Рэйчел Кейн - Фактор холода

• Название: Фактор холода
• Автор: Рэйчел Кейн
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-17-039073-1, 978-5-9713-5563-2, 978-5-9762-1970-0

Не пропустите!

Перед вами – новое дело Джоанны, охотницы на темную нечисть, сумевшей превозмочь демоническое проклятие и войти в число избранных магов – Хранителей, способных управлять стихиями.

На этот раз ей предстоит справиться с безумным мальчишкой, обладающим самым мощным даром Хранителя огня в нашем мире.

Если Хранителя огня не остановить, он и подвластный ему жестокий джинн ввергнут Землю в ледяной ад.

Но если убить его – равновесие стихий будет нарушено…

---

Я была готова. Что-то вроде того. Я трусцой пробежала по стоянке, делая вид, что наслаждаюсь бегом, потом сделала несколько кругов, чтобы вспотеть. После этого я направилась к залитому светом входу в гостиницу. Привратники в ливреях держали двойные стеклянные двери открытыми, я весело махнула им и вбежала внутрь, не вызвав ничего, кроме слегка поползших вверх бровей. Остановившись, я наклонилась, сделав несколько глубоких вдохов, которые отнюдь не являлись симуляцией.

– Рад, что вы вернулись, мисс, – мило произнес один из них с приятным английским акцентом. – Там снаружи разыгралась небольшая буря.

– Да вы что? – Я завела руки за спину и потянулась. – Я и не заметила.

Послав привратнику благодарную улыбку, я ринулась к вестибюлю. Большинство портье отсутствовали, только двое находились на своем ночном дежурстве. Казино, как обычно, бурлило под аккомпанемент тренькающих автоматов и звон вываливающейся мелочи. Я повернулась и потопала по длинной ковровой дорожке, прямо к залу с лифтами. Возле них все так же стоял охранник в форме. Я сделала вид, что вытираю пот со лба, проходя мимо него и вяло улыбаясь. Махнула ему, но он полностью проигнорировал меня. Видимо, в его представлении даже самая последняя проститутка не позволила бы себе выглядеть так, как я. По памяти нажав кнопку вызова подъемника, я прислонилась к стене, стараясь не думать о своих ранах. Все еще пульсирующая головная боль, синяки, ссадины – список можно продолжать до бесконечности. Мне было необходимо полежать в ванне самое меньшее с неделю. Не помешал бы и хороший массаж…

Поднявшись на нужный этаж, я побрела по дорогому ковру вдоль пустынного коридора с закрытыми дверями. Ни звука вокруг. Я дошла до двери номера, где Кевин и Джонатан устроили свой маленький адский офис.

Когда я уже собралась постучать, дверь открылась сама. Прямо фильм ужасов какой-то.

– Привет, – произнес Джонатан, сидящий на диване в том же самом месте, где я увидела его в первый раз. Атлетически сложенный, словно военный, но без формы. Черный вязаный свитер под горло, штаны цвета хаки со множеством карманов. Военные ботинки со шнуровкой. – Джо, – поприветствовал он меня и указал на кресло, – присаживайся.

Я молча села. Его брови удивленно изогнулись, когда он оглядел меня.

– Плохой день?

– Не самый худший в моей жизни. Но это еще ни о чем не говорит, не правда ли?

– Я думаю, ты не откажешься от пива.

На столике возле него стояли две бутылки. Я открутила крышку и сделала глоток. Немного горьковатое, но зато холодное и освежающее.

– Милые порезы и синяки, как я погляжу, – вежливо произнес он. – Как делишки?

– Хорошо. А у тебя?

– Не могу пожаловаться. – Его глаза были темными, темнее, чем беззвездная ночь. – Давай немного поболтаем. Ты, конечно же, понимаешь, что я убью тебя, если ты будешь думать о том, чтобы встать у меня на пути, так?

– Мне много не нужно. Хороший массаж, ванну, а также остановить все это, пока мы не уничтожили друг друга. – Я откинулась в кресле и положила ногу на подлокотник. После этой ночи Джонатан не казался таким уж монстром. – Ты знаешь о джинне с меткой демона. Ты позволил Кевину освободить его.

Он не сказал ни да, ни нет. Просто слегка наклонил бутылку с пивом в моем направлении. И я увидела, как прошлое того джинна проходит перед моими глазами. Сначала заточен в бутыли. Служит ненавистному хозяину. Однажды призывается хозяином, велящим ему протянуть руку…

…и снять обугленную метку с груди господина и взять ее себе.

Потом он заперт в бутылке на целую вечность. Имеющий врага, которого невозможно повергнуть и сдаться ему на милость. Умирающий, но не мертвый. Инфицированный.

Потом бутылка, переходящая в карман к Кевину в хранилище Ассоциации Хранителей в Нью-Йорке. Далее последовали искаженные волнами изображения Кевина, Джонатана, Дэвида, Льюиса… меня.

– Не думаю, что тебя это волнует, – отстранение произнес Джонатан. – Но это мой друг, заточенный и умирающий.

– Я не могу спасти его.

– Нет, – согласился он. – Не можешь. И я тоже не могу. Хреново, правда?

Бутылка снова приняла вертикальное положение, и он сделал глоток, не сводя с меня своих темных глаз. Я вздохнула.

