Олег Серёгин - Дети немилости

• Название: Дети немилости
• Автор: Олег Серёгин
• Жанр: Фэнтези

---

- Но они отослали ее в Рескидду, изготовив фальшивые документы.

- Полагаю, оставлять Атергеро во власти таянки им было совсем не с руки. Хотя подробности еще предстоит выяснять. Данва, я очень вас прошу: Госпожа Выси не должна терпеть обиды. Она заслуживает исключительного уважения.

Данва улыбнулась, сощурившись с долей лукавства.

- Простите меня, господин. Если мне будет позволено сказать... Цинелия горячо к вам привязана. Эта привязанность такого рода, что никак не может преобразиться в спокойное дружелюбие. Юцинеле может либо возненавидеть вас, либо по-прежнему... видеть в вас своего спасителя.

Я уставился на тень с недоумением.

- Хорошо, - сказал я после паузы. – Узнайте, каким образом она оказалась связана с господином Яритом, после этого будем предпринимать дальнейшие шаги.

- Мы не можем обращаться непосредственно к господину Яриту и его людям, - сказала Данва. – По понятным причинам.

Я поразмыслил.

- Младшая Мать, - сказал я. – Будет уместно спросить у нее. Этот приказ отменяется. Прочие – выполняйте.

Розы цвели.

Белоснежный крылатый дворец возвышался над кронами парка; мрамор светился и казался полупрозрачно-прохладным, как лед. Догорал закат. Сквозь переплеты высоких окон плыл из внутренних покоев золотой свет, здесь и там мерцали разноцветные фонари. Перекликались птицы, стрекозы парили над прудами, кружевные арки вырастали из белого песка дорожек. Далеко в темнеющем небе плыла череда воздушных шаров. Порою над Серебряным заливом вспыхивали заклятия фейерверков – Рескидда до сих пор праздновала возвращение Младшей Матери.

В увитой виноградом беседке сидели передо мной миловидная старушка и бодрый старик, одинаково голубоглазые, точно брат с сестрой. На столе, застланном вышитой скатертью, ожидало легкое вечернее угощение и бутылка драгоценной белой алензы. Картины более мирной и безмятежной было еще поискать, а титул, прославленный десятками грозных воительниц, с трудом соединялся в сознании с хрупкой седой женщиной, которая испуганно переводила взгляд с мужа на меня и обратно и беспокойно сжимала в пальцах чайную ложечку.

- Ведь я помню ее ребенком, - наконец, грустно сказала царица Лумирет. – Мерисет с маленькой Лиринией приезжала к нам в гости. Малышка рассердилась на меня. Она совсем иначе представляла себе царицу Рескидды. Я так смеялась... Я сказала ей, что самое главное – хранить мир, что ради этого я положу жизнь. А если она хочет увидеть Ликрит Железноликую, ей самой придется вырасти в такую. Я просто пошутила...

Я вежливо слушал ее, думая о другом.

Как я и предполагал, стоило рескидди определиться с выбором, как царица в мгновение ока оказалась в городе, освободилась от иных срочных дел и горячо пожелала со мной встретиться. Вечерние газеты уже взорвались заголовками: Аллендор официально сообщал о начале широкомасштабных военных маневров. Пока только мелкие, рисковые издания осмеливались вслух говорить об угрозе миру, но многозначительно молчали о ней все. Должны были пройти испытания новейшего оружия – не только знаменитых атомников Аллендора, но и инженерно-магических разработок. Что это за разработки, не уточнялось. Информация о них поступила нам от Тени Запада, и ей можно было верить, потому что доктор Тайви имел к этим разработкам самое прямое отношение. Им, «новейшим», было несколько тысяч лет – а сколько в точности, знал один Каэтан, приручивший некогда демона по имени Атергеро.

- Тут нет твоей вины, Лумирет, - неторопливо отозвался господин Эрисен, принц-консорт; потом голубые его глаза обратились ко мне. – Морэгтаи, мы выражали уже официальные соболезнования в связи с трагедией во время Дня Подвига. Позвольте выразить личные. Это чудовищное преступление и, кроме того, кощунство.

Я кивнул ему веками.

Лицо мое вновь покрывала роспись, и над бровями раскидывала крылья «ледяная чайка». Я знал, что могу обойтись без знака, помогающего владеть собой, но разумнее представлялось отдать все силы делу, а не заниматься попусту упражнением воли.

Эрисен в задумчивости поджал губы и покрутил белый ус.

- Буду прям, Морэгтаи, - сказал он. – На Древнем Юге централизация власти – один из вечных вопросов. Традиции самоуправления в городах весьма сильны. Что говорить, ведь Лумирет именуется царицей Рескидды, а не царицей Ожерелья.

- Я знаком с историей.

