Шеррилин Кеньон - Призрачный любовник

• Название: Призрачный любовник
• Автор: Шеррилин Кеньон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Давным-давно Охотники за Сновидениями (Dream-Hunters), были прокляты самим Зевсом Громовержцем. Лишенные собственных эмоций, безмолвными тенями скользят они в мире сновидений, разыскивая тех, чьи сны наполнены чувствами. Сны Эрин (Erin) всегда отличались яркостью. И, найдя ее однажды, Охотник за Сновидениями Вэйдан (V’Aidan) был уже не в силах ее отпустить. Каждый раз, возвращаясь в ее сны он боялся лишь одного — что она отвернется от него навсегда, как только обнаружит правду.

"Phantom Lover" /"Призрачный Любовник". Это одна из четырех новелл книги "Midnight Pleasures". Официальный номер книги в серии Dark-Hunters 3,5.

---

Шеррилин Кеньон. Призрачный Любовник

ГЛАВА 1

— Мужчины — бич вселенной. Предлагаю поставить их всех вдоль шоссе и смести большим грузовиком. — Крисси сделала паузу, когда ее светло-голубые глаза расширились от новой идеи. — Нет, постой. Паровые катки! Точно, давай будем раскатывать их по дороге до тех пор, пока не останутся лишь мерзкие мокрые пятна.

Выгнув бровь в ответ на такое злобное предложение, Эрин МакДэниелс подняла взгляд от стола на свою коллегу, Крисси Фелпс, ухватившуюся за край коричневой стены рабочей кабинки Эрин. Большие глаза брюнетки полыхали бешенством, и выглядела она как женщина, стоящая в одном шаге от края.

— Снова проблемы с приятелем, а, Крисси?

— Вообще-то, это задолжавший мне младший братец, но коль скоро ты упомянула такую вещь, как приятель, вот тебе мой совет: стань Черной вдовой. Найди парня, повесились с ним, а утром охолости[1], прежде чем он сможет похвастать перед друзьями новой победой.

— Ладно, — протянула Эрин. — Мне кажется, кому-то нужен перерыв.

— Этот кто-то нуждается в двухмесячных каникулах на Багамах без ее приятеля поблизости. — Глаза Крисси просветлели. — О, точно, секс-лагерь. Да. Это идея. Нам нужно основать секс-лагерь. Женщины могут сказать своим муженькам, что едут в санаторий для толстяков, но вместо диетического тренинга с фашистами-диетологами они отправляются на пляж и получают горячих парней, обращающихся с ними как с богинями!

Эрин рассмеялась.

— Нет, я серьезно. Мы бы разбогатели.

Эрин засмеялась еще громче.

— Тебе лучше вернуться к работе, прежде чем Верховный Властелин Плохого Настроения снова поймает тебя здесь.

— Да, я знаю. Видишь, это доказывает мою точку зрения. Всех мужчин нужно отстреливать.

Эрин продолжала смеяться, когда Крисси вернулась к своему столу. Двумя секундами позже она снова заглянула поверх стены кабинки.

— Эй, тебя еще мучают эти ночные кошмары?

Веселое настроение Эрин как ветром сдуло, стоило ей вспомнить, привидевшийся вчера ночью сон, в котором невидимая сила загнала ее в угол темной пещеры и, казалось, упивалась ее ужасом. За последние три недели она едва сомкнула глаза. Усталость становилась настолько сильной, что появились приступы головокружения.

— Да, — ответила Эрин.

— Лекарство, которое дал тебе доктор, помогает?

— Нет. Скорее наоборот, я думаю от него только хуже.

— О, черт, я сожалею.

Эрин тоже. Она мечтала хоть один раз хорошенько выспаться. Но это казалось уже невозможным.

Дверь в кабинет их босса открылась.

Крисси пригнулась, когда их круглый, воинственный начальник раздраженно выскочил из своего офиса и направился к кофейнику с огромной кружкой в руке. О да, как будто этот человек нуждался в лишней порции кофеина, чтобы добавить его к своим расшатанным нервам.

Эрин вздохнула, когда Джон наполнил свою кружку до краев, и ее мысли вернулись к ночным кошмарам.

Если честно, то она уже не знала, что с ними делать. Сны были по-настоящему дикими, и возникало ощущение, что с каждой ночью они становились только хуже. Эрин полагала, что если так и дальше пойдет, то к концу месяца она станет буйно помешанной.

Потирая глаза, девушка сосредоточила внимание на мониторе своего компьютера. Нужно было закончить маркетинговый отчет к пятнице, но единственное, что ей по-настоящему хотелось делать, это спать.

Мысленно она продолжала видеть огромного рычащего монстра, явившегося за ней. Слышать, как он произносит ее имя, тянет лапы с выпущенными когтями, пытаясь добраться до нее. Как какой-то дурацкий фильм ужасов, эти видения продолжали посещать ее, прокрадываясь в мысли при любом удобном случае.

Покачав головой, она рассеяла эти образы и переключила внимание на монитор. Но в процессе чтения, Эрин почувствовала, как веки снова отяжелели. Она быстро моргнула и снова расширила глаза в попытке сохранить бодрость.

