Владимир Васильев (Ташкент) - Тень улитки

• Название: Тень улитки
• Автор: Владимир Васильев (Ташкент)
• Жанр: Научная Фантастика

---

— Видишь, Нава, — обрадовался Кандид поддержке, — я тебе говорил, что не все мужчины — козлы, как утверждают твои подруги, у некоторых из нас есть гораздо более серьезные проблемы, чем секс.

— Ох, боюсь, что это ненадолго, — вздохнула Рита. — Мой горький опыт показывает, что очень ненадолго… Вы переоцениваете свои волевые возможности и недооцениваете силу инстинктов… Я думаю, Нава права — о вашем сексе следует позаботиться, чтобы ваши крыши не поехали.

— Нет, ты посмотри на них! — воскликнул Кандид, обращаясь к Перецу. — Ну, точно, они представляют нас двумя козликами в загоне, которые им симпатичны, и потому о них надо позаботиться — подсыпать вкусной травки, найти приятную козочку… Эх…

— А что тут такого? — удивилась Рита. — Мы же друзья, если я не ошибаюсь… А друзьям свойственно заботиться друг о друге…

— Для меня Нава больше, чем друг, — признался Кандид.

— Да, это видно, — кивнула Рита, — и это опасно… Тебе надо понять, что она — твоя любимая сестра, без которой ты жить не можешь, но только сестра…

— Да я все это понимаю, — пожал плечами Кандид, мол, что об очевидностях говорить.

— Понимать мало, надо это чувствовать, — заметила Рита.

— А чувствам не прикажешь, — ухватился он за идиому.

— Вот именно, — кивнула Рита. — А ты их держишь в узде, запрещая себе обращать внимание на других женщин…

— Ничего я не держу! — буркнул Кандид, внутренне признавая ее правоту. — Но… — он хотел сказать, что эти лесные женщины совсем не сексуальны для него, но побоялся обидеть Наву, и не сказал. К тому же по отношению к ней это было сущей неправдой, но знать об этом никому не положено. Поэтому он попытался вернуть разговор в прежнее русло: — Но мы говорили не о наших сексуальных проблемах, а о проблемах взаимоотношений Материка и Леса!

— Этих отношений не будет! — категорично заявила Нава.

— Я знаю, что вы, подруги, весьма радикальны в своих действиях, — заметил Кандид. — И мне не хотелось бы, чтобы этот радикализм привел к человеческим жертвам с любой стороны. Это бы посеяло зерно вечной вражды между Лесом и Материком, а это непозволительная роскошь, учитывая многочисленные проблемы Матери-Природы… Я сильно подозреваю, что подруги, в принципе, не прочь завоевать всю планету… Возможно так когда-нибудь и случится, но этого нельзя допустить до тех пор, пока мы, полулюдки, не научим вас летать к звездам, иначе через какой-нибудь миллион лет у Матери-Природы не будет шансов на спасение…

— Ну, за миллион лет она может заменить подруг какими-нибудь новыми существами, которым будет не страшен вселенский катаклизм, потому что они смогут жить и в космосе, и на любой планете, изменяя свой организм сообразно внешним условиям, — заметил Перец.

У Навы от этого замечания холодок пробежал по спине. Ей стало обидно и страшно и, кажется, она начала понимать полулюдков.

— Это все фантазии, — отмахнулся Кандид. — Может заменить, а может и не заменить. Мы должны исходить из реальности… И должны сделать попытку остановить их без радикальных мер…

— Одного я тебя не пущу, — чуть сдала свои позиции Нава.

— Верно, — поддержала ее Рита. — Тем более, что пора заняться озером…

— А ты-то куда?! — возмутился Перец. — Ты что, не знаешь, что Тузик на тебя охотится?!

— Тузик не знает, что я не женщина, — усмехнулась Рита.

— Да этому маньяку любая дырка в тебе сгодится! — в сердцах воскликнул Перец.

— Ты тоже никак не уяснишь, что я не только не женщина, но и не человек в прежнем смысле, не полулюдок, — тихо сказала Рита.

— Да, я видел, что они могут, — подтвердил Кандид. — И это страшно…

— А я не видел, и мне не страшно, — улыбнулся Перец и тут же посерьезнел: — Но пуля — дура… Не думаю, что ты сможешь поймать ее на лету.

— Да, если зазеваюсь, — кивнула Рита. — Только зачем их ловить? И зачем в меня стрелять — я же экзотика, меня в зоопарке туристам надо показывать — бешеные деньги!

— Вот именно! — фыркнул Перец. — Тебе что — в зоопарк захотелось?

— Почему бы и нет — на всем готовеньком?.. — усмехнулась Рита. — А если серьезно — удержать меня они никак не смогут.

— Не смогут, — подтвердила Нава.

