Рэйчел Кейн - Фактор холода

• Название: Фактор холода
• Автор: Рэйчел Кейн
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-17-039073-1, 978-5-9713-5563-2, 978-5-9762-1970-0

Не пропустите!

Перед вами – новое дело Джоанны, охотницы на темную нечисть, сумевшей превозмочь демоническое проклятие и войти в число избранных магов – Хранителей, способных управлять стихиями.

На этот раз ей предстоит справиться с безумным мальчишкой, обладающим самым мощным даром Хранителя огня в нашем мире.

Если Хранителя огня не остановить, он и подвластный ему жестокий джинн ввергнут Землю в ледяной ад.

Но если убить его – равновесие стихий будет нарушено…

---

– Он нашел способ защитить меня, – горячий огонек трепетал под давлением пальцев в моем животе. – Мы поговорим об этом позже.

Льюис посмотрел на меня сквозь пальцы.

– Что?

– Ничего. – Я печально вздохнула. – Итак, неплохая идея закинуть меня сюда, но почему не воспользоваться помощью наших пожилых бизнесменов?

– Мы пытались. Но Кевин сразу же обрубил нашу попытку. Он вытягивает силу со все нарастающим темпом. Мы больше не можем держать в равновесии ситуацию. Все вышло из-под контроля. Поэтому мы должны это сделать, Джо. Это не моя прихоть. – Он прервался и резко качнул головой. – Я никогда не пожелал бы этого. И используя тебя в качестве…

– Бред, – решительно прервала его я. – Итак, давай рассказывай. Что еще я должна узнать?

Он откинулся в кресле, наблюдая за мной через полузакрытые, налитые кровью глаза.

– Джинны должны возвращаться в хранилище, когда умирают Хранители. Конечно, иногда бутылки разбиваются, иногда пропадают. Но для сравнения: двести лет назад Хранителям были известны пятнадцать сотен джиннов. Знаешь, сколько их осталось сегодня?

Я нахмурилась.

– Нет. А почему это так важно?

– Потому что сейчас их меньше чем шесть сотен в хранилище и в подчинении у Хранителей.

– Сколько из них свободных?

– Может быть, сотни три. Но мы будем продолжать терять их. Бутылки теряются, тонут в океане, ифриты пожирают джиннов. Джинны продолжают исчезать, и большинство из них было утеряно за последние шесть лет. Я думаю, поэтому Джонатан и затеял все это. Он считает, что мы стоим за этим и что нам наплевать.

– Получается, кто-то ворует джиннов у Хранителей? И они не знают об этом?

– Они подозревают. – Льюис потер лицо, словно пытаясь избавиться от изможденного состояния. – Мэрион занимается этим расследованием. Я немного помог ей. Все нити ведут сюда, в Лас-Вегас или куда-то неподалеку. Невозможно обнаружить бутылки, поскольку они не видны в эфирном поле, но я чувствую что-то вроде… – Он подыскивал нужное слово. – Зла. Джонатан уговорил Кевина принести его бутылку сюда. Он ищет то же, что и мы. Только он использует более жестокие методы.

– Так Кевин не является нашим врагом?

Он покачал головой.

– Не путай. Кевин вышел из-под контроля, но Джонатану наплевать, что он творит. До тех пор, пока Кевин исполняет то, что ему нужно. Фактически Джонатан использует парня в качестве канала передачи энергии. Все завязано на мальчишке. Мы обязаны остановить его.

– А как насчет пропавших джиннов?

– Сначала решим одну проблему, потом возьмемся за следующую.

Я кивнула.

– Понятно. Так как я доберусь до «Беладжио»? Он подарил мне милую улыбку.

– Я слышал, сегодня неплохой день для пешей прогулки.

– Ты пойдешь со мной?

– Не выпущу тебя из виду.

Когда я безмолвно подняла брови, он сделал то же самое.

– Дэвид убьет меня, если с тобой что-нибудь случится.

– Да… говоря о… он…

– Рядом? – Его улыбка стала выглядеть суровой. – Тебе лучше знать об этом. Мы иногда работаем вместе, но это не значит, что мы друзья. Особенно в отношении тебя. Если он узнает, что я провел здесь ночь…

– Эй! Ничего же не было!

– Только потому, что я одной ногой стою в могиле. – Он схватился за грудь и демонстративно прокашлялся. Но это не выглядело забавным. Он действительно находился на пороге смерти.

– Извини. Мне это показалось забавным. Первый раз в моей жизни ты посчитала, что спать со мной безопасно.

Я опустила взор на ноги, возвращаясь к практической стороне вопроса. Как, например, моя обувь. Я надела левую туфлю и приступила ко второй, когда услышала раскат грома и ощутила вспышку энергии. Обжигающей и быстрой.

Я подняла глаза. Льюис уже кинулся к окну.

– Должен пойти дождь?

– В прогнозе ничего такого не было.

– Все это кажется довольно неестественным…

Я умолкла, потому что он раздвинул занавески, и мы оба увидели это.

Снаружи начиналась буря. Чертовски сильная буря пурпурно-черного цвета, нарастающая, словно опухоль. Грохочущая туча уходила куда-то вверх, похожая на серо-белую колонну, упирающуюся в тропосферу. Мощь этого монстра нарастала неизмеримыми темпами.

Хуже того, она еще и вращалась. Причем весьма сильно. Я наблюдала, как ее края стремительно уходили к горизонту.

– Черт, – выдохнула я. – Думаю, лучше отменить прогулку к «Беладжио».

Молния вырвалась из набухших туч в трех или четырех местах, ударив неоновой вспышкой по земле и зданиям. Я видела голубоватые вспышки трансформаторов, взрывающихся на окраине города.

