Владимир Васильев (Ташкент) - Тень улитки

• Название: Тень улитки
• Автор: Владимир Васильев (Ташкент)
• Жанр: Научная Фантастика

---

Кандид бросился ее поднимать, но она оказалась быстрее — страх придавал силы. Девушка на четвереньках отбежала от мертвяка и с криком бросилась на Кандида:

— Молчу-ун! Как ты долго! Я уж думала, ты не придешь! Всех спасал. А меня не стал!.. Зачем ты от нас ушел? Не надо было тебе от нас уходить. Идем обратно в деревню, я женой тебе буду! Я вкусно готовлю и… и детей тебе нарожаю… Не то, что она, — сверкнула она глазами в сторону Навы. — Жена должна рожать детей, а она не захотела.

— Ну, что ты, девочка, — покровительственно погладил ее по плечу Кандид. — Во-первых, я обещал вернуться в деревню и вернусь, но не сейчас. Сейчас смысла нет… Во-вторых, у меня уже есть жена. Нава — моя жена. И не она не хотела детей, а я… потому что… и она, и ты — еще дети!

— Я не ребенок! — вомутилась старостина дочь. — Я все знаю, меня мама учила, пока ее мертвяки не унесли… Правда, не пробовала… Но ты такой взрослый! Ты должен это уметь, ты меня научишь…

— У меня есть жена! — твердо повторил Кандид. — Разве ты не слышала, Лава? — вспомнил он, наконец, ее имя.

— Нава с интересом наблюдала за диалогом.

— Она?.. Она?.. Ха-ха-ха! — зло выкрикнула Лава. — Да она и не женщина вовсе! Она… она… — она вдруг увидела в руке Кандида деревянную скульптуру Навы, которую он впопыхах прихватил с собой. — Правильно! Она деревянная!.. Какая из нее жена… Я тебе буду настоящей женой. Оставь ее!.. Прогони!.. Прогони вместе с ее мертвяками мерзкими!..

— Нельзя быть такой злой, Лава! — строго сказал Кандид. — Мало ли что может случиться с женой или с мужем в Лесу!.. И если случится, то настоящий муж или жена должны заботиться друг о друге… Мы и заботимся… Если бы ты была моей женой, я бы о тебе заботился… Да я и так обо всех вас заботился, как мог. Разве не так?

Лава вцепилась в его рубаху и, уткнув лицо ему в грудь, громко, в голос зарыдала. Кандид, успокаивая, гладил ее по голове.

Нава обратила внимание на то, что мертвяки насторожились, а потом и сама услышала, как кто-то продирается через заросли.

— Ну, гнилушки ходячие, мертвяки поганые! Ну, я с вами побеседую, когда догоню!.. Ишь, повадились, шерсть на носу! — послышался знакомый голос и на поляну выскочил Кулак с дубиной на плече. Глаза его возбужденно горели, борода и нечесаная шевелюра торчали космами в разные стороны, лицо заливал пот.

— А, вот и вы, бродило в рыло! — радостно завопил он, увидев мертвяков, и ринулся к ним, размахивая дубиной.

— Осторожней, Кулак! А то и нас зашибешь! — предупредил Кандид.

Кулак резко остановился и повернулся на голос. Взгляд его постепенно стал приобретать осмысленное выражение.

— О! Шиш на плеши! Молчун!.. Самый настоящий Молчун!.. И Лава!.. Успел-таки, спас… Ну, и лады… А я вот, старый пень, оплошал — прозевал, когда он выскочил, — погрозил он дубиной мертвяку. — Нет, дай я его все-таки зашибу, чтоб неповадно было приходить в деревню!.. Вот один тоже приходил, приходил, а как дали ему…

— Не надо, Кулак, — сказала Нава. — Он больше не придет. — И обратилась к мертвяку: — Уходи! И больше не появляйся в той деревне!

Мертвяк моментально развернулся и исчез.

— Нава! — обрадовался Кулак. — И ты тут! А то я думаю, где же Нава? А ты тут!.. Э-эх! — посетовал он. — Жаль, что он убежал… Если б я одного мертвяка при вас зашиб, может, потом легче пошло бы, а то все равно боязно — ну, как промахнусь, шерсть на носу… Уж он не промахнется.

— Ты человек, Кулак, — сказал Кандид. — А мертвяк — и есть мертвяк. Ты умнее, поэтому победишь.

— Э-эх! — еще раз вздохнул Кулак. — А что это вы здесь? Я думал — ты уже на Чертовых Скалах.

— До Чертовых Скал без защиты не дойти, — объяснил Кандид. — Нава ставила мне защиту.

— А-а, — понимающе закивал Кулак. — Вон что-о… Защита, оно конечно. Это правильно. Если без защиты нельзя, то надо ставить защиту. У нас в Лесу, вообще, без защиты никуда… Вот один без защиты сунулся в Ведьмину Полосу, так прямо на глазах и исчез… Больше не суется, бродило в рыло… Ну, что, Лава, пошли обратно, а то очень отец твой переживает… Но он деревню оставить не может — староста… Но какой он староста, когда по дочке горюет?.. Я Колченога оставил присмотреть за порядком с дубиной… Бегун-то из него никакой… А с дубиной по деревне — вполне… Пошли, девочка…

— Да не девочка я уже, не девочка! — закричала вдруг на него старостина дочь. — Я женщина! И без Молчуна никуда не пойду!..

