Наталья Авербух - Граница

• Название: Граница
• Автор: Наталья Авербух
• Жанр: Фэнтези

Эта книга о любви и дружбе, о зависти и предательстве, о людях и нелюдях. Здесь рассказывается о волшебстве, таинственной лесной магии, — и о городской науке, пытающейся изучать обычаи простых людей.

Когда сталкиваются столь разные характеры — кто может предугадать, что получится в итоге?

---

— Знаю, — усмехнулась я, дождавшись, когда шаги достигнут выхода и стихнут на улице. — Ничего удивительного: вахту не дураки обустраивали, а у меня было в свое время задание обследовать Старые Стройки. Я тогда поставила здесь несколько заклинаний, позволяющих следить за стройкой. И еще кое-что.

— А мне ничего не сказала! — укорил меня страж.

— Зачем? — лениво потянула я. — Мне и так хорошо, а тебе полезно понервничать.

— Вредная ты, Госпожа, — вздохнул страж.

— Уж какая есть.

— Постой! — спохватился Орсег. — Ты пользуешься этой магией, а как же твой иммунитет?

— Это старое заклинание, оно узнает меня и не требует обращение к городской магии. А вот постороннему человеку или если бы Мегтервез поменял все-таки настройки, пришлось бы произносить волшебный пароль. Я здесь как ты у себя дома, в лесу.

— Хвастаешь?

— Есть немного, — призналась я. — Но не настолько, как тебе кажется. Я действительно слышу отсюда, кто идет по коридору, хотя все здание не прослушивается: мозгов бы не хватило на такую прослушку. Кстати, все собиралась спросить: а куда это ты ходишь по ночам?

Испуганный взгляд пойманного с поличным воришки был достойной наградой моему блефу.

— Откуда ты знаешь?

— Оттуда, — хмыкнула я, давая понять: далеко увести разговор не дам. — Думаешь, можно покидать мой дом так, что я не услышу?

— Но ты же крепко спала! — возопил страж, выдав себя с головой.

— А ты проверял? — фыркнула я.

— Я не мог ошибиться!

— Это не важно, — с глубокомысленным видом отмахнулась я. На самом деле я один раз случайно проснулась среди ночи и прошлась по спящему дому. Безо всякой магии в давно знакомом жилище можно уловить присутствие или отсутствие живого существа в комнате, даже сквозь закрытую дверь. Не знаю, может, у меня всегда были некоторые способности Заклятой, или все люди такие… я даже проверять не стала. В смысле, входить в комнату. Еще помогла связь между Заклятой и ее стражем, но это уже мелочи, я к тому моменту, как о ней вспомнила, уже не сомневалась. — Так куда?

— Почву прощупывал, — буркнул разоблаченный страж, всем своим видом показывая: распространяться на эту тему не собирается.

Но я на этот раз так легко не отстала.

— А точнее ты не хочешь объясниться… Орсег? — спросила я, почти физически чувствуя: невидимая связь между нами натягивается, как поводок.

— Нет, не хочу, Ашатан, — мстительно дернул «поводок» на себя страж.

— Слушай, кто тут кому подчиняется? — не выдержала я. — Ты в этом городе под мою ответственность, поэтому не выкомаривайся, а рассказывай.

— Слушаю и повинуюсь, Госпожа.

И замолчал.

— Слушай, ты обиделся? Так это зря. Во-первых, я за тебя правда отвечаю, и если ты тайком безобразишь по ночам, неприятности будут у меня. К тому же тебя могли засечь наблюдатели, ты об этом подумал?

От первой части моих возражений против ночных прогулок страж застыл с открытым ртом, чуть было не пропустив мимо ушей вторую.

— Госпожа, что ты такое говоришь? Как я могу «безобразить по ночам»?! — изумился страж.

— Откуда я знаю? Мало ли куда ты ходил? Может, ты соседями по ночам питаешься!

Страж смешком опроверг это дикое предположение и продолжил:

— И никто за мной не следил, наблюдатели вообще спать ушли с наступлением темноты.

— Ты уверен? — спросила я для очистки совести.

— Госпожа! — с упреком покачал головой страж.

— Кстати, почему ты все время называешь меня Госпожой, стоит нам остаться наедине? — спохватилась я. — Неужели тебе не легче называть меня по имени?

— Элесит уже не твое имя, — развел руками страж. — Ашатан, — я вздрогнула, — тебя лишний раз не назовешь. А Госпожа — так ты действительно Госпожа, нравится тебе это или нет.

— Мне это не нравится! — резко бросила я. — Если это так, почему ты каждый раз обижаешься, стоит мне прикрикнуть?

— Не привык, — усмехнулся страж. — И никогда не привыкну, тем более, ты нечасто кричишь и приказываешь.

— Безобразие!

— Ты и такого стража не заслуживаешь, Ашатан, Заклятая-без-Силы, — нарочито официально сообщил мне страж и рассмеялся. Я не выдержала и рассмеялась в ответ. А Орсег слез со стола и, пододвинув ко мне стул, уселся поближе.

