Сергей Джевага - Посох для чародея

• Название: Посох для чародея
• Автор: Сергей Джевага
• Жанр: Фэнтези

Я обыкновенный маг-механик. Все в моей жизни было предрешено: работа в мастерской, небольшой, но стабильный заработок. Серые будни. Но все изменилось в ту ночь, когда на проклятой мельнице дух чародея отдал мне свой посох. И вот я уже в центре событий. Убийцы, злобные гномы, интриги и тайны, кровь и сражения: Выдержу ли я? Не знаю. Много соблазнов, много опасностей. Но более всего боюсь потерять себя, опьянеть от крови и нежданно свалившейся на меня Силы...

---

- Как вам наша жизнь, графиня, наши люди? - по-интересовался я.

- Занятно,- пожала плечами она.- Здесь совсем другие нравы, более…

Она помахала ручкой в воздухе, не в силах найти нужное слово. Пальчики тонкие, аккуратные, ноготки покрашены зеленоватым лаком.

- Свободные,- подсказал я.

- Да, свободные,- согласилась она.- Но это не совсем хорошо. Вам не хватает жесткой власти, твердой руки.

Она брезгливо указала пальчиком, я пригляделся - среди толпы мелькает красная рожа мэра. Уже наклюкался, бродит в компании двух девиц, щиплет их за задницы, они вскрикивают, заливисто хохочут. Мэр выкрикивает что-то похабное пьяным голосом, по-дурацки гогочет, хлещет вино из кубка, алые капли летят во все стороны.

- Империя Скифр с удовольствием предоставила бы эту твердую руку,- кивнул я.

- Вы имеете что-то против? - поинтересовалась Катрин.

- Конечно,- заявил я.- Не хочу видеть свою родину порабощенной.

- Ну зачем так говорить? - поморщилась Катрин.- Не порабощенной. Просто под твердой властью императора. Разве хорошо, когда вот так…

Она вновь указала на мэра: тот уже у одного из столов, жрет черную икру большими ложками, сыто рыгает, отпускает сальные шуточки. Вокруг угодливо хихикают, девицы что-то выпрашивают, канючат.

- Аргумент неоспоримый,- произнес я медленно. Катрин тут же победно улыбнулась.- Мог бы быть… По насколько я знаю из истории, в Свободных Землях уже была жесткая власть. И моя б воля, то я вернул бы ее, а не придумывал бы себе новых покровителей.

- Новая метла по-новому метет,- кивнула она.- Но это меньшее из зол. А о какой власти вы говорите, о зна ток истории?

Я ругнулся про себя: умник, чуть не проболтался. Ну кто меня за язык тянул? Не хватало еще этой стерве про Серый Орден рассказывать. Вон как ушки навострила А вот фиг тебе, буду нем как могила!

- Ну-у-у… была такая,- неопределенно промычал я.- Была, да сплыла…

- Ах, сплыла… - хмыкнула Катрин.- Значит, была слабой.

Специально меня раззадоривает, понял я. Как это называется - слово за слово, так ежик и получил по морде. Не на того напала, милочка. Я, конечно, дурак, причем дурак неосторожный, что гораздо хуже, но вижу больше, чем тебе кажется.

- Может быть,- я пожал плечами, стал пялиться на проходящих женщин.- Как вам вот эта? Ничего, правда? Только грудь маловата. Нам, мужчинам, надо, чтоб грудь во, а задница во! Или даже во!

Я показал руками, в дурацком воображении художника сразу возникла яркая и сочная картинка, обрела объем и краски. Пальцы на миг ощутили тепло и мягкость тела, шершавую ткань платья…

- Ничего хорошего,- поморщилась Катрин.- Обязательно обсуждать со мной такое?

- Ну как же! - воскликнул я.- Вы же возлюбленная моего брата, а значит, почти член семьи. Так что высказывайте свое мнение, не стесняйтесь. Я тоже стесняться не буду.

- Какие простые у вас нравы,- она покачала головой, посмотрела на меня уже с нескрываемым презрением- У меня слуги галантней и обходительней.

- Простите, графиня,- я виновато развел руками.- С волками жить - по-волчьи выть. Со своим уставом в чужой монастырь не лезут. Вы же в стране простолюдинов. Готовьтесь к тому, что с вами будут говорить как с ровней.

Она побледнела и скривилась так, будто съела целый газик незрелых лимонов. Набрала в грудь воздуха: явно хотела высказать все, что думает, но увидела мою хитрую рожу и осеклась.

- Эскер, вы специально меня задеваете? - спросила она, покраснев от гнева.

- Что вы, графиня? - вскричал я.- Да как вы могли подумать такое? Мы люди простые, даже простецкие, никого обижать специально не умеем.

Я поклонился, лицо постарался сделать как можно проще, бесхитростней. Но она уже поняла, что я издеваюсь, зло сощурилась, красивые глаза метнули молнии. На бледных щечках проступил прелестный румянец.

- Эскер, прекратите паясничать! - попросила она. Слова цедит сквозь зубы, в голосе нескрываемая угроза.

- Вы так прекрасны в гневе! - я еще раз поклонился: спина не переломится, а ей приятно.- Теперь я понимаю, почему Аш влюбился именно в вас.

- Почему же? - она мгновенно остыла, во взгляде появилось любопытство.

