Дженнифер Фаллон - Харшини (Дитя Демона или Хроники Хитрии - 3)

• Название: Харшини (Дитя Демона или Хроники Хитрии - 3)
• Автор: Дженнифер Фаллон
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Какая удача, что новый Лорд Защитник сочувствует вашему делу.

- Не стоит называть это удачей, Р'шейл, - заметил Гарет, отзываясь от расстеленной на столе карты. - Тарджа получил свою должность не в последнюю очередь именно по этой причине. Но что ты имеешь в виду под разборкой?

- Кто-то пытался поджечь склады. Я... немного погорячилась, но по крайней мере огонь потушен.

- Ты нашла Локлона? - спросил Тарджа.

- Нет. И не думаю теперь, что найду. Но сейчас я пришла по другому поводу. У нас возникла новая проблема.

- Что на этот раз? - Гарет скрестил руки на груди.

- Харшини в опасности.

- Они постоянно в опасности вот уже два последних столетия.

- На этот раз речь идет не просто об угрозе разоблачения, Гарет. Убежище оказалось открытым. Теперь кариенцы могут найти его.

- Я убит, - равнодушно отозвался комендант и снова уткнулся носом в карту.

Тарджа нахмурился. Казалось, на него сообщение Р'шейл произвело большее впечатление.

- Сколько у них осталось времени?

Брэк пожал плечами.

- До того как кариенцы обнаружат Убежище? Скорее всего, они уже засекли его. Но им понадобится какое-то время, чтобы туда добраться. Наверное, несколько недель. - Он заметил недоверчивый взгляд Гарета и продолжал говорить, обращаясь прямо к коменданту. - Сестринская община не могла полностью разделаться с харшини, потому что Убежище было спрятано вне потока времени. Я не стану объяснять, как это было сделано, - скорее всего, вы мне просто не поверите. Для нас важно то, что вся тяжесть работы по его сокрытию лежала на короле Коранделлене и что теперь его силам пришел конец. Убежище оказалось в нашем времени, и не пройдет и месяца, как кариенцы окажутся у его ворот.

- Уже неплохо, - заметил Гарет. - Ведь для этого им придется убраться от наших ворот.

- А не могут харшини спрятать Убежище обратно? - спросила Мэнда, укоризненно поглядев на Гарета. Она была язычницей и почитала харшини наряду со своими богами. Так Р'шейл неожиданно обнаружила в ее лице союзницу.

Брэк покачал головой.

- Если Коранделлен допустил, чтобы это произошло, значит, он утомлен до предела. А спрятать Убежище обратно куда сложнее, чем просто удерживать его в безвременье.

- Я не могу посылать людей неизвестно куда искать Убежище, чтобы помочь им, Р'шейл, - сказал Тарджа. - К тому же нам едва ли удалось бы пробраться мимо кариенцев.

- Значит, нам нужно пригласить харшини сюда. Пускай они вернутся в Цитадель.

Все изумленно посмотрели на нее.

- Что? - в ужасе переспросил Гарет.

- Здесь харшини будут в безопасности. Цитадель защитит их.

- И ты полагаешь, что мы позволим им забраться сюда? Вот уж нет! фыркнул Гарет, не дав никому даже рта раскрыть.

- Но мы должны это сделать! - выкрикнула Мэнда. - Если мы не укроем харшини, то их убьют!

- Милочка, каждого защитника в Цитадели с детства учили убивать всех харшини, которых им удастся найти. А ты хочешь привести своих харшини сюда?

- Тарджа? - умоляюще проговорила Мэнда. Она чуть не плакала. Р'шейл внимательно смотрела на нее, и еще более внимательно на Тарджу. Он чувствовал себя явно не в своей тарелке. Может быть, именно из-за Мэнды он так легко стряхнул с себя гисы? Она отбросила от себя эту мысль. Нужно было разобраться с более важными делами.

- Даже если я соглашусь, кто сказал тебе, что харшини захотят прийти сюда? - спросил Тарджа.

- Им ничего другого не остается. Либо бежать сюда, либо умереть в Убежище, а остаться там сейчас для них равноценно смерти.

- А как насчет Локлона?

- Подождет.

- Еще пару часов назад ты горела местью.

- За эту пару часов я между делом поставила под угрозу смерти несколько сотен невинных людей.

- Если вы приведете сюда харшини, мы через несколько дней по уши увязнем в языческих ритуалах, - угрюмо предрек Гарет.

- У нас есть общий враг, Гарет, - высказался Тарджа. - Я склонен принять их, просто чтобы досадить кариенцам.

- А если вы не примете их, то кровь харшини будет на ваших руках, добавила Р'шейл.

Гарет мрачно рассмеялся.

- Ты представляешь себе, сколько харшини было убито защитниками за последние два столетия, Р'шейл? Мы все здесь измазаны в крови. Немного больше, немного меньше - особой разницы уже не будет.

- Значит, настало время рассчитаться по старым счетам, - заявила Мэнда. - Нужно пустить их, Тарджа! Если ты хочешь, что бы язычники пошли за тобой, ты должен это сделать.