— Погоди! — спохватилась я. — Так чем ты по ночам занимаешься? И что это за таинственная почва, которую ты разведываешь, если мне память не изменяет, в каждом городе, который мы посетили?

— Я деревья высаживал, — неохотно признался Орсег. — А сейчас проверял, как прижились и вообще…

— Деревья? — поразилась я. — Это зачем?

— На всякий случай.

— Не поняла. На какой это всякий случай? — подозрительно спросила я.

— Мало ли что может случиться.

— Нет, ты меня не запутывай! Что такое может случиться, чтобы нам твои саженцы пригодились? И как ты их вообще притащил, ты же все дорогу с пустыми руками шел?

— Так и притащил. — Страж вытянул перед собой руки и внимательно на них поглядел. Потом перевернул ладонями вниз, напряг…

— Нет уж, обойдемся без наглядной демонстрации! — сообразила я, с размаху стукнув стража по рукам. — Ты извини, но не обязательно выращивать дубы на вахте!

— Догадлива, — засмеялся страж, похоже, даже не почувствовавший удара. — Я могу вырастить взрослое дерево в любом месте. Хотя на плохой почве оно не приживется.

— А зачем? — не отставала я. — Мы, кажется, не нанимались на озеленение столицы и окрестностей!

Страж не поняв шутки, досадливо хмыкнул.

— Столице от этого пользы не будет. Это нам с тобой подстраховка.

— Точнее можно? — вскипела я, уже устав от этих недомолвок.

— Госпожа, ты неужели совсем ничего не понимаешь? — искренне изумился страж. — Я же страж леса, мне мои деревья дают Силу. И тебе тоже, раз ты в моем лесу Хозяйка.

— Силу? — тупо повторила я.

— И не только, — махнул рукой страж. — Но об этом тебе знать не стоит.

— Ну, хорошо, тогда скажи, если мне твой лес и твои деревья дают Силу, почему я этого не чувствую?

— Для получения Силы от природы надо иметь хоть немножко своей, — с досадой проговорил страж. — Если ты человек, конечно.

— Ты обещал! — перебила я, не собираясь выслушивать очередную порцию диких предложений из категории ночных кошмаров.

— О чем ты, Госпожа? — Страж с таким наивным видом округлил глаза, что я устыдилась.

— О том самом, — буркнула я. — Не отвлекайся.

— А я уже все сказал.

— Орсег! — прикрикнула я. — Что такого могут сделать твои деревья кроме как поделиться Силой?

— Не скажу, — огрызнулся страж. — Может, это нам вообще не понадобится.

— И с чего ты такой скрытный? — разозлилась я. — Правильно я не хотела тебя в города пускать! Занялся тут подрывной деятельностью, а мне отвечать!

— Никакой подрывной деятельностью я не занимался!

— Ага, ага, как же! А кто понасаживал по городам волшебных деревьев? Потом они по ночам будут прохожих отлавливать и душить ветками!

— Что ты мелешь? — поразился страж, наповал сраженный моей фантазией. — Каких прохожих, зачем мне их душить?

— Откуда я знаю? — буркнула я. — Из вредности, из-за отчаянной нелюбви к городам и горожанам, мало ли что.

— Вот именно, мало ли что! — Страж поднялся на ноги и прошелся по комнате. — Я не доверяю ни городам, ни твоему сомнительному начальству, которое нас томит уже почти неделю! Я за тебя отвечаю и хочу иметь хоть что-нибудь на случай, если ты поставила не на ту лошадь.

— Откуда ты такие выражения знаешь? — съязвила я. — Вы в лесах лошадей разводите и скачки устраиваете? Чем тебе мой начальник не нравится?

— Темнит он. И зачем неделю ждать, я тоже не понимаю.

— Ему виднее, — отрезала я, в глубине души считая своего начальника Везера Алапа неким волшебным прибором: закладываешь в него информацию, а через неделю получаешь готовый анализ ситуации с прогнозами и дальнейшими распоряжениями.

— Мало ли что, — угрюмо повторил страж. — Мы здесь уже давно сидим, домой не пора ли?

— Уже проголодался? Вот сейчас посидим, потом пойдем, хватит, наверно, наружку пугать. Завтра продолжим представление, у меня есть пара фокусов в запасе.

Глава 14

На следующий день мы так же браво прошествовали на другую Старую Стройку, причем я громко кричала: уж на этот раз мы непременно найдем Мегтервеза, ведь вчера почти повезло, он за минуту до нас ушел!

Наблюдатели, вчера просидевшие под окнами, следовали за нами неохотно. Нам даже пришлось пару раз остановиться и подождать. Я их отлично понимала: мы с почтенным Мегтервезом спланировали посещение Старых Строек по нарастанию опасности для посторонних. Например, о второй Старой Стройке ходили упорные слухи: на непрошенных посетителей призраки рабочих роняют ведра со вполне материальной краской или известкой. Эти же умело распущенные слухи утверждали: единственное абсолютно безопасное место возле здания — под козырьком на крыльце запасного входа. Естественно, распуская слухи, мы совершенно забыли предупредить — рядом с этим входом, внутри Стройки, находится магически оснащенная комната. И из нее можно подслушивать то, что говорят снаружи.