Маркетинговый отчет, маркетинговый отчет…

О да, конечно, это самый лучший способ отогнать сон! Почему бы тогда с тем же успехом не принять пару таблеток снотворного и не выпить стакан теплого молока?

Что ей действительно было нужно, так это больше кофеина, а поскольку она терпеть не могла кофе, придется сходить к автомату с Колой. Пожалуй, прогулка до конца коридора тоже поможет ей прийти в себя.

Эрин отодвинула свой стул и открыла ящик стола, чтобы достать мелочь, после чего поднялась на ноги.

Едва она встала, в голове раздался странный гул. Мир накренился.

И за одно биение сердца все покрылось мраком, а тело оцепенело…

Эрин чувствовала, как падает в глубокую черную дыру. Со всех сторон налетал порывистый ветер и завывал в ушах, своим ревом напоминая огромных, жутких тварей, стремящихся растерзать ее.

Они проголодались, были страшными и хотели ее.

Они шептали ее имя, изрыгая огонь. Говорили, что ждали только ее.

Только не снова! Эрин больше не могла выносить этот ужас.

Просыпайся, просыпайся!

Но она не могла.

Эрин раскинула руки, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь в темноте, чтобы остановить это падение. Не было ничего, за что можно было бы зацепиться. Ничего, чтобы спасти ее.

— Помогите! — крикнула она, зная, что это бесполезно, но, испытывая потребность хотя бы попробовать. Она по-прежнему падала.

Эрин проваливалась до тех пор, пока не достигла пещеры, которую знала слишком хорошо. Темная и сырая, она пахла гниющим разложением. Девушка слышала шипение и крики, безграничную агонию испытывающих муки душ.

Бежать!

Сердце заколотилось, стоило ей столкнуться в темноте с грубым полом, который, казалось, начал хватать за ноги каменистыми пальцами, стоило лишь двинуться в поисках выхода. Она изо всех сил напрягала зрение, пытаясь увидеть хоть что-то в непроглядной темноте. Но почувствовала лишь колющую боль в глазах, как от крошечных игл.

Эрин протянула руки и коснулась склизкой стены, которая заскользила и начала перемещалась под ее пальцами. Ощущения хоть и отвратительные, но, по крайней мере, это была опора, что-то осязаемое и, возможно, способное вернуть ее домой.

А ей необходимо найти дорогу домой. Напуганный голос в голове подсказывал, что если она не выберется отсюда сейчас, ей уже никогда не сбежать.

Охваченная паникой, девушка заметила мерцающий впереди тусклый свет. Она побежала к нему со скоростью, на которую только были способны ее ноги.

Этот свет. Он спасет ее. Она была уверена в этом.

Девушка вбежала в большую пещеру, в которой свет отражался от испещренных разломами стен, выделяющих какую-то студенистую мерзость. Запах горящей серы ударил в нос, а крики стали громче.

Эрин резко остановилась. Если прежде она испытывала ужас, то это было ничто по сравнению с тем, что она чувствовала теперь.

Драконоподобный монстр с мерцающей кроваво-красной чешуей и угольно-черными крыльями с рычанием возник перед ней. Хищно следя за ней, он клацнул зубами.

Чудовище придвинулось ближе, убаюкивая своими жуткими серебристо-синими глазами. Глазами, которые, казалось, видели больше, чем просто ее физические очертания. Как если бы они могли проникнуть в ее разум и душу до самого дна.

И она знала, что зверь хотел ее. Что он с лихорадочным безумием стремился обладать ею.

О Боже, вот и все. Зверь пришел за ней, чтобы растерзать.

Спасения не было.

Эрин попятилась назад к выходу. Она не собиралась просто лечь и умереть. Она была бойцом и намерена драться до последнего вздоха.

Развернувшись, девушка бросилась к выходу, но прежде, чем успела до него добраться, он закрылся, запечатывая ее внутри.

— Ты же не собираешься покинуть меня так скоро, Эрин, — ворковал чешуйчатый дракон, царапая когтями пол, он подобрался ближе. — Мне нужен твой внутренний свет. Твои мысли, чувства. Твое совершенство. Иди ко мне и дай почувствовать как твое тепло, омывает меня.

Зверь рванулся к ней.

Эрин закрыла глаза и представила меч в своих руках, для борьбы с монстром.

Она получила деревянную палку. Не это она выбирала, но лучше, чем ничего. Девушка стала размахивать этой дубинкой из стороны в сторону, нанося сильные удары по его морде.

Смеясь, дракон покачал чешуйчатой головой, как будто не чувствовал ударов вообще.

— Такой дух. Такой ум и изобретательность. И ты еще удивляешься, почему я так хочу тебя. Покажи мне больше, Эрин. Продемонстрируй, что еще ты можешь придумать.

Используя деревянную палку, она вынудила его отступить на шаг. Глупое оружие, но это все, чем она владела в настоящий момент.

Как будто основательно заскучав, дракон выдернул дубинку из ее рук.

— Я хочу твой разум, Эрин. Хочу чувствовать твой страх передо мной.