Николай Андреев - И маги могут быть королями

• Название: И маги могут быть королями
• Автор: Николай Андреев
• Издательство: Ленинградское издательство. Серия: Дракон.
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-9942-0180-0

Король ошибся, отдав престол своему племяннику. Нет, тот был хорошим королём, если вы, конечно, любите, когда монарх решает вас казнить за сочувствие к другому претенденту на престол. Сын умершего короля, еле спасшийся от смерти, собирает армии на севере. Кто поможет ему, когда враги подступают со всех сторон? Только маг-ученик, нежданно-негаданно влезший в войну за престол…

Командир отряда северных варваров-федератов случайно становится дрункарием империи. Спасает от убийц императора, что некогда служил в его отряде, а потом отправляется на войну, исполнять мечту. Мечту о былой славе родной страны…

Владетели, сильнейшие феодалы Королевства, решают, на чьей стороне им выступить, и каждый неверный шаг претендентов, каждое их слово, даже каждый вздох могут качнуть чашу весов в другую сторону…

---

– Да, граф.

– Хорошо. Кстати, а кто твои родители?

– Я... не знаю моих родителей.

– То есть как? - ревенант просто не мог понять: он широко раскрыл свои глаза, а уголки губ чуть поднялись.

– Это очень длинная история, граф.

– Ничего, закат будет только через пару часов, твои "рыцари" узнают о твоём приезде только к полуночи. Именно тогда они вернутся с разведки.

– Хорошо, - я вздохнул, собираясь с мыслями. И рассказал графу свою историю...

Несколько минут стояла полная тишина.

– Обычная история для северных Владений, - голос ревенанта оставался прежним, только его лицо было несколько задумчиво.

– Да, граф, совершенно обычная...

Блистательная Партафа. Северные провинции.

Южная армия заметно уменьшилась: теперь по полям, на которых уже появился первый снег, шла едва ли треть от прежнего числа.

И если бы из-за поражения! Андронику пришлось разделить армию после того, как пришло письмо от императора. Владыка требовал, чтобы Южная армия как можно скорее захватила Припартафскую равнину. Именно из-за этого и пришлось разделить войско. Два легиона, Левата, которым Андроник заменил погибшего в битве Ираклия, и Константина вместе с турмой Кантакузина уходили на восток, чтобы занять города Ктесифон, Бараянжар и Кмерну.

К сожалению, эти легионы были сокращены в два раза: после огромных потерь в битве у Гусиного брода Андроник не мог отослать от ударного кулака столько сил. Но хуже всего был отделение огнарских отрядов. Иоанн Ватац писал, что в Королевстве поднял мятеж викарий Мишель, и для принца как раз самое лучшее время вернуться. У Ласкария осталось всего двадцать тысяч пехоты, три тысячи клибанариев и пять тысяч лучников и пращников. С этими силами он должен был штурмовать Ефратисий.

Город раскинулся на трёх холмах. Приземистые домики из камня и глины жались друг к другу, словно пытаясь сохранить тепло очагов.

Поздняя осень была необыкновенно холодной, и скоро могли появиться первые больные и обмороженные. Если, конечно, мороз начнёт крепчать. Поэтому армии был жизненно необходим этот городок.

Ефратисий был окружён деревянной стеной и неглубоким рвом, но без осадного оборудования с ним нужно было повозиться. Андроник хотел взять эти "ворота Припартафской равнины" как можно скорее. Император прямо сказал, что чем быстрее Южная армия возьмёт Ефратисий, тем больше земли смогут выторговать дипломаты, и тем меньше денег потребуется на военные расходы. Казна пустела с каждой секундой. Даже Фока Сеян не знал, как достать ещё денег...

Андроник хмыкнул: ведь у них в руках оставался Аббас. Его отправили вместе с Фердинандом, принц должен был доставить его в столицу. А потом уже попытаться вернуться в Королевство. Султан был очень ценным доводом на будущих переговорах. Просто Менгли-Хазрей ещё не успел закрепиться на горном престоле, а сыновья венценосного пленника уже повели с узурпатором войну. Хотя какая, к кеметской пустыне, война? Эта междоусобица не сломает частокол и не заполнит ров Ефратисия. И уж конечно не эта междоусобица будет штурмовать эти стены.

– Иллюстрий, - сзади тихо подошёл Валент, кутаясь в меховой плащ. - У нас, у лучников, созрел хороший план штурма.

– В чём же он состоит? - Андроник подавил лёгкий зевок: за прошедшее утро Валент был уже пятнадцатым послом "от войска", и у каждого был свой собственный план. Естественно, гениальный...

– Суть его будет в ложной атаке. Это, как мы надеемся, подействует.

– Очень интересно, и как же будет выглядеть эта "атака"?

– Необходимо, чтобы священники подожгли участок восточной стены, потом блокировали вражеских колдунов. А мы бы в это время ударили прямо в ворота.

– Чем ударили? Ложками да походными котелками? - Андроник уже почти потерял интерес к предложениям Валента. Общий план был очень неплох, только вот нечем было проламывать ворота. Пока что нечем.