– Ну же, Джонатан. Хватит играть в загадки. Что ты хочешь от меня?

– Ты решила испробовать Правило Трех. Я бы не советовал. – Его улыбка говорила о всех неприятных последствиях. Каково это, чувствовать, что полностью обделался?

Я наклонилась, катая бутылку между ладоней и смотря ему прямо в глаза.

– Дэвид здесь. В Лас-Вегасе.

– Чушь. У тебя нет его бутылки.

– Зато есть у кого-то другого. Возможно, это тот же парень, издевавшийся над джиннами последние десять лет. Тот, которого ты ищешь.

– Ты лжешь.

– Может быть. – Я намеренно перевернула бутылку, вылив все содержимое на пол. Рыгнула. – Объясни-ка мне кое-что. Ты и не думал освобождать его, пока он был собственностью Плохого Боба. – В ту секунду, когда эти слова сорвались с моих губ, я пожалела, что не могу перемотать пленку обратно. Но джинн не отреагировал на них. – Ты не спас его, когда Плохой Боб отдал его Иветте Прентисс для ее мерзких забав. Мне приходит в голову удивительная мысль: почему ты так старательно защищаешь его от меня. Ты прекрасно знаешь, что я не думала причинять ему вред.

Он пожал плечами и глотнул пива, так и не сводя с меня глаз.

– Он ненавидел Плохого Боба, – произнес он. – Так же, как и Иветта. Ты… – Он старался говорить спокойно, но воздух в комнате казался наэлектризованным и жестким. – Я смогу разобраться с другими. Они всего лишь поработили его тело. А ты разрушила его изнутри.

– И ты хочешь, чтобы все встало на свои места? – Я поставила бутылку на блестящий антикварный столик. – Это не в моих силах, Большой Джонатан. Обсуди это с ним. Или, погоди, ты уже сделал это. Когда предложил ему выбрать, он выбрал меня. Ух, ты! Вот да!

Резкая боль вдруг пронизала мою грудь. Аритмия, Джонатан хлебнул из бутылки.

– Как чувствуешь себя в своем старом теле? Все работает нормально?

– Замечательно. – Я не собиралась плакаться перед ним. Еще один спазм прошел по телу, на этот раз более длительный. – Мне нужна твоя помощь.

– Подозревал, что ты попросишь об этом.

– Если тебе не наплевать на мальчишку, ты должен помочь мне забрать у него бутылку.

Он приподнял брови.

– Чтобы ты стала моим новым повелителем? Извини, я работаю только с ним.

– Ты имеешь в виду, что он тебе еще нужен.

– Ты должна признать, у мальчишки есть талант. И чертовски много энергии.

– Которую он украл.

– Только часть. – Джинн пожал плечами. – Это была его идея, не моя. Не стреляй в почтальона, знаешь такое выражение?

– Не думаю, что выстрел в тебя что-нибудь бы изменил.

– То есть… Маат готов к удару, ты это мне хочешь сказать? – Джонатан немного поерзал и склонил голову набок, не отрывая от меня своего взгляда. – Время вышло, да?

– Они же убьют его, – мягко произнесла я. – Ты знаешь, они не будут колебаться ни секунды, если не будет альтернативы.

Ответа не последовало. Джинн пил пиво. Потом он улыбнулся.

– Эй, парень, – сказал он и отставил бутылку. – Ты уже проснулся.

Я оглянулась и увидела Кевина, стоящего в проеме двери, ведущей в спальню. Он был бледным и нервным. Волосы торчали в разные стороны, забыв, что такое расческа. Рядом с ним стояла худенькая девушка с короткими рыжими волосами. Она держала Кевина за руку. Сиобан. Проститутка.

Кевин глядел на меня, выпучив глаза.

– Я же сказал, чтобы ты убил ее, – произнес он.

– Ты не сказал мне, когда именно это сделать, – уточнил Джонатан. Кевин решил исправить ошибку, но Джонатан вытянул палец в его сторону и погрозил ему.

Кевин умолк.

– Эй! – вмешалась Сиобан, сделав шаг вперед. На ней были дешевые туфли на высоком каблуке, ногти на ногах покрыты оранжевым лаком. Ее подбородок казался чересчур заострен, глаза чересчур узкие, но в своем шерстяном топике и приспущенных джинсах она выглядела довольно эффектно. – Он владеет тобой, чувак! Ты должен делать то, что он говорит!

– Сиобан, – тихо проговорил Кевин. – Не надо.

– Да, не надо. – Терпимость Джонатана не распространялась на подружку мальца. – Не мешай, рыжая, и я не стану с тобой ничего делать.

По моей спине пробежала холодная дрожь. Когда Сиобан начала возражать что-то в ответ, я покачала головой:

– Нет. Он не шутит. Просто расслабься, хорошо?

– Будто тебя это волнует! – Ее взгляд напоминал взгляд Кевина.

Любопытно. Возможно, он нашел в ней родственную душу. Правда, рекламные листовки интимных услуг с ее портретом валялись по всей улице. Но и Кевин не был выпускником института благородных парней. Он в любом случае нашел бы кого-нибудь более испорченного, чем он. Это неизбежно. С тех пор как он обрел силу, ему был нужен кто-то, о ком можно позаботиться.