Льюис тихо ругнулся под нос и произнес:

– Ничего не вижу. Что там происходит? – Без своей силы он не мог проникнуть в эфир. Я поднялась и глянула наружу.

Плохо. Все было очень плохо.

– Скажи же мне, что это кто-то, кого мы сможем остановить, – быстро проговорил он.

Это было не так. Фактически это было нечто.

Погода сродни математике, на определенном бытовом уровне… нагреванием и охлаждением воздуха контролируется скорость колебания структур атомов. При обычных погодных условиях атомы звучат в полной гармонии, группами, словно слаженный хор. Во время шторма – сплошной диссонанс.

В этот раз звучал белый шум. Не существовало групп теплого и холодного воздушных потоков, никаких порывов ветра. Даже если где-то они и проявлялись, то не могли поддерживать друг друга. Они появлялись и сразу же умирали, меняясь как по мановению руки. Тепло и холод сталкивались на субатомном уровне, не являясь единым целым, и сплетались в воздухе.

– Какого… – прошептала я, потрясенная этим кошмаром.

Похоже, стихия не просто сошла с ума. Она лишилась разума как такового.

Над аэропортом «Маккарен» заходил на посадку реактивный «Боинг». Я наблюдала, как он начал накреняться, когда порыв ветра врезался в него. Хвост самолета задрался; нос клюнул вниз.

– Нет! Джо! Сделай что-нибудь! – закричал Льюис, ударив ладонью по стеклу.

Я быстренько достигла эфирного поля. Там царили хаос и разрушение. Я сконцентрировалась на самолете. Он был полон обезумевших, кричавших людей. Через астральное зрение это выглядело как полыхающая огнем солома на ветру. Мне нужно было не обращать на нот ужас внимания, а понять, что явилось причиной внезапной атаки.

Полнейший хаос. Ни капли логики в буйстве стихии.

Я почувствовала резкую, рвущую вспышку энергии. И увидела, как цепочки из частиц сталкиваются друг с другом.

Молния попала прямо в самолет, поджаривая электронику на борту и сопровождая все это белыми вспышками высвобождаемой энергии. В эфире это отразилось взрывом фонтанирующей энергии, добавляя неразберихи к всеобщему бедламу.

Потянувшись, я запихнула слой воздуха под неуправляемую машину, заставив его спокойно скользить вниз, как при обычных погодных условиях. Это потребовало значительных усилий, и мое тело вытянулось струной, вибрируя, как натянутый металлический провод. Я приподняла «Боинг» с помощью восходящего потока, успокаивая атмосферу вокруг него и одновременно отбивая атаку еще одного вихря, заходящего с края. Воздушная машина была тяжелой, и вихри продолжали наносить удары, пытаясь добраться до нее, извиваясь словно ужи. Они явно намеревались оторвать крылья. Я направила поток спокойного воздуха вперед, перед стонущими от тяжести двигателями.

Сама я тряслась, словно безумная. Человеческое тело не может служить каналом для передачи такого напряжения долгое время, по крайней мере, без помощи джиннов. Дэвида со мной не было, не существовало подпитки, в которой я так нуждалась.

Еще немного, ну еще немножко.

Самолет находился в пятидесяти метрах над землей. Я чувствовала, что воздушный поток пытается вырваться из-под крыльев, и крепко схватила его, собирая цепочки вместе и удерживая их в таком положении.

Двадцать пять метров.

Десять метров.

– Подожди, – шепнул мне Льюис. – Ты уже почти там.

Пять.

За секунду до того, как колеса коснулись бетона посадочной полосы, я ощутила, как что-то надломилось во мне и сразу же все пошло наперекосяк. Самолет грохнулся на поверхность и, приземлившись, начал биться из стороны в сторону от жестких ударов вихрей, наносимых справа и слева по борту.

Я не могла их остановить, но пыталась вернуть контроль над ситуацией. Упав на колени и тяжело дыша, я ощутила во рту вкус крови. Перед глазами мерцали ярко-красные точки.

– Джо! – Льюис схватил меня. Я пыталась не погружаться в захвативший меня мрак. – Отпусти его! Они уже приземлились!

«Боинг» наконец-то прекратил движение благодаря отчаянным усилиям пилотов.

Когда я прекратила сопротивление стихии, вихрь, превратившись в твердый сгусток сконцентрированной энергии, ринулся прямо ко мне.

– Льюис! – закричала я, стащив его на ковер и прикрыв своим телом.

Яростный поток врезался в пирамиду гостиницы со скоростью приблизительно сто восемьдесят километров в час. Окно в наш номер взорвалось, словно бомба. Моя спина сначала нагрелась от обжигающего порыва, потом я почувствовала леденящий душ дождя. Скатившись с Льюиса, я подняла его с пола и потащила за руку прямиком к входной двери. Но прежде чем мы ее достигли, в окно ворвался еще один порыв, ударив меня в спину летящим локомотивом. Я повалилась на ковер. Льюис обернулся и схватил меня, но моя рука скользила от крови. Ветер отпрянул, вытягивая меня наружу. Сила гравитации внезапно испарилась, и я поняла, что вылетаю из разбитого окна, в сотнях метрах над улицами Лас-Вегаса. Фонтаны «Беладжио» все еще шумели, но теперь вода превращалась в водяной туман, словно выстреливая из водяных пушек. Я попыталась взять под контроль ветряной поток, несущий меня, но то, что я находилась в воздухе подобно Мэри Поппинс, не позволяло мне сконцентрироваться. Ветер почувствовал мои манипуляции и резко бросил меня.