– Видите тот лес, иллюстрий? - Валент указал куда-то в даль, сокрытую утренним туманом.

Вообще, Андроник и Валент стояли на достаточно высоком холме. Он был как бы связующим звеном той линии холмов, на которых стоял Ефратисий, и той возвышенностью, на которой аркадцы разбили лагерь.

Вид военного стана радовал глаз Андроника: частокол в два человеческих роста, что достигалось путём предварительного создания вала. Ровные ряды палаток. Колья для частокола таскали сами легионеры, каждый по одному, и ещё много всякой мелочи и вооружения.

– Что там, Валент? Я ещё не очень хорошо изучил местность.

– Лес, иллюстрий, лес! Прекрасные деревья, каждое из которых достойно зваться корабельной древесиной!

– Валент, я знаю Вашу любовь к мореплаванию и кораблестроению, но не особо соображаю в древесине, - а зачем командиру наёмников-айсаров разбираться в породах дерева?

Лишь чистая случайность превратила Андроника Ласкария в дрункария и стратига Южной армии. Всего лишь то, что Иоанн Ватац когда-то был одним из воинов отряда Адроника.

– Это значит, что мы вполне можем сделать тараны.

– Вот это уже интереснее. Сколько времени потребуется воинам?

– Штурм можно назначить хоть на полдень.

– Хорошо, тогда прикажи воинам готовиться к бою, - Андроник стряхнул снег со своего плаща. - Незачем мёрзнуть под стенами.

– Будет исполнено! - Валент быстрым шагом пошёл к лагерю.

– Артарс! - так звали десятника охраны Андроника, он был айсаром.

– Да, командир?

– Как ты думаешь, смогут ли айсары прорваться вот к той башне, - Андроник указал на возвышавшуюся над всем городом башню. - И продержаться там несколько часов?

– Против бородачей, - так айсары презрительно называли горцев, - мы продержимся и неделю, если таков будет Ваш приказ.

– Хорошо, тогда сообщи остальным айсарам, чтобы готовились к штурму. Они мне будут нужны за час до полудня.

– Будет исполнено, командир, - Артарс последовал за Валентом.

Хоть Ефратисий и стоял на трёх холмах, был ещё и четвёртый, выше городских. С основным городом он был соединён деревянной стеной, а на самом холме стояла башня. Она позволяла горожанам следить за окружающей местностью (особенно это было выгодно во время осады) и хранить часть запасов. Эта башня была самой уязвимой точкой городской обороны. Об этом знал и Андроник, и командир гарнизона: у башни было до трёхсот воинов, готовых в любой момент отразить вражеский удар. Но вот такого штурма, какой уже разыгрывался в голове Ласкария, противник не предусмотрел.

Солнце уже почти было в зените, и в долине стало немного теплее. Солнечные лучи отражались от кольчуг аркадского войска, ветер играл со знамёнами и хоругвями. Всё войско выстроилось в четыре квадрата: три из легионеров, они подошли на выстрел баллисты, и ещё один из айсаров, тот был позади.

На флангах скучали клибанарии: тяжёлая конница вряд ли пригодится во время штурма и боя на узких улочках. Их целью было прикрытие пехоты, если гарнизон попробует сделать вылазку из потайного хода, если такой имеется.

Партафцы тоже выстроились на своих стенах: ровные ряды копий были устремлены вверх, к солнцу, кожаные доспехи были заранее почищены и подновлены, стяги со звёздами и полумесяцом должны были воодушевлять защитников на бой.

Андроник заметил сновавшего среди воинов дервиша. Как утверждали часто воевавшие с партафцами центурионы и декурионы, рядом должен быть и вражеский командир.

Андроник решил проехаться на коне, облачившись в свои доспехи: широкий шлем с личиной (железной полумаской, закрывавшей лицо от верхней губы и до лба), украшенные гравировкой наплечники и чешуйчатый доспех. Аркадские мастера делали их таким образом, что верх каждой чешуйки, начиная со второго ряда снизу, был прикрыт сразу двумя верхними чешуйками, и слабых мест в такой защите не было. Кольчужные штаны и чёрный плащ с пурпурной каймой лишь дополняли картину.

Андроник не меньше, чем на доспехи, полагался на аркарские кресты, украшавшие шлем, наплечники и поножи, зачарованные священниками. Магия Аркара должна была защитить от стрел и мечей.

В бой Андроник взял скутум и щит. Скутум был мечом ксариатских всадников, позднее распространившимся и среди пехоты, длиной в девяносто сантиметров и с коротким эфесом. На нём был изображён орёл - символ Аркадской империи. Щит был круглым, состоявшим из деревянной основы, обитой железом, и железного умбона. Его тоже украшали орлы, только выкрашенные в пурпурный цвет.

– Трубач, играй наступление! - Андроник, насладившись секундами тишины, выкрикнул команду во всю мощь своих лёгких.

Войско двинулось. В проёмах между квадратами легионов шли лучники, готовившиеся дать залп. Легионеры несли тараны, прикрываясь щитами. Лишь айсары не трогались, ожидая удобного момента для атаки.