— И то верно, — кивнул Кулак, — без Молчуна плохо… Может, вернешься? А завтра мы на Выселки сходим… На кой ляд тебе эти Чертовы Скалы?..

— Не сейчас, Кулак, не сейчас, — отрицательно покачал головой Кандид. — Вы уж пока сами…

— Не пойду я без Молчуна! — снова истерически взвизгнула Лава и так вцепилась в него, что Кандиду стало больно.

— Иди, Лава, иди! — Вдруг произнесла Нава спокойным, но странным голосом, будто это не она говорила, а кто-то за ее спиной.

Лиловый туман повис на ветвях.

Лава сразу обмякла и отпустила Кандида. Выдохнула с шумом и, не глядя на него, двинулась к Кулаку.

— Пойдем, девочка, пойдем, — приговаривал Кулак. — А Молчун потом к нам придет… Если сказал, что придет, значит, придет, шерсть на носу. На то он и Молчун. Сделает свои дела и придет. Чего ему не прийти? Чем плохо в нашей деревне?.. Совсем не плохо. Никто никого не обижает… Мертвяки вот только одолели… Но Молчун вернется и всех их отгонит от деревни. А пока мы с Колченогом постараемся… Молчун, конечно, лучше, но и шиш на плеши тоже шиш… А ты, Молчун, поспешай. Вишь, что тут без тебя творится… И Наву береги…

Он обнял понурившуюся девушку за плечи, на другое плечо взвалил дубину, и через несколько секунд они скрылись в густом кустарнике.

Кандид и Нава молча смотрели друг на друга. Мертвяки скромно и неподвижно стояли в стороне.

— Да-а, — произнес со вздохом Кандид. — Свобода… Это ты ее успокоила?..

— Я, — кивнула Нава, — другого выхода не было.

— Нет выхода… — вздохнул он опять. — Ну, пошли, хозяйка Леса, — протянул он ей руку, повесив скальпель на шею.

Нава сначала непонимающе посмотрела на протянутую руку, но потом все же протянула свою. Он сжал ее ладонь и повел за собой.

— Молчун, ты действительно считаешь меня женой? — спросила она.

— Браки заключаются на небесах, — ответил он красиво и непонятно. Но она не стала требовать разъяснений, почувствовав в его тоне утверждение. Почему-то ей это понравилось…

— А может, вернуть ее, пока не поздно? — вдруг спросила она. — Возьмем с собой — будет твоей женщиной… Я не буду возражать. Ведь тебе нужно…

— Ты что, совсем с ума сошла? — остановился Кандид и возмущенно воззрился на нее. — Женщина — человек, а не нужник!.. Пошли уж!.. И какие ж вы, подруги, дуры… в некоторых вопросах…

И Нава не обиделась, потому что и этот его ответ ей понравился. Она все яснее чувствовала в нем силу, которая вызывала уважение. Не силу мышц, как у мертвяка или рукоеда, а силу духа и разума, которая в этих зарослях, похоже, большая редкость.

Они уже почти подходили к своей стоянке у озера, когда на берегу перед ними выросла подруга с мертвяком поодаль.

— Тана! — вскрикнула Нава. — Как ты неожиданно!.. Ты… по делу?

— Кто это с тобой? — не ответив, спросила Тана. — Новая подруга? Не знаю такой, откуда?.. А где твой козлик?.. Бросила его? И правильно: козел подруге не товарищ.

— Это мой муж, Тана, — твердо сказала Нава. — Его имя Кандид. Прошу запомнить!..

— Му-уж! — иронично протянула подруга. — Надо же!.. И как он с тобой справляется? В заднепроходное отверстие или еще какое нашел? И ты ему разрешаешь?

— Попробуйте хоть раз в жизни не быть козой, уважаемая Тана! — воскликнул Кандид. — Похоже, что у подруг с потерей возможности сексуального общения с мужчинами ничего, кроме этого в голове не задерживается! Второй раз с вами встречаюсь — а разговоры все те же!

— Ишь ты! Голосистый! И на кого голос себе позволяет повышать! — недобро усмехнулась Тана, над головой ее заклубился лиловый туман. — Избаловала ты его, избаловала… Но я его быстро на место поставлю…

— Сила есть, ума не надо? — усмехнулся Кандид. — Тем более, сила чужая, — показал он пальцем на лиловое облако, — а ум надо свой применить. Боитесь не справиться с интеллектом грязного и примитивного мужика?

— Смел, — усмехнулась Тана. — И глуп. Но что-то в нем есть. Ты права… И не очень грязен, и волосат в меру… Ладно, пусть живет… Эти, с Белых Скал, забавные попадаются. Один такой у Воспитательниц есть — очень их развлекает… Так что, развлекись, подруга, пока есть возможность, но воли ему не давай…

— Грустно, очень грустно все это слышать, — серьезно сказал Кандид. — Полная неспособность к разумному человеческому общению. Наркотическое упоение собственной силой и властью. Это практически неизлечимо терапевтическими методами. Сила признает только силу — это и грустно… Хуже того — трагично…