- Быстро же ты научилась политическому шантажу! - укорил Мэнду Гарет и сосредоточил свое внимание на Тардже. - Решать тебе. Ты теперь Лорд Защитник. Надеюсь, ты понимаешь, сколько неприятностей повлечет за собой твое согласие.

Тарджа кивнул, но не ответил ни да ни нет. Вместо этого он повернулся к Брэку.

- А где, собственно, расположено Убежище?

- В горах Убежища.

Тарджа молча глядел на него.

- К северо-западу от Тестры, - добавил Брэк. - Точнее я не хочу говорить.

- И как ты собираешься их вывести оттуда? Я не шутил, когда сказал, что у меня нет лишних людей, к тому же еще ранняя весна и дороги покрыты снегом. Даже если бы у нас под стенами не стояло больше половины кариенской армии, мне все равно было бы чем заняться. Посмотри, какой длинный список сестер, которых нужно арестовать, пока они не объединились и не устроили нам какую-нибудь пакость. Не знаю, чем я мог бы помочь тебе, даже если бы хотел.

- Они могут летать, - ответила Р'шейл. - На драконах.

- Да, это сильно подбодрит народ, - кисло проговорил Гарет. - Несколько сот драконов, приземляющихся в Цитадели, к тому же с наездниками, которых мы уже двести лет как извели с корнем, по нашим словам.

- Тарджа, пожалуйста, - попросила Р'шейл, не обращая внимания на сарказм Гарета. Ей нужно было его согласие. Она должна была спасти харшини. Этого требовала ее совесть.

- Я понимаю, что сделать это поаккуратнее вы не можете? - осведомился он.

- Говоря "поаккуратнее", ты имеешь в виду, что не хочешь, чтобы несколько сот драконов приземлилось в Цитадели, к тому же с наездниками, которых вы уже двести лет как извели с корнем? - холодно спросил Брэк.

- Ты очень верно меня понял.

Р'шейл посмотрела на задумавшегося Брэка и покачала головой.

- Пока кариенцы стоят, перегородив все дороги, незаметно им сюда не пробраться.

- Но даже если они попадут сюда, - добавил Гарет, - скорее всего, наши люди набросятся на них, как только увидят.

- Значит, тебе стоит позаботиться об охране для гостей, - парировала Р'шейл. - Ты утверждаешь, что хочешь устроить все иначе, чем при сестрах. Для начала неплохо научиться жить в мире с исконными обитателями Медалона. Кто знает, Гарет, может, ты даже чему-нибудь научишься у них.

- Не надо учиться, чтобы понять, чьи интересы ты защищаешь, - обвиняюще ответил он.

- Я защищаю интересы Медалона.

- У тебя это очень оригинально получается.

- Хватит, Гарет, - вздохнул Тарджа. - Сейчас не время спорить. Пускай харшини возвращаются, Р'шейл, но ты должна пообещать, что они не станут требовать вернуть им Цитадель и не будут причинять особых хлопот...

- Забавно, что ты ожидаешь, будто харшини станут требовать вернуть им Цитадель, - с улыбкой заметил Брэк. - Представляешь себе, а вдруг когда-нибудь Цитадель потребует, чтобы вернулись харшини?

- Что ты имеешь в виду? - подозрительно спросил Гарет.

- Ничего, - Р'шейл оборвала их пикировку прежде, чем Брэк успел продолжить. - Ты согласен, Тарджа?

Он кивнул, хотя видно было, что не слишком доволен результатом разговора.

- Тогда я призову Дранимира и его демонов.

- Ты передашь божественным послание? - быстро спросила Мэнда. Она вся горела желанием увидеть настоящего живого демона.

- Нет. Похоже, мне придется самой вернуться в Убежище, чтобы убедить харшини, что Цитадель готова предоставить им убежище.

- Разве Брэк не может сделать это один? - поинтересовался Тарджа.

Тот покачал головой.

- Не я заварил эту кашу, и не мне убеждать Коранделлена и его народ в том, что вы открываете Цитадель для харшини. Это должна сделать Р'шейл.

Она кивнула и вопросительно поглядела на Брэка.

- Ты поедешь со мной?

- А куда я денусь? - ответил он.

- Р'шейл!

Она остановилась и подождала, пока Мэнда догонит ее. Молодая язычница прикрыла двери кабинета Верховной сестры и подбежала к Р'шейл.

- В чем дело, Мэнда?

- Можно мне поговорить с тобой?

Р'шейл пожала плечами.

- Думаю, да.

- Насчет Тарджи.

- А что с ним?

Мэнда сделала глубокий вдох, видимо, чтобы решиться сказать то, что собиралась. Брэк прошел вперед и остановился вдалеке, так что можно было сказать, что они остались наедине.

- Ты в курсе, что с ним произошло? Точнее, с гисами?

- Да, но откуда ты об этом знаешь?

- Ты забываешь, что я язычница. Я знаю о богах и харшини больше, чем ты.

- В это легко поверить, - со слабой улыбкой отозвалась Р'шейл.