Наталья Авербух - Граница

• Название: Граница
• Автор: Наталья Авербух
• Жанр: Фэнтези

Эта книга о любви и дружбе, о зависти и предательстве, о людях и нелюдях. Здесь рассказывается о волшебстве, таинственной лесной магии, — и о городской науке, пытающейся изучать обычаи простых людей.

Когда сталкиваются столь разные характеры — кто может предугадать, что получится в итоге?

---

Но это все в прошлом, а теперь Орсега нужно уговорить на новую авантюру.

— Я и не собираюсь строить замок, — терпеливо разъяснила я. — Но мы же можем походить и поспрашивать.

— Не понимаю, зачем, — упорствовал страж.

— А затем, — максимально спокойно продолжила я, — любой душевно здоровый человек, ухаживая за девушкой, которая может принести своему мужу рыцарское звание и право построить замок, не будет водить ее за нос, а сразу заведет речь о браке. А если так, то опять же любой душевно здоровый человек поторопится обсудить возможность построения родового замка. Теперь понятно?

— Можно, я буду душевно нездоровым человеком? — скорчил физиономию страж.

— Нельзя, — злорадно ответила я. — Душевнобольной назовут меня… только не сегодня.

Я решительно толкнула дверь конторы. Скоро весь город будет знать… а там и до родителей дойдет. Нет, когда-нибудь до родителей дойдут слухи, но сейчас не до того. Если мы не избавимся от «хвоста», они последуют за нами до самой деревни… или куда нас отправят, и смогут сорвать всю операцию. Надо даже не отвязаться, а внушить простую мысль — мы совершенно безопасны и безобидны. А какая причина, кроме секретного задания, может связать вместе двух молодых людей противоположного пола?

Вот эта самая.

Игра началась.

— Замок? — переспросил клерк за столом. — В деревне?

— Да, — улыбнулась я, старательно строя из себя дурочку. — Понимаете, у нас пока нет денег, но мы хотим уже сейчас договориться…

— Вам, конечно, нужен самый лучший архитектор, — покровительственно произнес клерк. — Вы попали по адресу, ведь у нас работают невероятно талантливые молодые архитекторы…

— Мне нужен самый лучший, — резко перебила я, сбрасывая маску милой дурочки. — Почтенный Мегтервез, сколько я знаю, до сих пор берется за интересные задания?

— Да, но… — пролепетал испуганный моей метаморфозой клерк.

— Что? — хмуро спросила я.

— Его будет очень сложно найти, миледи не стоит тратить времени, если вы торопитесь… Он неделями не появляется в конторе…

— Ничего, — решительно ответила я. — Справлюсь. Оставлю у вас запрос и попробую найти сама. Где он может быть?

— Не знаю, миледи…

Я, вздохнув, достала серебряную монетку.

— Я дам вам список занятий, которые он собирается проводить со своими учениками, — оживился клерк. — Может, вы сумеете догадаться, где они проводятся.

Я катнула монетку по столу и достала вторую.

— Нет, миледи, — замотал головой клерк. — Больше для вас никто не сделает.

— Ладно, возьмите так, — вздохнула я. — За помощь. И давайте ваш список.

Мы не вышли из конторы, а стояли в коридоре и обсуждали ситуацию. Насколько это вписывается в «легенду», я не знаю, но было все равно.

— А кто такой этот Мег-тер-вез? — спросил страж, по слогам выговаривая имя знаменитого архитектора.

— О, это легендарная личность! — усмехнулась я. — До сих пор никто не мог найти его, чтобы нанять для строительства. Однако время от времени он что-то строит, и счастливчику завидуют все заказчики и строители, поскольку его консультацию тоже получить невозможно. С утра по городу бегают ученики, надеясь по списку занятий понять, где они будут проводиться. Те, кто угадывает, остается, остальные отсеиваются естественным путем.

— И зачем нам твой неуловимый архитектор? Не лучше ли найти кого-нибудь попроще?

— Не лучше, — отрезала я. — Кто попало нам не нужен… и подожди-ка меня здесь.

Надеюсь, мне не показалось быстрое движение в другом конце коридора…

Я переступила порог и сделала первый шаг в небольшой комнате, увешанной светлыми коврами. За спиной со зловещим стуком захлопнулась дверь.

— Я вас поймал, — услышала я. — Теперь не уйдете.

Я улыбнулась и сделала еще шаг.

— Здравствуйте! Рада вас приветствовать, уважаемый Мегтервез.

— И я приветствую вас, милая леди, — проговорил смешной старичок, до того слившийся с обстановкой. И как ему это удается?

— Просто Элесит, прошу вас, — махнула я рукой.

— Очень приятно. А меня вы уже знаете, как я погляжу, — с усмешкой отметил архитектор.

— Вас сложно не узнать, — призналась я.

