Рэйчел Кейн - Фактор холода

• Название: Фактор холода
• Автор: Рэйчел Кейн
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-17-039073-1, 978-5-9713-5563-2, 978-5-9762-1970-0

Не пропустите!

Перед вами – новое дело Джоанны, охотницы на темную нечисть, сумевшей превозмочь демоническое проклятие и войти в число избранных магов – Хранителей, способных управлять стихиями.

На этот раз ей предстоит справиться с безумным мальчишкой, обладающим самым мощным даром Хранителя огня в нашем мире.

Если Хранителя огня не остановить, он и подвластный ему жестокий джинн ввергнут Землю в ледяной ад.

Но если убить его – равновесие стихий будет нарушено…

---

– Сваливать отсюда, – солгала я. Это бы только приумножило мои проблемы. К тому же я не собиралась покидать здание через главный вход. Ветер растрепал мои волосы, превратив их в развевающийся темный кошмар. – Я не сдамся без боя, и тебе придется очень долго объясняться перед твоими стариканами, черт возьми. У меня такое чувство, что им это очень не понравится. Бьюсь об заклад, им нравятся провалы не больше, чем плохие манеры и демонстрация силы прямо в вестибюле этой гостиницы.

Он несколько секунд молчал, потом сделал едва заметный жест, остановивший приближающихся секьюрити. Мы больше не были в центре внимания. Туристы громко переговаривались по поводу возникшей ситуации и прижимали к себе свои чемоданы, когда я заставляла ветер превратиться в небольшие вихри. Конечно, это не был какой-нибудь РО по шкале Фуджиты, но достаточно для того, чтобы вызвать неоднозначную реакцию. Пиджак Куина вздыбился, обнаружив пистолет внутри. Он не потянулся за ним, и у меня возникла мысль, что он ему и не нужен.

– Ты мне нравишься, – произнес он, ослепив меня почти искренней улыбкой. – Ты же знаешь это, правда? В тебе чувствуется стиль. Такое редко встретишь.

– Я тоже тебя люблю, – бросила я в ответ. – А теперь мне пора. Увидимся!

Я повернулась и направилась к стеклянной стене дверей и светящейся заднице сфинкса, стоящего снаружи.

Кто-то встал у меня на пути, маленький и одетый в ладно сидящий костюм, сшитый у портного. Черная трость с серебряным набалдашником в лучших викторианских традициях. Чарльз Эшворт Второй, мрачный, надменный и непоколебимый ветром, кружащимся вокруг него.

– Прекрати! – Его голос звучал так же твердо.

– Сначала укуси меня в зад, дедуля, – бросила я, не останавливаясь ни на секунду. Я нарастила мощь ветра, превратив его в бурю, сбивающую людей с ног, вызвавшую крики ужаса у туристов, клерков и остальных посетителей. Я нацелилась на Куина и, сбив его с ног, пригвоздила охранников к стене. Потом послала мощный порыв прямо в Эшворта.

Его посеребренные волосы на голове лишь слегка взъерошились.

– Не будь тупицей. – Он явно был раздражен. – Ты не можешь причинить мне вреда.

– Экстренное сообщение, Чак. Я не собираюсь тихо сидеть и ждать, пока меня поджарят как рождественскую индейку. – Я создала молнию, прекрасно осознавая, что она дестабилизирует воздушные потоки внутри помещения и распространится по эфиру темной волной дисбаланса. – Убирайся с дороги, или я сделаю ответный комплимент и поджарю тебя как курицу!

Он махнул посохом, целясь в место за моей спиной, и я учуяла в эфирном поле чье-то присутствие, принимающее физическую форму.

– Я предупреждаю, мы остановим тебя. И церемониться с тобой не собираемся.

Джинн. Ну, конечно же. План наконец-то принес свои плоды.

– Рэйчел! – вскрикнула я и повернулась к начавшему проявляться джинну. – Время обеда!

Джинн был мне знаком. Я встречала его пару недель назад в начале моего путешествия. Он приглядывал за домом Льюиса в Коннектикуте. Он не слишком заботился о моде, брил голову, выставлял напоказ волосатую грудь и шелковые штаны, как будто вышел из сказок «Тысяча и одной ночи». Ноги его по колено клубились дымком. Он уже начал тянуться ко мне. Я нацелилась на него порывом ветра, достаточным, чтобы сдуть ковровое покрытие с пола, и отправила его прямо в объятия черного чудовища с острыми как бритва когтями. Рэйчел обняла его и втащила в тень. Оба при этом яростно кричали.

