Дженнифер Фаллон - Харшини (Дитя Демона или Хроники Хитрии - 3)

• Название: Харшини (Дитя Демона или Хроники Хитрии - 3)
• Автор: Дженнифер Фаллон
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Мы пойдем все вместе, господин.

- Благодарю вас. Будем держать связь через Мэнду. Она язычница, и с ней довольно много ее людей. Я думаю, вам будет легче общаться с ними, чем с защитниками.

- Я тем более благодарна тебе за такую заботу о наших чувствах, чего вовсе не ожидала встретить, Тарджа, - ответила она с легким поклоном. Видимо, Р'шейл была права, утверждая, что тебе можно доверять.

- Она не с вами сейчас?

- У них с Брэком осталось еще одно дело, но они будут здесь до захода солнца. И тут встает еще один деликатный вопрос. Я не могу просить демонов надолго оставаться сплавленными в драконов, а тебе негде разместить их. Но если их распустить, я не смогу гарантировать, что они будут вести себя идеально.

Тарджа беззвучно застонал. Он не подумал об этом, когда сказал Р'шейл, что харшини могут вернуться. С другой стороны, она и не упоминала, что договоренность распространяется на демонов.

- Нельзя ли сделать, чтобы они... исчезли - или что-то в этом роде?

Шананара рассмеялась.

- Демон, которого не видно, доставляет куда больше хлопот, чем тот, которого держишь перед глазами. Хорошо, Тарджа, я постараюсь что-нибудь придумать, но сплав придется разъединить.

- Постарайся, чтобы они ничего не натворили.

- Хорошо. А теперь, если ты позволишь нам расположиться, мы бы отдохнули. Мы летели всю ночь.

- Мэнда покажет вам дорогу.

Шананара посмотрела на него с горькой улыбкой.

- Мы знаем дорогу, Тарджа.

Тарджа сделал вид, что не заметил упрека.

- Эти люди сопроводят вас.

- Значит, мы пленники?

- Это для вашей безопасности, Шананара. Я не боюсь за жителей Цитадели, но я боюсь, что они могут причинить вред вам.

- Значит, я должна еще раз поблагодарить тебя за твою заботу. Сможем ли мы встретиться позже? Нам нужно многое обсудить.

- Конечно.

Шананара поклонилась и вернулась к своим людям, терпеливо поджидавшим в отдалении, пока их королева закончит беседу. Мэнда последовала за ней, преисполненная благоговения, не покидавшего ее с самого утра, когда она увидела небо, полное драконов. Тарджа подозвал лейтенанта, командующего эскортом, отдал необходимые распоряжения и направился к тоннелю.

Шагая по темному проходу, ему показалось, что земля под ногами слегка дрожит. Он остановился и прислушался, ожидая, не повторится ли толчок, но все было спокойно. Пожав плечами, Тарджа решил, что ему почудилось, и двинулся дальше.

- Кариенцы взбудоражены, - сообщил ему в тот же день Гарет.

- Шананара ведь не просто доставила свой народ к нам, Гарет, - с улыбкой объяснил Тарджа. - Харшини пролетели прямо над их головами. Я думаю, увидев это, они должны были сильно пошатнуться в вере. Как ты думаешь, много жрецов осталось там, за стеной?

- Полагаю, что немного. Эти жрецы очень любят комфорт. Большинство из них расквартировалось в Цитадели.

- Значит, их армии недостает теперь не только боевых командиров, но и пастырей. Много ли сбежавших?

- По меньшей мере, несколько тысяч, - ответил Гарет. - Есть новости от короля Ясноффа? Совершив переворот, они сразу же послали свои требования кариенскому королю. Ему отправили дюжину птиц с копиями письма, чтобы быть уверенными, что хоть одно да дойдет.

Тарджа покачал головой.

- Слишком далеко, чтобы уже ждать ответа. Птицы, которых мы послали, наверное, еще не долетели до Ярнарроу.

- А кстати, наши друзья собираются идти нам на подмогу?

- Может быть, Р'шейл что-нибудь скажет, когда вернется.

Гарет молча кивнул и уселся за стол. Тарджу переполняла энергия, ему не сиделось. Нужно было так много всего сделать.

- Я послал ребят проверить, что у нас с запасами провианта. Оказалось, что мы можем продержаться здесь несколько лет. Мэтен грабил окрестные поселения, а все награбленное весьма заботливо собирал в Цитадели. Видимо, запасал провизию для войск, стоящих вокруг крепости.

- Значит, они скоро проголодаются.

- И это еще сильнее проредит их ряды. Проблема дезертирства всегда встает особенно остро, когда солдаты недокормлены.

- Что же, будем надеяться, что наши страшные харшини да пустые желудки кариенцев сделают свое дело и, когда подоспеет помощь, их будет столько, что с ними можно будет справиться. Есть проблемы в городе?

