и в них был один и тот же страх, одна и та же боль. Она знала, что Алекс думает так же, как она. «Пожалуйста, не умирай».

Когда Изабель подошла к постели, глаза у Рори были закрыты. Лицо бледное, с серыми тенями от света канделябра, совершенно не похожее на обычно загорелое, пышущее здоровьем. Почувствовав ее присутствие, он мигнул и открыл глаза. Удивительно, но в взгляд был ясный и осмысленный.

Рори, должно быть, заметил ее страх, потому что выдавил слабую улыбку.

– Прости.

– Мне не за что прощать тебя. – Она кинулась к нему и, взяв за руку, опустилась на колени. – Ты не сделал ничего, за что просят прощения. – Замешательство сменилось гневом, когда она поняла, что именно он сказал. – Даже не думай извиняться. Так просто ты от меня не отделаешься.

– Моя упрямая маленькая Изабель. – Он постарался улыбнуться, но она видела, как вымотал его разговор с Алексом.

– Рори, тебе не нужно ничего объяснять.

– Нет, нужно. Это серьезно, – сказал он, имея в виду свою рану. – Мне жаль, что все получилось не так, как я хотел. Отправить тебя назад – то же самое, что вырвать у себя сердце. – Он сморщился от боли. – Но мне нужно, чтобы ты знала…

Слова застряли в горле, а тело мучительно содрогнулось.

Изабель почувствовала, как кровь стынет в жилах.

– Стоп. Ничего больше не говори. Тебе нужно беречь силы.