Рэйчел была очень голодна. Мне стало дурно при мысли об этом, но, черт возьми, ставки оказались слишком высоки и становились еще выше. Может быть, она не сможет поглотить его до конца. Может быть…

План «Б», похоже, сработал даже слишком хорошо. Я планировала покинуть «Луксор» не иначе как в чьей-то компании. Тогда я превратилась бы в отличную мишень для Джонатана и Кевина. Что ж, мне просто необходимо принять этот риск на себя…

Я потеряла след Эшворта, но он скоро напомнил о себе, ударив тростью мне по спине. Я пошатнулась, упав на одно колено, и потрясла головой, разгоняя разноцветные звездочки в глазах. Почувствовав, что он готовится к следующему удару, я нырнула вперед, на этот раз столкнувшись с Куином. Он что-то яростно кричал мне в ухо. Трость Эшворта молотом обрушилась на мою бедную спину во второй раз. По моему позвоночнику вверх и вниз побежали спазмы и судороги. Вокруг кричали люди, наша потасовка была неприметной на фоне всеобщего безумства, которое я организовала. Ветер все еще бесцельно метался по залу, наполненный моей яростью, грозясь вырваться из-под контроля. Воздушные потоки, приготовленные мной, начали трещать и вырываться из подчинения, выбивать искры из ближайших к вестибюлю игральных автоматов. Звенели зуммеры, мигали разноцветные огни, сыпались монеты. Голубая молния прыгнули вверх и вспыхнула – видимо, взорвались предохранительные щитки.

– Остановись! – закричал мне Куин с окаменевшим лицом, пытаясь опустить меня на ноги. – Не заставляй меня убивать тебя!

Я нашла отличное применение своей туфельке, пнув его в голень острым носком и загнав шпильку каблука ему в ногу.

Эшворт еще раз протянул меня по плечам своим чертовым посохом. Словно огонь пробежал по моей ключице. Адская боль, черт побери. Я резко обернулась. Ни малейшего присутствия Рэйчел и того джинна. Они оба исчезли.

– Остановись! – крикнул мне в ухо Куин. Проигнорировав его, я сосредоточилась на ветре, продолжая направлять его поток, вертящий игральными картами в воздухе и сбивающий кости со столов. Моя темноволосая звезда телевидения визжала при виде кучи денег, сдуваемых ветром со стола для блэк-джека.

Хаос. Я не ощущала хоть какого-нибудь маломальского удовлетворения от проделанной работы, но и сожалеть по этому поводу тоже не хотела.

Эшворт достал меня еще раз. Теперь он попал мне по затылку. Все помутилось и стало расплывчатым. Кто-то говорил со мной, шепча что-то через эфирное поле. Но звук не проходит по эфиру, правда? Нет, это не были слова… Вибрация. Свет. Сила. Соединение.

Прекрати, Джо.

Я узнала его. Узнала этот голос, или частоту, или течение его силы, как угодно. Узнала шелестевшие цвета его ауры, когда он заключил меня в свои объятия.

Пожалуйста, Джо. Хватит.

Это был не Куин. Кто-то еще был там. Кто-то другой поднимал меня и уносил прочь. Я ощутила себя в безопасности и мире.

Я чувствовала себя невредимой.

Я открыла глаза и увидела прекрасное, напряженное лицо Дэвида, его темно-коричневые глаза, горящие раскаленной медью, когда он смотрел на меня.

– Тебя нельзя оставить ни на минуту, – произнес он, и его губы растянулись в улыбку. – Мне нравится твое платье.

Ветер прекратился. Электричество перестало трещать и искриться.

Все остановилось.

Включая и меня, ибо я погрузилась в полную темноту.

Глава 7

Я знала, что это сон, потому что Дэвид не мог находиться рядом по определению. Сон это или нет, но я была счастлива видеть его. Я проснулась в чьих-то объятиях, баюкающих меня, на крепкой, мускулистой груди. Я улыбнулась и прижалась крепче, не желая открыть глаза и осознать, что все это не наяву.

Нежная рука ласкала мои волосы, потом коснулась щеки, провела по линии скулы.

– Ты уже проснулась, – сказал он.

Скорее всего, нет, поскольку мне слышался голос Дэвида. Теплый и нежный, как и его прикосновения, воспламеняющие все мое тело как огонь. Я оставалась безвольна, расслаблена и видела сон.

А потом его рука коснулась синяка, который отозвался во мне яркой вспышкой боли, и я осознала, что вовсе не сплю. И синяки эти существовали наяву, а не во сне. Теперь, когда я вернулась обратно в реальный мир, я ощутила, как чудовищно болит все мое тело. Острая, словно стекло, боль. Словно меня протащило через лесопилку головой вперед.

Я открыла глаза и подняла взгляд.

Глаза цвета теплой меди уставились на меня, наполовину спрятанные за круглыми очками.

Дэвид сидел на кровати, прислонившись спиной к стене. Я лежала у него на руках. Я потянулась, чтобы коснуться его. На ощупь его рубашка из хлопка казалась вполне реальной. Как и тепло, исходившее от него.

Его улыбка исчезла, когда он озабоченно глянул на меня.

– Джо?

Я моргнула. Он словно раздвоился. Я видела двух Дэвидов сразу. Попытавшись коснуться его, я уперлась пальцами в стену.

– Черт побери!

У него были большие чувственные руки, и сейчас одна из них нащупала на моем затылке огромную шишку размером с куриное яйцо. Слова, последовавшие за этим, были произнесены не на английском, но об их значении было легко догадаться. Дэвид был очень зол. Весьма зол.

– Что произошло?

Все было словно в тумане. Я придвинулась к Дэвиду поближе. Если это и был сон, то я желала, чтобы он заменил хотя бы один день реальной жизни.

– Тебе не следует быть здесь.

– Да, и тебе не следует быть здесь, – мрачно повторил он.