- Не больше, чем всегда. Опять же, спасибо кавалеру Мэтену, люди уже привыкли жить при военном положении. А мы к тому же снова открыли дома курт'ес, и людям стало веселее. - Гарет едва заметно улыбнулся. - Я сделал это от твоего имени, конечно. Ты теперь стал еще популярнее.

- Интересно, долго еще это продлится?

В этот момент стены опять слегка закачались. Значит, тогда, в тоннеле под амфитеатром, ему не почудилось, и земля и вправду дрожала. Вибрации продолжались, делаясь все сильнее и чаще. Нахмурившись, он взглянул на озабоченного Гарета.

- Только этого нам не хватало, - пробормотал он. - Сперва осада, потом харшини, а теперь еще и землетрясение, будь оно неладно.

- Это не землетрясение, Тарджа, - сообщила Шананара, входя в дверь кабинета, предупредительно распахнутую перед ней Мэндой. - Это Цитадель просыпается от оцепенения.

- Тебя послушать, так Цитадель живая.

- Цитадель не может быть живой в твоем понимании, Тарджа. Но мы относимся к ней как к разумному существу.

- Я должен вас покинуть, - объявил Гарет, поднимаясь на ноги. - Можете сидеть здесь с харшини и рассказывать друг другу языческие сказки, а меня ждут дела.

Шананара обратила на коменданта царственный взгляд.

- Ты Гарет Уорнер?

- Вы слышали обо мне?

- Брэкандаран отзывался о вас как о весьма достойной личности, сэр. Для человека.

- И что же, теперь он изменил свое мнение?

Тарджа услышал опасные нотки в нарочито спокойном ответе Гарета и встрепенулся. Нужно было вмешиваться, и быстрее, иначе дело может кончиться плохо.

- Ваши люди уже размещены, ваше величество?

- Да, спасибо. Правда, мы взяли на себя смелость и убрали гобелены и прочие... украшения, которыми вы пытались замаскировать истинное происхождение Цитадели. Надеюсь, вы не обидитесь. Теперь мы здесь почти как дома.

Тарджа знал, что большинство дортуаров было побелены, чтобы скрыть харшинские фрески, когда-то украшавшие их стены. Он вздохнул; они пробыли здесь всего несколько часов, а уже успели навести свои порядки.

- Но, я надеюсь, ничего серьезного не сломано?

- Цитадели не так-то легко повредить, милорд.

Что именно она имела в виду, он не понял и решил про себя, что и не хочет понимать.

- Гарет тут как раз рассказывал мне, что ваше эффектное появление этим утром сильно переполошило кариенцев.

Она пожала плечами.

- Мы не можем сражаться с вами, милорд, но рады помочь там, где можем. Те, кто верят в Хафисту, либо отрицают наше существование, либо видят в нас воплощение зла в чистом виде. В обоих случаях они не знают, как быть, когда встречаются с нами.

- Мы тоже отрицаем ваше существование, - вставил Гарет. - А между тем наши люди ничуть не напуганы.

- Нет, комендант, вы вовсе не отрицаете нашего существования. Вы просто пытались уничтожить нас и полагали, что преуспели. А это большая разница.

Гарет тяжело посмотрел на нее, но возражать не стал. Здание снова затряслось, да так сильно, что Тарджа вцепился в стол, чтобы устоять на ногах. Шананара обвела комнату задумчивым взглядом и обратилась к Тардже:

- Мне кажется, с этим нужно что-то делать.

- А что конкретно вы можете предложить?

- Мне нужно поговорить с Цитаделью. Она почувствовала наше присутствие, и ее тревожат находящиеся здесь люди. Как только я заверю ее, что вы не собираетесь причинять нам вред, все успокоится.

Гарет неразборчиво пробормотал что-то недоброе.

- А как вы собираетесь общаться с... ну, с этой... проклятье, в общем, как вы это сделаете?

- Это проще всего сделать в Храме богов. Именно там сосредоточен дух Цитадели.

- Я выделю вам сопровождающих.

- Побойся Основательниц, Тарджа! Ты что, всерьез собираешься послать эту женщину уговаривать город прекратить землетрясение?

Шананара невозмутимо улыбнулась Гарету.

- Может быть, комендант, вы с Лордом Защитником составите мне компанию?

- Зачем? Чтобы мы полюбовались, как вы разговариваете со стенами?

- Нет, комендант, - спокойно ответила королева харшини. - Вы пойдете, потому что вы вот уже две сотни лет как захватили наш дом. Вы оскверняли и разрушали его, не задумываясь о последствиях. Для вас настало время понять, что вы наделали.

Глава 53

Как и Р'шейл, Тарджа тоже не любил называть главный зал залом Франсил его всегда коробило это название. Но, по крайней мере, это он сможет теперь изменить. "Главный зал снова будет Главным залом", - размышлял он, шагая вместе с Гаретом за Шананарой, и прикидывал, долго ли проживет это имя, прежде чем харшини приучат всех называть его старым именем - Храм богов. "Если они займутся этим так же решительно, как восстановлением исходного декора дортуаров, - подумал Тарджа, - то нескольких дней может оказаться достаточно".