Николай Андреев - И маги могут быть королями

• Название: И маги могут быть королями
• Автор: Николай Андреев
• Издательство: Ленинградское издательство. Серия: Дракон.
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-9942-0180-0

Король ошибся, отдав престол своему племяннику. Нет, тот был хорошим королём, если вы, конечно, любите, когда монарх решает вас казнить за сочувствие к другому претенденту на престол. Сын умершего короля, еле спасшийся от смерти, собирает армии на севере. Кто поможет ему, когда враги подступают со всех сторон? Только маг-ученик, нежданно-негаданно влезший в войну за престол…

Командир отряда северных варваров-федератов случайно становится дрункарием империи. Спасает от убийц императора, что некогда служил в его отряде, а потом отправляется на войну, исполнять мечту. Мечту о былой славе родной страны…

Владетели, сильнейшие феодалы Королевства, решают, на чьей стороне им выступить, и каждый неверный шаг претендентов, каждое их слово, даже каждый вздох могут качнуть чашу весов в другую сторону…

---

– Если мы не уничтожим их всех до единого, весь народ поднимется... Убить их всех! - приказал Реджинальд, подав знак трубачу. Но трубач молчал, а герцог Яков безмолвствовал.

– Трубить атаку! Это приказ! - Реджинальд уже не пытался скрыть своего волнения.

"Король должен быть сильным". Людольфинг так и не понял смысла этих слов...

Взоры всех воинов теперь устремились на молчавшего герцога. Яков всё ещё не оторвал взгляда от доспехов Филиппа Мишеля.

В душе у герцога шёл бой, и при всём его полководческом таланте Эр-При не мог его выиграть. Во всяком случае, не сразу. С одной стороны, сам король приказал трубить атаку. Там, на стенах, готовились к бою мятежники, во всеуслышание объявившее о своей независимости. И они должны были быть наказаны!

Яков вздохнул, нахмурившись. С другой стороны - там был Филипп Мишель. В доспехах Энрике, одного из величайших маршалов Королевства. Вся семья Мишель три века верой и правдой служила престолу, как и предки Якова. Отец Филиппа погиб, сражаясь за короля Альфонсо. И ни одного из Владетелей не было на этом поле, кроме Мишеля, Сегюра и Эр-При: ни один из них не повёл своих рыцарей против "мятежников". Все по разным причинам, но всё-таки...

И поведи сейчас Яков своих воинов на штурм, он предаст саму память Людовика Мишеля. И всех герцогов Эр-При - тоже. В конце концов, он предаст память погибших за Королевство огнаров. Но Яков не мог этого сделать. Он просто не мог воевать против потомка Энрике. И поэтому герцог бросил на землю маршальский жезл, весь украшенный рубинами и аметистами. Это не оружие. Это просто игрушка. Она оскорбляет память великих маршалов, что проливали свою кровь наравне с воинами...

– Как это понимать, герцог? - Реджинальд нервно сглотнул.

Он не мог поверить, что его снова предали. В который раз. Но за что? За что?! Он же просто хочет принести счастье Королевству! Своему народу. Пусть и ценой некоторых жертв. За что?

– Герцоги Эр-При никогда не были предателями... - тихо прошептал герцог.

Но даже Филипп Мишель услышал его слова. Потом это припишут вмешательству богов. А если вернее, бога. Одного из многих сотен, наблюдавших за этим маленьким полем. Даже всемогущие боги не знали, что сделает Яков Эр-При, взиравший на доспехи Энрике Мишеля.

– Что, герцог?! - да, его предали. Его просто предали...

– Род Эр-При никогда не предаст своих подданных, Реджинальд.

– Я твой король, я, а не Филипп Мишель.

– Мой король умер несколько месяцев назад, Реджинальд Людольфинг, нарушивший Законы Огнара!

– А-а-а! Стража, схватить его! - Реджинальд дёрнул уздечку коня, который из-за этого встал на дыбы.

Получилось, конечно, не особо красочно - королевского коня доспехи тянули к земле. А вот жеребец герцога остался на месте: он привык оставаться спокойным и в битве.

Особисты подъехали к Якову, вынув мечи, но возле герцога образовался круг из верных воинов. Двадцать против пяти - тот ещё расклад, особенно для готовых умереть за своего маршала. Впервые в истории верных герою было больше, чем прельщённых золотом узурпатора.

– Я не буду сейчас пытаться убить тебя, Людольфинг, нет. Я не хочу кровавой резни на этом поле, просто уведу верных мне воинов. И зачем я только гонялся за Фердинандом? Он сильнее тебя даже без воинов, а уж с двадцатитысячной армией...

– За что? - у Реджинальда хватило сил только на эти два слова...

– Память Энрике Мишеля даёт право сделать это. Воины, кто не хочет умирать по прихоти Людольфингов от меча родственника, идите за мной! Я больше не желаю быть маршалом у такого короля!

И Яков направил коня к мосту. Сначала за ним потянулась его охрана. Затем некоторые пажи и рыцари. Через секунду простые воины, в кольчугах, кафтанах, кожанках, с копьями, топорами, мечами или простыми кинжалами хлынули к мосту. Это были огнары из восточных провинций, чьи предки служили у герцогов Эр-При и графов Сегюр. И они шли за своими владыками, а не далёкими королями...

