Наталья Авербух - Шок тьмы

• Название: Шок тьмы
• Автор: Наталья Авербух
• Жанр: Фэнтези

У демонов есть старинный обычай — похищать красивых девушек. Что будет, если девушка захочет сбежать из абсолютно закрытого замка?

Впрочем, это глупый вопрос. Вот что будет, когда она туда вернётся…

---

— О чём вы тут разговаривали?

— О почве! — с обезоруживающей искренностью ответил приятель. И что тут скажешь?…

— А о Ристиль?

— Твоей пленнице? — невозмутимо уточнила Соль. — А с ней что-то не так?

Нет, эти феи доведут любого.

— Всё! — рявкнул демон, заставив обоих подпрыгнуть. — С ней всё не так! Начать с того, что она сбежала и кончая тем, что у ней был Шок Тьмы.

— Не понимаю, о чём тут волноваться. Шока Тьмы у ней быть не может — я ведь с ней разговаривала. А сбежать она имела полное право. Да ты заходи, не стой в дверях.

Лдокл прошёл в комнату, ногой выдвинул себе стул. Фея солнечного света поморщилась: похоже, демоны вообще не знают, что такое хорошие манеры!

Лдокл поглядел на её личико и демонстративно поставил локти на стол. На фею стало жалко смотреть.

— Ты сняла Шок Тьмы, — холодно начал он. — А не поинтересуешься, с чего он у Ристиль начался?

— В твоём доме…

— Именно что в моём доме! В моём доме такого произойти не могло! Тьма не ползает по моему дому и не нападает на моих гостей!

— Теперь это так называется? Гости?

— Замолчи! — Демон обрушил кулак на хрупкий столик. Фея поджала губы.

— Не ломай, пожалуйста, мебель.

— Извини. Я… не сдержался.

— Извинения приняты. Так в чём дело? Откуда у твоей пленницы Шок?

— Я сначала думал, что спонтанно. И очень испугался. О тьме я знаю всё, но чтобы она поражала совершенно здорового человека… Хотел показать Ристиль тебе и спросить, что ты об этом думаешь. Но потом…

Лдокл порылся в карманах и кинул на стол мятый свёрток.

— Рвоа нашла это утром, пока прибиралась в комнатах. Я не стал сразу смотреть, развернул только сейчас. Пока ждал.

— Что это?

— Карта?

— План замка, точнее.

— Волшебный? — Соль подняла на демона удивлённые глаза. — В комнате Ристиль?

— Я забыл совсем, он валялся у меня в библиотеки. Она, наверное, нашла, пока лазила там.

— Лдокл, поправь меня, если я ошибаюсь, — осторожно сказала Соль. — Ты пустил Ристиль в свою библиотеку? В Башню?

— Нет, — хмуро ответил демон. Фея облегченно вздохнула. — Я пустил её в обычную библиотеку. И не подумал, что забыл там план.

— Вот как…

— Смотрите сюда, — предложил демон. Соль и испуганно притихший Дрип склонились над бумагой. — Это те места, в которых она побывала. Библиотека, кухня, коридор, ещё какой-то коридор, комната, мой кабинет и…

— Башня! — ахнула фея.

Дрип удивлённо посмотрел на обоих, не понимая, что сделало мрачным демона и несчастной — фею. Дело в том, что у Лдокла не было собственной волшебной библиотеки. И замок строился с четырьмя, а не с пятью башнями. Просто все демонские замки имели выход в общее книгохранилище. Чтобы не повредить редкие манускрипты, там всегда царила Тьма. Настоящая, полноценная Тьма. Никто, кроме Лдокла, которому Тьма не могла повредить, не решался входить туда без источника живого света. А феи ходили туда только в сопровождении демонов. Людям книги выносили, потому что выдержать прикосновение подлинной Тьмы человек не может. А уж брать с собой волшебный фонарик… на такое не пошёл бы и сам демон Тьмы. Там и без фонарика пропасть — нечего делать.

Фея и демон, перебивая друг друга и огрызаясь, постарались донести это до Дрипа. Выслушав всё, юноша только покачал головой: доигрались.

— Она залезла в Пятую Башню и, похоже, пыталась что-то стащить, — горько произнёс Лдокл.

— Стащить?

— Взять почитать, наверное. Тьма таких вещей не различает. Чудом вернулась в свою комнату — оглушённая, но живая… Я должен её вернуть!

Фея поникла.

— Это ужасно, — тихо сказала она. — Ты сам довёл девушку до всего этого, а теперь…

— Ты ведь не допустишь, чтобы человек, оглушённый тьмой, расхаживал по улице. Сама понимаешь, добром это не кончится.

— Понимаю. Ты хочешь, чтобы я тебе помогла?

— Да!

— Но я ничего…

— Где её искать? — жадно спросил Лдокл. — Ты же фея, ты должна знать — где.

— Я фея света. Обратись к кому-нибудь другому.

— Но ты видела Ристиль и знаешь её. Где она?

Соль вздохнула. Всё должно быть не так… совсем не так…

— Спроси в городе Эроде.