- При Джесет Третьей Ожерелье фактически прекратило свое существование, - назидательно продолжал старик, не обратив особенного внимания на мои слова. – Его вновь объединила Энгит Первая с помощью Исена и Рескидделат. Теперь же...

- Как обстоят дела в северных городах, господин Эрисен?

Лумирет скорбно покачала головой.

Консорт прикрыл глаза.

- Буду откровенен, - сказал он. – Ситуация беспрецедентная.

- Мы были в ужасе, - вставила царица и умолкла под строгим взглядом мужа.

- Ожерелье распадалось и прежде, - сказал тот. – Но оставалось Ожерельем. Отвергая Рескидду, города становились независимыми. Мы не могли и вообразить, что жители Древнего Юга, носители наших традиций, способны желать зависимости от культурно и исторически чуждого государства.

- Ликрит покорила Хаскараю, - снова вставила Лумирет. – Это половина территории Аллендора.

- Это было пять тысяч лет назад, - Эрисен нахмурился. – Сейчас Аллендор чужой нам. Ведь они атеисты! Я не могу представить, чтобы Истефи, город-светоч веры, действительно склонялся к союзу с Аллендором.

- Но это так, - сказал я.

- Гентереф, - печально добавила царица. – Гентереф тоже выразил желание выйти из состава конфедерации.

- Страх перед силой оружия, - со сдержанным гневом сказал консорт. – Южане отступают перед угрозой! Последние времена.

Лумирет покосилась на него с испугом и сжала в пальцах подвеску-звезду, прошептав: «Выстоит!» Я помолчал. Быстро темнело, в небе собирались облака. Погода была скорее осенняя: все обещало дождь, которого в разгар лета здесь не случалось уже несколько десятилетий.

- Давайте перейдем к делу, господин Эрисен.

Старик посуровел.

- Аллендором правит полукровка-рескидди, - мрачно сказал он. – Кому как не нам знать, какие желания кипят в ее сердце. Лириния не удовлетворится Гентерефом и Истефи.

- Чего же вы хотите?

- А вы? – жестко спросил консорт, сбрасывая личину благообразного старичка; в этот момент он напомнил мне господина Кайсена. – Вы явились в Рескидду за благословением Младшей Матери, Морэгтаи?

- И за ним тоже, господин Эрисен. Уарра, в отличие от Аллендора, арсеитская страна. Но вы правы, у меня есть и политические цели. Главная из них – избежать военного столкновения.

- Наша главная цель – сохранить независимость Рескидды! – глаза консорта сверкнули, он легонько ударил по столу ладонью. – За всю нашу историю ни разу в город не входил враг! Мы не можем склоняться перед кем-либо. Тем более – перед атеистами.

«Перед арсеитами вы готовы склониться», - иронично подумал я. Рескидди знали, что за «столетием тишины» следует новый подъем, но в пору слабости лавировали меж двух гигантов самым негероическим образом.

- Если Истефи и Гентереф в самом деле отколются, - продолжал он, - Аллендор получит такое стратегическое преимущество, при котором война станет неизбежной. Они уже играют мышцами, выгуливая перед нами ручных демонов...

Он перевел дыхание, и я успел вклиниться, не перебив старика:

- Так значит, Рескидда не рассматривает возможность союза с Аллендором?

- Никогда, - твердо сказал Эрисен. – Никогда рескидди не пойдут на это. Завоевание – позор, но мирная аннексия – позор немыслимый.

Губы Лумирет задрожали; она напряженно подняла подбородок. Я с пониманием склонил голову.

- Рескидда желает союза с Уаррой, - сказал консорт. – С народом, близким нам по духу. С братьями по вере.

- Я счастлив это слышать, - сказал я.

- Вы принимаете предложение?

- Давайте обсудим детали.

Эрисен смотрел мне в глаза пристально, как пустынный тигр.

- Вы знаете, что высший год назначил Уарре функцию Бездны, - сказал я. – Нашим противником магия избрала Аллендор. Уроки истории говорят нам, что исход войны, инспирированной магией, предопределен. Предыдущий высший год окончился победой Рескидды в роли Бездны, от Ософа же остались только страшные сказки. Господин Эрисен, вы знаете, какая угроза нависла над Уаррой – и предлагаете Уарре союз?

Пустынный тигр сощурился, подавшись вперед.

- Зачем вы это говорите, Морэгтаи? Разве уаррцы готовы принять продиктованную свыше судьбу? Разве союз с Рескиддой не дает вам явственных выгод?

- Я честен со своим возможным союзником.

Эрисен выпрямился и улыбнулся, взявшись за седой ус.

- Хорошо, - сказал он. – Вы вызываете меня на откровенность. Пусть будет так. Рескидди сейчас выбирают из двух зол. Мы видим, что Аллендор хочет войны. В Ройсте верят, что итог ее, как прежде, определит воля магии. Итогом должно быть падение Уаррской империи.