— Ладно, — заключил тогда Перец. — Давайте пока не будем принимать решения. Как-то надо все это переварить… Оставим как вариант и будем думать…

А теперь он, в сопровождении друзей и своей любимой техники, которая была не нужна МБМ для обороны, бодрой походкой шел вглубь Леса. МБМ держал оборону самостоятельно, ему были даны полномочия принятия собственных решений без согласования с Перецом. МБМ не возражал. Похоже, ему это даже понравилось. Конечно, плох тот солдат, который не мечтает стать генералом. Решение об эвакуации техники было принято коллективно, хотя Нава опасалась пускать все это страшное и непонятное в Лес. Перец, по мере собственного понимания, объяснил ей назначение каждого механизма, убедил, что никакой опасности для Леса они не представляют, а могут даже оказаться полезны. Отдавать же их Тузику, в случае успешных боевых действий с той стороны, он считал нецелесообразным. Хотя бы потому, что Тузик не имел совершенно никакого права владеть этим богатством. Впрочем, как и Перец, но он считал, что не владеет, а охраняет технику. Наверняка, если бы он не приказал снять взрывные устройства, все бы это было давно взорвано.

Рита уже бывала в деревне, которая из временного лагеря уже превратилась в нормальную деревню. Ну, не совсем в нормальную — какую еще деревню охраняли мертвяки, которым надлежит воровать женщин и транспортировать их в Города-озера, и сами подруги в лице Навы и Риты? Нет, второй такой деревни в Лесу не было, потому что она противоречила основной на данный исторический момент парадигме Леса. Тем не менее, сама по себе деревня была нормальной лесной деревней. Уже вместо временных шалашей появились привычные дома, поле для посева и, соответственно, сбора урожая, на котором слышалось ритмичное: «Эй, сей веселей, влево сей, вправо сей…». И в домах запахло бродилом. Правда, Слухач вещал вперемежку информацию то от подруг, то с Материка. И, надо признать, уровень информативности был примерно одинаков, то есть близок к нулю, по крайней мере, для Риты. Да Слухача, как и в обычной деревне, никто и не слушал, кроме детей, которые с удовольствием его передразнивали, особенно, совершенно дикие для лесного слуха песни с Материка на незнакомом языке.

Технику сначала думали пристроить вне деревни, но это потребовало бы дополнительных мер по маскировке и, главное, по охране. Силы распылять не хотелось, да и места на территории деревни хватало для всех и всего.

Поэтому к прибытию техники в стене прыгающих деревьев Нава с Ритой сделали проходы, среди деревенских провели разъяснительную работу, в которой серьезную помощь оказала Лава, которая уже пережила свой страх перед чужеземными мертвяками, которые на женщин не обращают никакого внимания. А если не обращают внимания, то и нечего их бояться. Тем более, все они слушаются друга Молчуна Переца, а он человек добрый, и зла деревенским не желает. Вот придет, когда защиту ему установят, сами увидите. Но вообще-то, он защищает Лес от злых вертолетов и, значит, сильный. Разве может слабый защищать от вертолетов? Сами видели, какие они страшные! А он их уничтожил. Поэтому с Перецом надо дружить и не бояться его мертвяков. Тем более, что по сравнению с лесными мертвяками они совсем мертвые. Это-то в них самое страшное, но и безопасное. Она, Лава, их тоже сначала боялась, как и мертвых домов, в которых живут в деревнях Молчуна и Переца, а потом перестала бояться, потому что все это, хоть и страшное, но неопасное. Если Молчун не боится, то им-то чего бояться. Молчун их защищает, и ничему опасному не разрешит появиться в деревне. Она вот совсем перестала бояться и в следующий раз, когда окажется в мертвой деревне Переца, войдет в его мертвый дом…

Перец, живя на биостанции, до сих пор не видел прыгающих деревьев, хотя раньше, по рассказам Риты, они туда запрыгивали иногда. Но теперь, видимо, почуяв опасность, так сказать, ни ногой. Фитотелепатия работала четко. Здесь же он совершенно обалдел, увидев такую массу прыгающих деревьев, в основном, правда, стоящих, как нормальные деревья, но некоторые все-таки немного попрыгивали, возможно, от нервности обстановки.

В деревню он входил при полном исчезновении ее жителей. Все попрятались в своих домах и не казали носа, несмотря на все увещевания Навы и Лавы. Лава, правда, и сама спряталась на всякий случай, как она говорила потом, чтобы успокоить семью. Но надо отдать ей должное — она первой вышла из землянки, когда утих грохот двигателей и лязг гусениц, то есть когда техника расположилась на отведенной ей территории. Она подошла к Перецу, стоявшему посреди деревни в окружении Навы, Риты и Молчуна, и вежливо приветствовала его от имени деревни. Перец поблагодарил и поинтересовался, где остальные. А остальные уже стали появляться. За Лавой из своей землянки выбрался Кулак. Видимо, для надежности он прихватил с собой дубину.