— Но…

— Я всё сказала.

Соль поднялась, прямо глядя на демона.

— Я фея солнечного света и не могу отдать Тьме её добычу. Я сказала достаточно. А теперь — прочь: ты не у себя дома.

Соль повела рукой. Прямо сквозь крышу сверкнули солнечные лучи. Миг — и незваные гости вернулись в свою карету.

— Ночью она бы нас так не выставила, — сквозь зубы ругнулся Лдокл, поднимая карету в воздух.

Дрип не ответил: он смотрел из окна на маленькую фигурку, с крыльца махавшую ему рукой.

— В Эрод!

Подъехав к городу, Лдокл остановил своих драконов и велел Дрипу ждать его в карете. Отсутствовал демон не час и не два — вернулся только поздним вечером, жутко злой и усталый.

— Её вспомнили только в одном месте. Она утром купила место в дилижансе и днём уехала.

— И что теперь? — покорно спросил Дрип.

— Надо перехватить её в дороге.

— А куда она едет?

— Откуда я знаю? Дилижанс едет всю ночь и завтра делает остановку в деревне Каприз — вот название придумали смертные! — а дальше она пересядет на другой, там несколько дорог пересекаются. — Лдокл остановился и посмотрел на друга.

— Я понял, — сказал тот, чтобы как-то заполнить паузу.

— Ты не понял. Мне нужна твоя помощь.

Дрип глубоко вздохнул. У Лдокла, похоже, был план… такой же причудливый, непонятный и ненадёжный, как и все его планы. А отдуваться Дрипу. Впрочем, если бы демон сам надумал ловить девушку посреди улицы, это вызвало бы дипломатический скандал.

Глава 23

Я доехала на дилижансе до деревни со странным названием Каприз. В середине дня подойдёт другой дилижанс, на котором я смогу поехать в Форог. А пока можно и погулять. Стараясь не думать, чем для меня кончилась такая прогулочка, я неторопливо прошлась по главной улице. Если о маленьких городах говорят, что это кирпичная деревня, то тогда я въехала в самый настоящий город. Все дома были из кирпича, отгороженные друг от друга кирпичными же заборами. Мой дом, моя крепость, — пробормотала я, оглядываясь по сторонам.

Краем уха я услышала слово «демоны» и против своей воли остановилась. Разговор шёл какой-то странный. Что-то о том, что у демонов есть право воровать приглянувшихся им девушек раз в году, и что ходят слухи, что одна из таких вот украденных девушек сбежала.

— И вот главный демон велел её поймать и вернуть ему, а то он без неё совсем жить не может…

— Угу.

Я подошла поближе.

— И вот если её кто увидит…

Неужели это обо мне? Когда это Лдокл успел стать главным демоном? Я свернула за угол. Говорили двое: молоденький паренёк и мужик в возрасте. Вернее, говорил мужик, а паренёк ему подыгрывал. Именно подыгрывал! — догадалась я. Что-то было ненатуральное в том, как они говорили. Так говорят люди, которые никогда не притворялись, а теперь им предложили сыграть какую-то роль. Но вот какую?

Бежать отсюда надо, — подумала я. — Или мне показалось? Может, и показалось, — и я решила послушать ещё.

Я неубедительно залюбовалась архитектурой ближайшего забора, навострив уши и приготовившись сбежать отсюда при первом же признаке опасности.

Пожилой мужик продолжал зудеть о том, что демоны на самом деле очень добрые и никогда не обижают «своих» девушек, что сбежавшей лучше вернуться самой, и что…

Расскажи это своей бабушке, — мысленно оборвала я мужика. Кто бы ни писал ему текст, этот кто-то явно никогда не слышал настоящих слухов. Где вы видели слух о том, что кто-то совсем не страшный?! Я напустила на себя ещё более беспечный вид и перевела взгляд на следующий забор. Медленно, не торопясь, я двинулась прочь от подозрительного места, как вдруг раздался крик.

— Держите её! Кто поймает — получит награду!

Я посмотрела назад. Мужики уже начали оглядываться в поисках объекта для поимки. Их взгляды обратились в мою сторону. Сколько времени пройдёт, прежде чем они решат, что ловить надо именно меня?

— Держите её!

Кто кричит?

Мужики неуверенно двинулись ко мне.

А кого им ещё ловить? Другого человека? Нет, это нехорошо. Может, собаку? Неплохо, а почему? Украла что нибудь? Ну и что? За что тогда награду? А если это будет кошелёк? Тогда сойдёт.

С той стороны, откуда доносился голос, не торопясь, протрусила большая рыжая собака. В зубах она держала дорогой, расшитый жемчугом кошелёк. Увидев мужиков, она ускорилась и прошмыгнула мимо них.

Мужики в замешательстве посмотрели на меня, на собаку, друг на друга.

— Держите! — этот крик придал им сил, и они бросились вдоль по улице за несчастной псиной.

Сейчас наверняка появится тот, кто кричал. И если я ничего не путаю, этим кем будет Дрип, тот самый человеческий приятель демона. И он знает меня в лицо. Где бы спрятаться?