Владимир Васильев (Ташкент) - Тень улитки

• Название: Тень улитки
• Автор: Владимир Васильев (Ташкент)
• Жанр: Научная Фантастика

---

— А я что говорил! — чуть не подпрыгнул от радости Тузик. — Надо послать за ними!

— Увы, пусик, это серьезная проблема, — развела руками Алевтина. — Как видишь, даже простой просмотр их чуть не стоил нам жизни… Увидишь…

— Русалки… — плотоядно облизывал губы Тузик. — Русалочки мои… Озолочу того, кто доставит мне русалку!

— Сначала нам на эту позолоту надо заработать, — усмехнулась Алевтина. — А для этого поехали в Управление. Есть что обсудить…

— Эх, русалочки!.. Ух, русалочки!.. — утробно рокотал Тузик.

Глава 11

Перец волновался. Конечно, он уже немного привык к Лесу на биостанции, но и понял, что на биостанции лес не совсем Лес, как тигр в цирке не совсем тигр. Теперь же он шел (если честно — его вели) в настоящий Лес.

Последний месяц он провел в полубреду — Нава взялась за установку «защиты», как она выражалась, то есть за комплексную прививку от всяких лесных болезней, как понимал он. А поскольку прививка по сути — миниболезнь, то он и болел, как в детстве после прививок, почти по-настоящему. Его опекала Рита, которую научила Нава, и Врач, которому объяснили, что происходит.

Врач обследовал Переца, взял пробы и вскоре был готов устанавливать «лесную защиту» сам. А пока облегчал страдания Переца. Правда, большее облегчение Перец чувствовал, когда за него бралась Рита. Вроде, просто, сидит рядом или проведет руками над больным местом, а сразу легчает. Сразу видно — хозяйка леса — ей и лесные болезни подвластны.

Тузик и его команда не предпринимали никаких решительных действий, кроме регулярного появления снайперов на обрыве, с которыми МБМ справлялся без особого труда. Правда, им самим приходилось частенько экранироваться от инфразвука, но это явно меньшая проблема, чем снайперская пуля. Впрочем, с помощью управляемого Ритой или Навой лилового тумана, они маскировались достаточно надежно, и у снайперов практически не было возможности заметить их. Перецу очень не хотелось, чтобы Тузик узнал о появлении на биостанции новых лиц, и поэтому сразу после обмена информацией, Кандид, Нава и исстрадавшаяся Лава отправились в свой лагерь. Позже Кандид и Нава появлялись на биостанции, как правило, ночью и все равно под прикрытием лилового тумана.

Обе пары переваривали полученную друг от друга информацию и пытались выработать какие-то решения. Вместе и по отдельности. Всем было ясно, что бесконечно это полувоенное-полумирное противостояние длиться не может. Хотя, в большей степени это понимали Кандид, Перец и Рита. Наве материковые резоны были совершенно чужды, и она с трудом воспринимала объяснения пришельцев с Материка. Может быть, только Рите удавалось что-то ей объяснить — все-таки подруга — да изредка Кандиду. Переца она совсем не могла понять, что того страшно огорчало, и ей даже временами было его жаль из-за этих огорчений, и обидно за свою непонятливость. Главный же ее вывод — Материк чужд и враждебен Лесу. Не сам Материк, конечно, а полулюдки, его населяющие. С другой стороны, Кандид, Перец, Рита (ну, Рита — особый случай — подруга) явно были друзьями Леса, ее друзьями. Еще она поняла, что они очень умны. Не так, как подруги, по-своему. Это ее удивляло еще в Молчуне. Они знают много такого, о чем подруги даже не задумываются. Но во многом, особенно, в том, что касается Живого, они сущие дикари. Но дикари опасные — хитрые и сильные. В прямом конфликте Леса и Материка победа вполне может оказаться, как и предупреждал Кандид, на стороне Материка…

И все они сходились в том, что в Лес полулюдков с Материка пускать нельзя. У каждого были свои обоснования, но вывод один. Весь вопрос был в том, как это сделать. Пока вариант Переца был единственным реальным, до сих пор действовал эффективно, и Перец сдаваться не собирался. Но главный недостаток этого варианта был в том, что он — единственный.

Кандид терзался тем, что не может ничего предложить, кроме пошлого криминального терроризма, к которому всегда питал отвращение. Но сейчас был готов даже на эту пошлость, ибо видел боевые вертолеты над Лесом. Ну, хорошо, что пока их целью была биостанция, находчивостью Переца способная себя защитить… А если они минуют биостанцию и найдут себе цель в глубине Леса?.. Или высадят десант?.. Возможно, потом десантники вымрут, не имея нужных прививок, но до этого успеют наделать много страшных дел…

— А если, все-таки, пойти к ним и объяснить, что проникновение в Лес практически неизбежно чревато смертью проникших, страшными эпидемиями, если они успеют вернуться… — время от времени предлагал Перец.