- Его привлекла интрига,- задумчиво произнес я.- Женщина должна щекотать нервы мужчине, чтобы сохранить свежесть восприятия, чтобы держать в постоянном напряжении. Так вот, вы, графиня, не щекочете, вы скребете кончиком острого меча.

Она не поняла подтекста (и слава богам), милостиво улыбнулась, принимая похвалу.

- Эскер, вы как грубый кусок скалы,- сказала она. Вам нужен скульптор, который сделает из вас прекрасную статую.

- Или скульпторша,- хохотнул я,- Но типун вам на язык, графиня! Уж лучше в омут головой!

- Почему так категорично? - удивилась она.

- Женщина - это кандалы,- заявил я - А на кой фиг мне цепи? Я человек свободный.

- Свобода - значит, одиночество,- отпарировала она.

- Не скажите,- я погрозил ей пальчиком, лукаво ухмыльнулся.- Больше чем уверен, это высказывание придумала женщина. Свобода - возможность делать выбор. Не больше и не меньше.

- Иногда лучше, когда выбор делают за нас.

- Не лучше, а легче,- уточнил я.- Но что хорошо для слабого человека, то оскорбление для сильного духом.

- Вы считаете себя сильным? - она изогнула бровку - опять отрепетированное перед зеркалом движение,- недоверчиво хмыкнула.

- Не считаю,- я тяжело вздохнул.- Но стремлюсь быть таким, а это уже кое-что, согласитесь.

- Соглашусь,- кивнула она.- Вы поражаете меня, Эскер. Ведете себя как ребенок, маленький и избалованный, через мгновение высказываетесь, словно убеленный сединами старец, еще через секунду вы неотесанный простолюдин, рыцарь, галантный вельможа… Вы весьма противоречивы.

- Лишь в споре рождается истина,- хмыкнул я.- А уж я с собой спорю, еще как спорю…

- Это вообще-то душевная болезнь,- поддела Катрин.

- Я предпочитаю другое определение - творческий человек.

Я сделал грудь колесом: вот я какой - красивый, умный и, главное, скромный. Графиня посмотрела в сторону, лучезарно улыбнулась. Я обернулся: к нам сквозь толпу пробирался Аш. Даже не бежал, а скакал галопом, весь в мыле, глаза выпученные, безумные. В руках небольшой кувшин с узким горлышком.

- А вот и я,- прохрипел он полузадушено.- Так спешил, так спешил…

- Успел,- кивнул я.- Молодец! За скорость хвалю.

Брат не понял, на меня посмотрел с подозрением: дескать, что мелешь, вымученно улыбнулся Катрин. Графиня бросила ему жаркий взгляд, отчего Аш сразу же взбодрился, и мило улыбнулась.

- Вино очень редкое,- сказал брат, вытирая со лба нот.- Но говорят - стоит тех денег, которые за него отдал.

Он сковырнул сургуч, ловко вытащил пробку. Я потянул носом: аромат божественный. Пахнуло жарким летом, виноградной лозой, немного сладкой малиной и восточными пряностями. Аш бережно разлил по кубкам, аккуратно поставил полупустой кувшин на стол.

- Я хочу выпить за вас, прекрасная Катрин! - с воодушевлением сказал он.- За вашу неземную красоту и обаяние, за ваши алые коралловые губки, за тонкие брови…

- Короче! - грубо оборвал я.- Вздрогнули! Опрокинул залпом, как простую сивуху, крякнул,

хрюкнул, вытер губы рукавом рубахи, довольно причмокнул. Вино было прекрасное, мягкое и ароматное. Такое надо пить маленькими глоточками, долго смакуя, катая во рту и вообще наслаждаясь. Но меня уже понесло: надо было выдержать образ придурковатого брата.

Аш бросил на меня недовольный взгляд, скривился, отпил из кубка совсем чуть-чуть - на такое святотатство, как я, не решился.

- Хорошее вино как женщина,- сказал он льстиво.- С годами становится все лучше и лучше.

- Но рано или поздно любое вино превращается в уксус,- подхватил я.- А вообще каждая женщина должна сделать в жизни три вещи - разрушить дом, срубить дерево и вырастить дочь. За настоящих женщин!

Они посмотрели на меня с удивлением, но выпили. Я мотнул головой, пытаясь разогнать пьяную одурь. Это был уже не давешний компот: в голову сразу же ударило с силой кулака трактирного вышибалы. Все вокруг приобрело удивительно яркие краски, язык размяк, приготовился ляпнуть что-то похабное, но я все-таки сдержался. На балу ведь, не в трактире. Это нашему мэру можно и даже нужно по статусу. Подданные должны видеть, что правитель - свой человек, как и все, любит иногда расслабиться.

- У вас такие тонкие пальцы, Эскер,- сказала Катрин.- Пишете картины или музицируете?

Я пьяно улыбнулся, посмотрел на свою кисть с удивлением.

- Пальцы как пальцы,- хмыкнул я.- Но вы правы, графиня, я рисую.

- Эскер с детства любит краску переводить,- хихикнул Аш.- Называет это искусством.

Катрин не обратила на реплику внимания, посмотрела на меня с нескрываемым интересом, даже веером перестала махать. Аш подмигнул мне едва заметно, слегка мотнул головой.

- Мне бы хотелось увидеть ваши картины, Эскер,- прощебетала графиня.- Я сама увлекаюсь живописью и поэтому… ну вы понимаете.