Майкл Муркок - Меч и жеребец

• Название: Меч и жеребец
• Автор: Майкл Муркок
• Жанр: Героическая фантастика

Третья книга из серии "Хроники Корума"

"The Sword and the Stallion"

К сожалению авторство перевода не установлено

В фантастической вселенной Майкла Муркока принц Корум, последний представитель расы вадагов, – персонаж не менее важный, чем знаменитый Элрик, император Мелнибонэ. Он, как и Элрик, вступает в неравный бой с Владыками Хаоса, Повелителями Мечей, в соседнем измерении приходит на помощь людям в их неравной борьбе с Фои Миоре, народом льдов, сражается с самим Ариохом, Владыкой Высшего Ада, и совершает множество других, не менее достойных звания Вечного Воителя, подвигов.

---

солгать этим людям. Все они были обречены.

   - Вы пришли слишком поздно, - сказала жена Артека.

   Корум разрезал веревку, стягивавшую ее руки, и  в  тот  же  миг  раздался

голос, уже знакомый им по тоннелю.

   - Не трогай ее. Она наша.

   Корум посмотрел по сторонам, но  не  увидел  ничего,  кроме  колышащегося

воздуха.

   - Я хочу освободить ее, - сказал он, - пусть она хотя бы умрет свободной.

   - Ты хочешь разозлить нас?

   - Я никого не хочу злить.  Я  -  Корум  Лло  Эрайнт.  -  Он  поднял  свою

серебряную руку. - Я - Вечный Воитель. Я пришел на Инис-Скайт  с  миром.  Но

страдать не должен никто - ни вы, ни они.

   - Корум, - тихо заговорил Ильбрик, взявшись за рукоять Мстителя, - оставь

их, - иначе нам придется опять драться.

   Не обращая внимания на слова сидхи, Корум срезал  веревки  с  обожженного

тела женщины.

   - Корум.

   Корум срезал веревки с людей и поил водой из своей фляги. По сторонам  он

старался не смотреть.

   - Корум! - настойчиво окликнул его Ильбрик. Разрезав веревку с последнего

человека, Корум поднял глаза и увидел, что Ильбрик и Тонкая  Грива  окружены

высокими существами с  желто-коричневой  морщинистой  кожей,  на  головах  у

которых почти не было волос. Единственным их одеянием были пояса, на которых

висели огромные мечи. Ссохшиеся их губы едва прикрывали десны, щеки и  глаза

ввалились. Видом своим эти существа напоминали древние мумии. С их тел то  и

дело ссыпались частички иссохшейся кожи. Лица их были мертвы.

   Принц смотрел на них с ужасом.

   На голову  одного  из  существ  была  одета  высокая  корона,  украшенная

сапфирами и  рубинами.  Казалось,  что  в  драгоценных  этик  каменьях  было

заключено  больше  жизни,  чем  в  существе,  их  носившем.  Белесые   глаза

уставились на Корума. Лязгая зубами, существо заговорило:

   - Мы - малибаны, этот остров наш. Мы вправе оборонять  себя.  -  Существо

странно выговаривало слова, однако, понять его было легко. - Древен наш род.

   Ильбрик насмешливо кивнул.

   Предводитель малибанов заметил это и покачал головой.

   - Мы редко пользуемся этими телами, -  сказал  он,  -  впрочем,  они  нам

особенно и не нужны. Наша сила в колдовстве.

   - Да, это вы умеете, - согласился Ильбрик.

   - Род наш древен, - продолжил  малибан,  -  и  знание  наше  велико.  Нам

подчиняется едва ли не все. Если мы захотим, не встанет и солнце.

   - Но если вы так велики, то зачем вы мучаете слабых? - спросил  Корум.  -

Разве подобное к лицу божествам?

   - Мы вольны наказывать тех, кто покушается на наш остров.

   - Но ведь эти люди не причиняли  вам  вреда.  На  ваши  берега  они  были

выброшены стихией.

   Глядя на ужасные ссохшиеся лица малибанов, Корум к своему удивлению нашел

в них разительное сходство с вадагами.  Неужели  это  было  одно  из  племен

вадагского народа, изгнанное со своих земель в незапамятные времена? Неужели

вадаги и были первыми обитателями Инис-Скайта?

   - Нас не интересует то, как они попали на наш остров.  Мы  наказываем  их

так же, как мы накажем и вас.

   -  Стало  быть,  вы  наказываете  всех,  попадающих  на  ваш  остров?   -

осведомился Ильбрик.

   - Почти всех, - ответил предводитель малибанов, - мы смотрим, кто  прибыл

к нам и зачем.

   - Мы пришли сюда, чтобы говорить с вами,  -  сказал  Корум,  -  мы  хотим

предложить вам помощь в обмен на услугу.

   - И что же за помощь вы предлагаете малибанам?

   - Врата в мир, в котором вы не будете чувствовать  себя  так  неуютно,  -

сказал Корум.

   - Мы больше не нуждаемся в этом. Корум остолбенел.

   - Вам кто-то уже помогает?

   - Помощники малибанам не нужны. У нас есть слуги, которых  мы  заставляем

работать.

   - В этом мире?

   - Да. Но довольно. Общаться с такими примитивными существами, как вы,  мы

не привыкли. К тому же, надо убрать эту грязь.