— Кто им все это объяснит? — иронически усмехалась Рита. — Мы с тобой — лакомая добыча, на которую ведется охота… Уверена, что за наши головы назначена приличная премия — иначе снайперы не стали бы рисковать. Так что, можешь быть уверен, что рот раскрыть нам с тобой не дадут… Я бы, конечно, могла… мне они ничего не сделают по нескольким причинам, но, честно говоря, я не верю в их способность воспринять разумные доводы.

— А может быть, мне пойти, — воодушевленно предлагал свою кандидатуру Кандид. — Я, вообще, лицо нейтральное, только что из Леса, ничего знать не знаю — кое-как вырвался к своим и тороплюсь рассказать им всю правду, предостеречь… должны поверить…

— А как ты живым остался, прожив несколько лет в Лесу, спросят они, — предрекла Рита. — Если ты смог, то и другие смогут…

— Ну, меня-то спасли местные жители, — ответил Кандид, — из милосердия… Вот, Нава спасла… Но как они это сделали я понятия не имею, даже будучи ученым-микробиологом… Чтобы идентифицировать все болезнетворные штаммы, нам понадобятся годы и годы упорного исследовательского труда. Там, естественно, у меня не было возможности этим заняться… А чтобы создать нужные вакцины, понадобится еще больше времени без всякой гарантии на успех… Важно, что нужно установить «защиту», как говорит Нава, против всех возбудителей болезней. Достаточно одного неучтенного, чтобы все пошло насмарку и, более того, поставило под угрозу существование человечества.

— Но ты же выжил, скажут тебе, — не сдавалась Рита. — Значит, это возможно.

— Да, отвечу я — возможно, но не сейчас, а после многих лет труда.

— А не проще ли, усмехнутся они, поймать несколько аборигенов и заставить их сделать защиту тем, кто отправляется в Лес, и вообще, вызнать их секреты?

— Никто не может гарантировать, что защита будет эффективна, что в непривычных условиях они смогут и захотят ее ставить, а насчет секретов они ничего не смогут рассказать, потому что делают это бессознательно, на уровне инстинктов, без теоретических выкладок, о которых понятия не имеют…

Нава удивлялась, что практически понимает разговор, который совсем недавно был бы для нее набором бессмысленных звуков. Понимала, что правы оба собеседника. Но главное, что ей было ясно — Кандид рвется пойти туда, где враги. Туда, откуда прилетели эти страшные вертолеты, несущие смерть, откуда каждый день пытаются убить Переца и Риту мерзкие полулюдки…

— Ты не пойдешь туда! — категорическим тоном заявила Нава.

Остальные участники совещания с интересом посмотрели на нее. Фраза прозвучала очень многозначительно. Но расшифровкой этой многозначительности каждый занялся про себя и гораздо позже. В том числе, и сама Нава. Пока же Кандид ответил:

— Может, и не пойду, если найдется лучший вариант, но пока я его не вижу.

— Будут варианты, — пообещала Нава, зная, о чем говорит, но оглашать это не считала нужным. В конце концов, она хозяйка Леса, и ей принимать окончательное решение… Правда, Рита теперь тоже хозяйка, но… За этим «но» стояло так много, что Нава не хотела копаться в этой куче соображений.

— Вообще-то говоря, ты вела меня сюда, чтобы вернуть в мой мир, — напомнил Кандид. — Пусть у меня были другие планы, и я не очень-то рвался в этот мир, но твоя задумка была именно такова. И я не считаю, что это была глупая или ошибочная мысль. Все верно — каждый должен жить в своем мире. Только у меня теперь два своих мира. И у Риты, и у Переца. Ему в своем мире, вообще, места не оставили… среди живых… Но я не об этом, а о том, что ты привела меня сюда, чтобы отправить туда, а теперь заявляешь, что я туда не пойду… Не понял…

— Я не представляла, что твой мир так страшен! — искренне ответила Нава. — Ты там погибнешь… Если Лава станет твоей женой, ты сможешь жить и в Лесу…

— Опять ты за свое! — посетовал Кандид. — Мы с Лавой как-нибудь разберемся… Я в любом случае смогу жить в Лесу, как жил до этого, как сейчас живет Перец…

— Ему мы тоже жену найдем, — вставила Нава.

— Ну, не подруга, а сваха, — рассмеялся Кандид. — Нужна тебе жена, Перец?

— Не везет мне с женами, — вздохнул Перец. — Вернее, им со мной не везет… Сейчас мне никто не нужен… в этом смысле… мне бы с собой разобраться…