Ребекка Ли - Принцесса-беглянка

• Название: Принцесса-беглянка
• Автор: Ребекка Ли
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-057638-8, 978-5-403-00660-6

Родители Джианы, принцессы маленького европейского княжества, погибли во время государственного переворота – ей же вместе с горсткой верных людей чудом удалось бежать за границу. Там, в сельской гостинице, затерянной в глуши Шотландии, принцесса-беглянка надеется передохнуть.

Однако подосланные убийцы уже идут по следу.

Помочь Джиане может лишь один-единственный человек – хозяин гостиницы Адам Маккендрик, когда-то лихой стрелок на Диком Западе, в совершенстве владеющий своим опасным искусством.

Цена же этой помощи – любовь, только любовь…

---

– Что было дальше? – спросил он.

– Когда бабушка носила под сердцем мою мать, корабль, на котором плыл лорд Темплстон, потерпел крушение у берегов Ирландии. И бедный лорд так и не успел узнать, что моя бабушка от него беременна.

– А Бэрраксфорд знал об этом?

Джиана кивнула:

– Бабушка сообщила ему о своей беременности, как только сама о ней узнала. Она думала, что уж теперь-то лорд Бэрраксфорд от нее отступится, однако ошиблась. Бэрраксфорд был всерьез в нее влюблен. Он не отверг бабушку и с радостью воспринял сообщение о ее беременности – словно это был его собственный ребенок. Они с бабушкой обвенчались и поначалу обосновались в Париже. Но после того как родилась моя мать, лорд Бэрраксфорд перевез семью в Лондон. Джорджа Рамзи к тому времени уже не было в живых, и его старший сын и наследник стал новым маркизом Темплстоном. Никто – в том числе и моя мать – не догадывался о том, что ее отцом был Джордж Рамзи, маркиз Темплстон. Лорд Бэрраксфорд воспитал маму как свою собственную дочь и очень любил ее.

– Но как же вы обо всем узнали?

– Бабушка поведала эту историю моей матери, вручая ей на хранение этот медальон. А потом точно так же мама рассказала мне, когда передавала в дар эту семейную реликвию. Видите ли, лорд Темплстон решил позаботиться обо всех женщинах, которых когда-то любил, решил обеспечить своих бывших любовниц и их потомство. Согласно его завещанию, они в случае необходимости должны были представить этот медальон тому, кто в то время будет являться лордом Темплстоном. – Джиана улыбнулась. – Но моей бабушке и моей матери посчастливилось выйти замуж по любви, и при этом их мужья были людьми весьма обеспеченными. Поэтому у них не возникло необходимости предъявлять медальон наследнику маркиза Темплстона.

Возвращая Джиане медальон, Адам спросил:

– Но почему вы, Джорджи, не явились с этим медальоном к нынешнему лорду Темплстону?

Принцесса повесила медальон на шею.

– Сначала я собиралась именно так и поступить., но потом, узнав, что пишут в газетах о моем исчезновении, я решила отказаться от этой затеи. – Девушка пристально посмотрела на Адама. – Из газет я узнала, что правительство Англии якобы оказывает содействие Виктору в розысках карольской принцессы Джианы. Причем все были уверены, что во главе банды анархистов стоял Максимилиан Гудрун. Кроме того, сообщалось, что королева Виктория назначила своего советника маркиза Темплстона посредником между королевским судом и судом Сакс-Валлерштайн-Каролии. Я боялась подвергать опасности Максимилиана, которому обязана жизнью. К тому же мне нужно было убедиться, что Виктор не подкупил британское правительство щедрыми посулами. Ведь очень может быть, что маркиз в сговоре с моим кузеном…

– Пока ваша жизнь в опасности, мы с вами не можем так рисковать, как сегодня, – сказал Адам и поцеловал Джиану.

Она обняла его за шею и ответила на поцелуй со всей страстью.

– А когда я окажусь в безопасности, мы, возможно, уже не сможем быть вместе.

– Знаю, – вздохнул Адам. – Но ваша жизнь для меня важнее всего.

Они долго молчали, глядя друг другу в глаза. Наконец принцесса спросила:

– Адам, вы не жалеете о том, что случилось сегодня между нами?

Он покачал головой:

– Конечно, не жалею.

В глазах Джианы блеснули слезы.

– Ах, простите меня за то, что нам пришлось вас обманывать, выдавая себя за других людей. И еще за то, что мы делали все возможное, чтобы задержать открытие для гостей охотничьего домика. Мы впервые за все время скитаний почувствовали себя здесь в безопасности. Нам больше некуда было идти.

– Я прекрасно вас понимаю. – Адам направился к двери. – Но не беспокойтесь, здесь вам ничего угрожает. Вы останетесь у меня, и я сумею вас защитить.

Джиана тоже подошла к двери.

– Я могу оставаться здесь лишь до тех пор, пока королева Виктория не приедет в замок Балморал на отдых, – сказала она с грустной улыбкой. – Королева моя крестная. Мне нужно во что бы то ни стало увидеться с ней и рассказать ей обо всем. Пока я с ней не поговорила, жизнь Максимилиана в опасности.