   В глазах малибана загорелось алое пламя.  Раздались  отчаянные  крики,  и

медное поле исчезло вместе с людьми.

   Теперь Корум, Ильбрик и Тонкая Грива  стояли  посередь  огромной  залы  с

полуобвалившимися  сводами.  Лучи  вечернего   солнца   освещали   истлевшие

гобелены, разбитые скульптуры и выцветшие фрески.

   - Где мы? - спросил Корум малибана, стоявшего у стены.

   Малибан засмеялся.

   - Неужели тебе не знакомо это место? Ведь с ним связана вся твоя жизнь.

   - Как это может быть? - изумленно спросил Ильбрик, - разве это возможно?

   - Многое ведомо малибанам, я же знаю более других, и посему  я,  Сэктрик,

властвую над ними, я - император Малибана.

   - Вы величаете этот остров империей? - усмехнулся Ильбрик.

   - Этот остров является  центром  империи  столь  великой,  что  пред  нею

величайшие земные цивилизации кажутся чем-то постыдным и  жалким.  Когда  мы

вернемся в наш мир, мир, из которого  мы  были  коварно  изгнаны,  мы  вновь

станем его хозяевами.

   - Но кто же помогает вам? - спросил Корум, - неужели Фой Мьёрр?

   - Фой Мьёрр? Фой Мьёрр - всего лишь больные животные. Чем они могут  помочь

нам? Нет, у нас есть куда более достойный союзник. Со дня на день он  должен

вернуться сюда. Может статься, мы позволим вам дожить до его прихода.

   Ильбрик тихо сказал Коруму:

   - Что-то солнце все не садится. Неужели прошло так мало времени?  Сэктрик

захохотал.

   - Разве два месяца это немного?

   - Два месяца? Что ты имеешь в виду? - Корум рванулся к Сэктрику.

   - На Инис-Скайте время идет иначе. Корум Лло Эрайнт, ты провел здесь  уже

два месяца.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

К ОСТРОВУ ПЛЫВЕТ КОРАБЛЬ

   - Хотел бы я знать; как идут дела  у  мабденов,  -  сказал  Корум  своему

другу.

   Ильбрик ничего не сказал ему в ответ. Долго  молчал  он,  пока,  наконец,

покачав головой, проговорил:

   - Гоффанон был прав. Мы глупцы. Нам не следовало появляться здесь.

   - Считайте, что об одном мы уже договорились, - послышался из тени  голос

Сэктрика, - на какое-то время я сохраню вам жизнь. Более  того,  вы  сможете

свободно передвигаться по острову, называемому вами  Инис-Скайтом.  -  Через

какое-то время голос малибана послышался вновь:

   - Вы знаете Гоффанона?

   - Да,  знаем,  -  ответил  Ильбрик,  -  он  был  против  того,  чтобы  мы

отправились на твой остров.

   - Я смотрю, ваш Гоффанон мудрый человек.

   - Да. Выходит, что так, - сказал Корум. Гнев в его душе еще не унялся, он

все еще думал напасть на Сэктрика,  хотя  и  понимал,  что  меч  не  страшен

мертвому телу малибана. - Ты что, тоже знаком с ним?

   - Некогда он побывал здесь. Ну а теперь займемся вашим конем.

   Ильбрик с криком бросился к своему скакуну, но глаза Тонкой Гривы тут  же

померкли, сам же он обратился в глыбу льда.

   - С ним ничего не случится, - сказал Сэктрик, - конь этот еще  пригодится

нам. Он оживет после вашей смерти.

   - Тебя-то он точно слушаться не станет, - пробурчал Ильбрик и насупился.

   Малибан отступил еще дальше в тень и исчез.  Друзья  выбрались  из  замка

через провал в стене и стали осматривать остров. Теперь  они  видели  остров

таким, каким он и был на деле. Они  стояли  у  подножия  холма,  на  вершине

которого стояла одинокая сосна. Весь остров был засыпан  падалью,  обломками

кораблей, костями, истлевшими растеньицами и растрескавшимися камнями. Здесь

покоились останки всех  кораблей,  когда-либо  подплывавших  к  Инис-Скайту,

здесь же лежали их грузы  и  их  экипажи.  Повсюду  были  разбросаны  ржавые

доспехи и оружие, пожелтевшие  кости  людей  и  животных.  Корум  и  Ильбрик

набрели на  кучу  черепов,  рядом  с  которой  возвышалась  и  другая  куча,

сложенная из ребер. Истлевшие  хлопчатые  и  шелковые  ткани  былых  одеяний

трепетали на холодном ветру, который нес с собою слабый запах тлена. Кожаные

камзолы, ремни, башмаки и рукавицы окаменели  и  растрескались.  Железные  и

бронзовые орудия были собраны в ржавые кучи; драгоценные  каменья,  которыми

были расцвечены их рукояти, потемнели и потускнели так, словно  и  они  были

подвержены тлению. Повсюду кружили облачка пепла. Едва  опав  наземь,  пепел

вновь вздымался вверх, повинуясь порывам ветра.  Остров  был  напрочь  лишен

какой бы то ни было живности - здесь не было ни ворон, ни шакалов, всех тех,

кто мог бы вдоволь насладиться гниющей плотью,

   - Миражи малибанов мне нравились больше, - проворчал Ильбрик, - пусть они