Почтенный Мегтервез, помимо славящейся на все королевство способности исчезать, обладал весьма примечательной чертой: его брови лохматыми треугольниками торчали в разные стороны, и это придавало уважаемому архитектору на редкость шкодный вид. Под бровями задорно сверкали голубые глаза, подтверждающие: первое впечатление было правильным.

— И что вам понадобилось от бедного архитектора, раз вы умудрились отыскать меня там, где я не показываюсь годами? — поинтересовался Мегтервез и тут же продолжил: — Вы хотите строить замок? Это не ко мне, я давно отошел от дел.

— Нет, — засмеялась я. — Звучит невероятно, но я не собираюсь строить замок. Я собираюсь искать вас.

— Вы меня нашли, — напомнил архитектор.

— Вы не поняли, — покачала я головой. — Мне не нужно вас найти. Мне нужно вас искать. И, если можно, разрешение на посещение Старых Строек.

— Вот как? И зачем очаровательной девушке соваться в такую дыру, которой слывет Самая Старая Стройка?

— Надо, — ответила я. Мы обменялись понимающими взглядами, после чего я, отбросив колебания, достала брошь этнографа и принялась рассказывать. Не все, конечно, но достаточно, чтобы прояснить ситуацию.

— А вы не боитесь Старых Строек? Там, говорят, привидения водятся… — сообщил старик, щелкая себя по гладковыбритому подбородку.

— Вы меня совсем не помните? Я приходила к вам год назад с одной просьбой от Везера Алапа…

— А… припоминаю. Вот откуда вы знаете, как меня найти, — усмехнулся Мегтервез. — Приятно познакомиться с хозяйкой привидений Самой Старой Стройки. Так зачем вам разрешение? Я не менял настройки.

— Да что вы, — смутилась я. — Я просто делала…

— Свою работу, — докончил архитектор, и мы оба расхохотались. — Знаю я вас. И ваша работа мне понравилась. Вам еще чем-нибудь помочь?

— Да, — согласилась я. — Не могли бы вы появиться в том районе, чтобы вас там можно было поискать?

— Но не найти? — кивнул Мегтервез. — Хорошо.

— Ты ничего не понимаешь! — громко втолковывала я упирающемуся стражу. — Нам необходимо найти Мегтервеза, это гениальный архитектор, и только он один сможет…

— Да-да, Элесит, я понимаю, — поспешно перебил меня Орсег.

— Ничего ты не понимаешь! — обиделась я. — Ты ничего не понимаешь в архитектуре!

— Не понимаю, — согласился страж.

— Ну тебя!

За последние три дня мы со стражем обегали все стройки в городе, причем страж весьма натурально упирался и непрерывно вопрошал, а зачем оно нам надо. На этих самых стройках я чуть не сломала ногу, оступившись не в том месте, а страж свалился в другом строящемся здании с временной лестницы. Удержался только благодаря своей нечеловеческой ловкости. От таких приключений его настроение совершенно испортилось, а свою роль он нахально трансформировал и изображал не столько влюбленного, сколько измученного взбалмошной невестой жениха. Не удивлюсь, если охотника за приданым в придачу.

На исходе третьего дня я услышала — пора прекратить валять дурака. Страж так больше не может. Поэтому утром четвертого мы снова направились в контору. Я пробыла там всего ничего, и, когда выскочила на улицу, победно размахивая листком бумаги (страж остался ждать меня снаружи), увидела, как от Орсега поспешно отскочил какой-то незнакомый человек. Ага, не выдержали, голубчики!

— Что он от тебя хотел? — вполголоса поинтересовалась я, подскочив к Орсегу.

— Выпить приглашал, — честно ответил страж. — Пока ты не вернулась. Говорил, ты никуда не денешься.

— Еще бы! Ты узнал этого типа?

— Ты меня за кого принимаешь, Госп… Элесит? — обиделся страж. — Этот тип ходит за нами в компании еще двух таких же. И по стройкам этим адским лазят, как только терпения хватает!

— Вот это и странно, — задумалась я. — Те, кто их послали, явные непрофессионалы, если не меняют наружку и даже не пытаются менять их внешность. Но упорства им не занимать, это раздражает. Что ты ему ответил?

— Что не могу.

— Почему?

— Ты узнаешь и рассердишься.

— Удружил! У меня и так не лучшая репутация, а теперь еще по городу будут ходить слухи, как я над своим бедным женихом издеваюсь!

— Скажешь, не так?

— А он что говорил?

— Он похлопал меня по плечу и спросил, как меня угораздило.

— И?

— Я сказал, у меня не было другого выхода, — заговорщицки прошептал Орсег. — А этот, как ты называешь, тип, сказал — очень меня понимает.

— Убью собаку! — взвыла я. — Всякие придурки будут надо мной издеваться, а ты с ними пить в знак мужской солидарности!