Адам кивнул:

– Да, понимаю.

– Я не могу вас ни о чем просить…

– Просите, о чем хотите, – перебил Маккендрик.

– Тогда у меня к вам целых две просьбы.

– Я слушаю…

– Я хотела бы оставаться в вашем доме до тех пор, пока королева Виктория не приедет в Шотландию. Нам всем здесь сразу же очень понравилось.

– Да, разумеется, – кивнул Адам. – Я ведь уже сказал, что вы должны оставаться у меня. – Он улыбнулся и добавил: – Однако должен заметить, порой мне начинает казаться, что ваши слуги отбиваются от рук. По-моему, вы работаете больше всех.

Джиана рассмеялась.

– Видите ли, согласно каролийским законам, свите принцессы запрещена какая-либо работа, которая может послужить препятствием для выполнения обязанностей по обслуживанию принцессы. Их священный долг – исполнение желаний принцессы, а потом уже – все остальное.

Маккендрик поморщился и проворчал:

– Теперь понятно, почему весь дом живет не по моему распорядку дня, а по своему собственному.

Принцесса кивнула.

– Когда королевские особы находятся в своей резиденции, слуги должны сначала ухаживать за ними, а потом – за всеми остальными.

– Значит, королевские особы все же пользуются некоторыми преимуществами, – с насмешливой улыбкой заметил Адам.

– Но эти преимущества всегда сопряжены с большими личными жертвами. За все в жизни надо расплачиваться. И порой цена слишком велика.

– А какова ваша вторая просьба? – спросил Адам.

– Вторая моя просьба состоит в следующем… Прошу вас серьезно подумать над предложением, которое я собираюсь вам сделать. Может быть, я не имею права сама решать свою судьбу, но если все же у меня появится такая возможность, то я хотела бы, чтобы вы остались со мной навсегда.

– Джорджи, но я не думаю…

– Помолчите. – Джиана приложила палец к его губам. – Адам, я не жду от вас незамедлительного ответа. Не спешите. Сначала хорошенько подумайте. А тут есть над чем подумать. Знайте, что вам придется многим пожертвовать…

– Вы хотите, чтобы я женился на вас?

Принцесса улыбнулась.

– Я прошу вас взять на себя роль моего супруга, принца-консорта Каролии. Если я буду вправе предложить вам такую роль.

– Но я ведь простолюдин. К тому же американец. Разве такое возможно?

Джиана пожала плечами:

– Думаю, что возможно. Хотя добиться этого будет непросто…

После ухода Адама Джиана долго сидела у туалетного столика, в задумчивости глядя на свое отражение в зеркале. «Что же я наделала? – спрашивала она себя. – Наверное, я сошла с ума. Неужели я попросила Адама на мне жениться? О чем я думала, предлагая ему этот брак? Неужели я и впрямь вообразила, что такой брак возможен?»

Глядя в зеркало, Джиана то и дело хмурилась. Принцесса прекрасно сознавала, какие мысли и образы проносились у нее в голове, когда она предложила Адаму стать принцем-консортом. В тот момент Джиана думала о том, как будет приятно просыпаться по утрам в объятиях Адама. И в тот момент проявила эгоизм. Думала только о себе и своих прихотях, а не о своем любимом. Как она могла осмелиться предложить ему ради нее бросить все? Ведь ему пришлось бы бросить свой дом в Америке и этот охотничий домик, в который он вложил столько сил и средств. И неужели она подумала, что ради нее Адам откажется от вcex своих замыслов? Неужели ради нее он мог бы отказаться от свободы, от привычного образа жизни? Да и зачем ему ехать в Каролию, в совершенно чужую для него страну?

Джиана тяжело вздохнула. Принцесса прекрасно понимала, на какие жертвы она предлагала пойти Адаму, чтобы строить с ней совместную жизнь. Ведь если он женится на ней, ему придется бросить все, что он так любил. Сможет ли она заменить ему все это? Не почувствует ли Адам после женитьбы на ней, что ему чего-то не хватает?

Да и ей самой тоже придется пойти на большие жертвы. Конечно, Адам этого не знает и слава Богу. Она не хотела, чтобы он об этом узнал. Если Адам все-таки примет ее предложение и женится на ней, то у нее будет достаточно времени, чтобы рассказать ему обо всем.

Джиана в сомнении кусала губы. Она знала: если Адам не примет ее предложение, то сердце ее будет разбито. Однако она твердо решила, что не станет настаивать, не станет уговаривать его жениться на ней.

Хотя в Каролии был отменен закон, запрещающий передавать престол женщине, парламентом были внесены оговорки, ограничивающие ее власть. Согласно каролийскому закону, принцесса, взошедшая на престол, утрачивала часть власти, потому что в соответствии с законодательством супруг получал весьма значительную власть в стране. То есть брак давал супругу принцессы равные с ней права. Более того, в некоторых случаях – например, когда речь шла об имуществе и земельной собственности – права супруга принцессы считались первостепенными. И это означало, что Адам Маккендрик, женившись на Джиане и став принцем-консортом, получал даже большую власть, чем его царствующая супруга.