Ряды армии Реджинальда редели. Через несколько минут у Людольфинга осталось не больше десяти тысяч воинов: едва ли треть от того войска, что стояло у стен Дорожного замка.

Но всё же больше, чем успел собрать Филипп Мишель. Реджинальд долго смотрел вслед Якову Эр-При. Опять закололо сердце. А может, и правда, к Даркосу всё это? Но Людольфинг не мог отступить назад. Хотя бы ради де Локруа...

Многие воины смотрели на него чуть ли не с омерзением, видя всю беспомощность короля перед герцогом.

– Трубач, играй наступление! - Реджинальд пытался вернуть спокойствие, но ему это не удалось: его подбородок начал дрожать.

Раздались какие-то звуки, которые были лишь жалким подобием наступательного марша. Неровные ряды воинов Реджинальда потянулись к стенам Дорожного замка. Воины графа не выпустили ни одной стрелы - этого просто не потребовалось. Остатки Южной армии и северных корпусов побросали на полпути к стенам лестницы и вернулись на позиции, споря друг с другом и посылая немые проклятия в сторону Реджинальда.

Начинавшаяся так блистательно карательная операция закончилась. Теперь Реджинальд мог только отступать, пока оставшиеся воины его не покинули. Окружённый эскадроном особистов, он поехал к мосту, намереваясь побыстрее вернуться в столицу. Предстояло много работы: решить, как удержать Королевство от развала, собрать ещё воинов...

А ещё покарать Якова: он показал всему войску то, что брезгует боем с Людольфингом. Такое нельзя забыть или замять, теперь во всём Королевстве начнутся ненужные сплетни и не менее опасные разговоры.

– За что? - снова и снова повторял Реджинальд...

А вот огнары на стенах ликовали. Рыцари хлопали по спинам простолюдинов, поздравляя с победой. Франц пожимал руки горожанам, а Филипп Мишель никак не мог поверить своим глазам.

– Что делает Эр-При? - граф в оба глаза смотрел на герцога, повернувшегося спиной к Реджинальду.

– Он уходит, милорд, - спокойно отвечал Франц Гиз. - Похоже, он не может пойти против своей совести и... памяти Энрике Мишеля. Маршалы не предают маршалов! - такова была старинная огнарская поговорка.

– Маршалы не предают маршалов, - Филипп заворожено повторил эти слова, словно в первый раз их услышав. Это было правдой. Отчасти. Просто Филипп впервые понял истинный смысл поговорки...

– Реджинальд остался, на мой взгляд, с восемью-девятью тысячами воинов. Видели, как они бежали от наших стен?

– Я до сих пор не могу поверить собственным глазам. Теперь Людольфингу придётся воевать почти со всем восточным Королевством!

– И не только. Смотрите, милорд, смотрите! - маг показал на приближавшееся с востока облако пыли, которое скрывало маршировавших к Дорожному замку воинов. С востока, со стороны Сегюра, река не защищала графство. Оттуда могли идти или друзья, или враги.

– Вот они приблизились, не могу разглядеть их флаги, - начал говорить один из сотников Филиппа, рыжий огнар лет сорока, в старой кирасе и с таким же старым двуручным мечом.

– Онтар, только бы не остальные армии Реджинальда! - Филипп, неожиданно для себя, начал молиться верховному богу огнаров.

– Людольфинг бежит, смотрите, он бежит!

Реджинальд теперь подстегнул лошадь, и особисты еле могли угнаться за ним. Остатки Южной армии не последовали за своим королём, оставшись у стен Дорожного замка. До самого вечера они простояли здесь, пока не подошла неожиданная помощь Филиппу.

– Онтар Всемилостивый, этого не может быть! - Филипп в недоумении смотрел на подходивших к замку воинов.

Хоругви подошедших войск весело развевались на ветру. Хоругви мидратов. Они были по соседству со знамёнами Сегюра: мало кто мог забыть небольшую корону и меч под ней, устремившийся вверх, к небесам. Карломан не подвёл своего друга: он привёл свои сотни на помощь Дорожному замку. Ну, ещё и тысячи мидратов.

Даже со стен замка были заметны усталость и озадаченность - жалкие остатки войска Реджинальда сдались подошедшим воинам Сегюра, только сам Карломан не понимал, где вся остальная Южная армия. Вроде трупов нет - значит, и битвы не было. Или маги уже дошли до заклинания, которое убивает людей без следов? Ведь не могла же Южная армия взять и испариться!

– Карломан, старый пройдоха, где тебя носило всё это время? - крикнул со стены Филипп, едва завидев графа Сегюра.

Казавшийся гигантом рыцарь в жёлто-красно-серых доспехах снял шлем. Говорят, что в них он прибыл домой после неудачи с Фердинандом, в них же прочитал письмо Филиппа и в них же собирал воинов для помощи соседу. Карломан, этот почти двухметровый огнар с чёрными как смоль волосами и густой чёрной бородой, заметно отличался от своих воинов заметной полнотой. И любому, кто напоминал об этом последнем качестве, граф отрубал голову. Или на поединке, или прямо на месте. Карие глаза всё так же, как и в молодости, блестели, хоть графу и стукнуло недавно сорок два года. Лицо Карломана раскраснелось от холодных доспехов и долгой дороги, но он нашёл в себе силы расхохотаться: