Ребекка Ли - Принцесса-беглянка

• Название: Принцесса-беглянка
• Автор: Ребекка Ли
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-057638-8, 978-5-403-00660-6

Родители Джианы, принцессы маленького европейского княжества, погибли во время государственного переворота – ей же вместе с горсткой верных людей чудом удалось бежать за границу. Там, в сельской гостинице, затерянной в глуши Шотландии, принцесса-беглянка надеется передохнуть.

Однако подосланные убийцы уже идут по следу.

Помочь Джиане может лишь один-единственный человек – хозяин гостиницы Адам Маккендрик, когда-то лихой стрелок на Диком Западе, в совершенстве владеющий своим опасным искусством.

Цена же этой помощи – любовь, только любовь…

---

Хотя в Каролии был отменен закон, запрещающий передавать престол женщине, парламентом были внесены оговорки, ограничивающие ее власть. Согласно каролийскому закону, принцесса, взошедшая на престол, утрачивала часть власти, потому что в соответствии с законодательством супруг получал весьма значительную власть в стране. То есть брак давал супругу принцессы равные с ней права. Более того, в некоторых случаях – например, когда речь шла об имуществе и земельной собственности – права супруга принцессы считались первостепенными. И это означало, что Адам Маккендрик, женившись на Джиане и став принцем-консортом, получал даже большую власть, чем его царствующая супруга.

Заключив брак с Адамом Маккендриком, принцесса многим рисковала – например, могла и вовсе лишиться власти. Джиана хотела рассказать Адаму об этих поправках к карольскому закону, но в то же время немного опасалась: она боялась, что власть, которую Адам получит после венчания с карольской принцессой, покажется ему слишком привлекательной и он только из-за этого согласится стать ее мужем. В результате ей, Джиане, придется жить со своим супругом принцем-консортом и все время гадать: женился ли он на ней по любви или же согласился стать ее мужем только ради власти? И сможет ли она обрести счастье в таком браке?

Глава 28

Принцесса королевской крови княжества Сакс-Валлерштайн-Каролия никогда не сомневается в правильности принятого ею решения.

Принцип и правило № 519 королевского этикета принцессы Сакс-Валлерштайн-Каролии, по распоряжению ее высочества принцессы Розамонд, 1782 год

– Эй, парень, настало время серьезно поговорить, – прокричал О'Брайен, ворвавшись в библиотеку и размахивая над головой свежей газетой, за которой он специально ездил в Кинлохен.

Маккендрик, сидевший за письменным столом, поднял голову и, нахмурившись, проворчал:

– Потом, Мерфи. Я сейчас очень занят.

– Знаешь, я уже начинаю думать, что ты нашел себе другого друга и намеренно избегаешь меня, – с усмешкой проговорил О'Брайен.

Адам тяжело вздохнул.

– Поверь, дружище, мне сейчас действительно некогда.

О'Брайен подошел к столу и взял одну из тех бумаг, которыми обложился Адам.

– А я-то думал, что ты еще две недели назад разослал приглашения на открытие охотничьего домика.

– Да, разослал, – подтвердил Адам. – А сейчас собираюсь отправить другие письма.

– Но ты, кажется, сообщаешь о том, что открытие откладывается?

– Не откладывается, а просто переносится на другое число, – ответил Адам. – Я собираюсь пригласить на открытие королеву. Говорят, она скоро приезжает в замок Балморал.

О'Брайен нахмурился.

– Я полагал, что ты уже все решил…

– Верно, решил. Но теперь передумал.

– Да, чуть не забыл… Возвращаясь из деревни, я встретил Джозефа, и он попросил узнать, собираешься ли ты сегодня на верховую прогулку. Или ты намерен весь день провести в библиотеке? – Мерфи пристально посмотрел на приятеля.

Адам тут же поднялся и, взяв шляпу, проговорил:

– Да, пожалуй, мне действительно надо немного проветриться. К тому же следует проверить, как продвигается строительство площадок для гольфа.

Полчаса спустя приятели подъехали к одной из площадок. Тут Адам спешился и сказал:

– Здесь нам никто не помешает, и можно поговорить без свидетелей.

– Что ж, давай поговорим. – О'Брайен тоже спешился.

Лошади мирно жевали травку, а друзья тем временем прогуливались по полю, где строилась площадка для гольфа.

Не в силах более сдерживать любопытство, Мерфи спросил:

– Так кто же она все-таки – принцесса или нет?

– Да, принцесса.

О'Брайен присвистнул.

– Так я и думал! Знаешь, в деревне тоже об этом поговаривают. Даже в этой шотландской деревушке люди кое-что заподозрили. И конечно же, всех заинтересовали перемены, произошедшие в Ларчмонт-Лодже, возможно, именно они привлекли к охотничьему домику и его обитателям повышенное внимание. Более того, некоторые думают, что девушку удерживают в охотничьем домике вопреки ее воле в качестве заложницы. Все уже знают о том, что князь Виктор из Каролии предложил огромное вознаграждение тому, кто предоставит сведения о принцессе и поможет вернуть ее домой. Так что рано или поздно кто-нибудь обязательно предоставит князю Виктору такие сведения.

– Виктор хочет ее убить, – процедил Адам.

– Но все говорят совсем другое. Говорят, что князь Виктор хочет только одного – чтобы принцесса вернулась домой живой и здоровой.

– Князь Виктор – убийца. Именно по его приказу убили родителей Джианы, – объяснил Адам. – Джорджи нужна ему для того, чтобы осуществить свои преступные планы. Как только она вернется, наемные убийцы расправятся с ней точно так же, как расправились с ее отцом и матерью – законными правителями Каролии. Ей лишь чудом удалось избежать смерти в тот день, когда убили ее родителей. Случилось так, что в то время она находилась в другом месте. К счастью, ее отец догадывался о заговоре и предусмотрительно отослал единственную наследницу престола подальше от столицы. Никто, кроме верного ее отцу Максимилиана, не знал, что в тот роковой день принцессы не было во дворце.

– Какой ужас! – воскликнул Мерфи.

– Вот именно, – кивнул Адам.

– А в газетах пишут, что именно Максимилиан все устроил, – заметил О'Брайен. – Пишут, что он возглавил заговор анархистов и организовал похищение принцессы.

– На самом деле не было никаких анархистов и не было никакого похищения. Виктор состряпал эту историю только для того, чтобы отвести от себя подозрение. Ведь именно ему была больше всех выгодна смерть законного правителя Каролии и его жены.

– Но что же он от этого выиграл? – спросил Мерфи.

– Что он выиграл? – переспросил Адам. – Мне кажется, все предельно ясно. Конечно же, он получил власть. Власть над страной, а также право распоряжаться богатыми залежами железной руды и тысячами акров лесных угодий. Он уже ведет переговоры о продаже лесов и рудников. А найти Макса Виктору нужно потому, что тот свидетель убийства князя Кристиана и принцессы Мэй. В одном из этих убийц Макс опознал приближенного князя Виктора. – И Адам рассказал другу о том, что узнал от Джианы.

Внимательно выслушав рассказ, О'Брайен со вздохом кивнул.

– Может быть, все это так. Возможно, Максимилиан ни в чем не виновен. Но как долго он сможет скрываться? Ведь рано или поздно кто-нибудь выдаст его полиции. К сожалению, князю Виктору удалось очень ловко замести следы. И опасения принцессы Джианы не напрасны: в газетах я прочел, что британское правительство оказывает помощь Виктору в розысках принцессы Джианы. Королева Виктория пока не спешит признать его законным правителем Каролии, но скоро принц-регент княжества прибывает в Шотландию, где он должен встретиться с королевой.

– Неужели?! – воскликнул Адам.

– Да-да, – кивнул О'Брайен. – Я отправил запрос в нью-йоркский филиал агентства Пинкертона и получил ответ: в немецких газетах просочилась информация о том, что его высочество князь Виктор, регент Сакс-Валлерштайн-Каролии, отбыл в Великобританию. И просочился слух, что королева Виктория уже потеряла надежду на то, что принцесса жива. Поэтому она собирается признать Виктора законным правителем Каролии. Для этого Виктор и встречается с королевой Англии.

– Проклятие! Ведь Джорджи скрывается здесь еще и потому, что королева Виктория ее крестная. Джорджи дожидается, когда королева приедет в свою шотландскую резиденцию, в замок Балморал. Она хочет предстать перед своей крестной и рассказать ей обо всех обстоятельствах своего исчезновения.

О'Брайен решительно покачал головой:

– Нет-нет, Джорджи нужно держаться подальше от замка Балморал. Потому что князь Виктор приезжает к королеве с визитом. – Мерфи помолчал немного, потом внимательно посмотрел на друга: – Говоришь, Виктор собирался распродать каролийские рудники?

– Да, еще давно собирался. Однако князь Кристиан этому воспротивился.

О'Брайен еще немного помолчал, затем пробормотал:

– Знаешь, на приеме у твоей сестры я слышал краем уха, что кто-то из гостей якобы желает приобрести рудник.

Адам кивнул.

– Полагаю, это Маршфельд. Керстин вскользь упомянула об этом. И еще что-то говорила о князе Викторе. Но тогда я не придал этому значения. Я и представить не мог, что это может быть как-то связано с Джорджи.

– По-моему, кроме Маршфельда, в деле еще какой-то человек, – продолжал О'Брайен. – Похоже, они собирались создать совместное предприятие, единственная цель которого – обеспечение ввоза товаров и рынка сбыта.

– Сукин сын! – проворчал Адам. – Однако не могу избавиться от мысли, что все это из-за меня. Джиана со своими людьми преспокойно жила в охотничьем домике, пока здесь не появился я и не затеял грандиозную перестройку.