Игорь Сыченко - Тень Земли

• Название: Тень Земли
• Автор: Игорь Сыченко
• Издательство: Журнал «Самиздат»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2009

Мир на пороге великого открытия: вот-вот должна свершиться мечта многих поколений, и путешествия к звёздам станут реальностью. Пока люди живут в предвкушении прорыва, государственные объединения Земли ведут закулисную борьбу за право обладать уникальной технологией внепространственного перемещения. Некая организация подтачивает основы устоявшегося миропорядка, а третья сила готовит захват прототипа гипердвигателя. Все эти угрозы тесно переплетены друг с другом.

На молодого, подающего надежды, агента Александра Соколова и его группу возлагается задача обеспечить внутреннюю безопасность проекта. Но кто же противник? Что, если только по ту сторону гиперпрыжка можно найти ответ… или познать тайны, скрытые от человечества?

* * *

Размещен в Журнале «Самиздат» 16/02/2009, изменен 25/05/2009.

---

— Похоже, дело серьёзнее, чем мы ожидали.

— Именно, поэтому мы опоздали на секунды? — спросил Алекс, он хорошо помнил тот момент на арене и сбои в работе сканера.

Скорее всего, сначала этот Фэви мешал работе «Искателя», чтобы они опоздали. Эта догадка, как нельзя лучше подходила под его математическую логичность: для того чтобы опоздать достаточно одной секунды, разница времени не имеет значения. Такой короткий отрезок времени даже более приемлем: необходимо, чтобы местные жители не сумели опомниться и приняли их за посланцев. Алекс думал точно так же, и Кейт подтвердила его предположение.

— Ну, тогда, это говорит, что он не всесилен. Он уже ошибся однажды, когда мы ушли от дикарей, — сказал Эндрю. Вывод был приятным, но пользы от него никакой. — И кстати, тот факт, что он оперирует вероятностями, тоже о многом говорит: ему известны не вся мотивация поведения.

— Да, Фэви мне в этом признался. А ещё сказал, что с нами уйдёт один человек, — добавила Кейт.

— Он нас отпускает, как мило.

— Он не сказал, кто именно? — спросил Алекс.

— Нет.

— Может, намекнул?

— Нет. Я была так поражена, что не спросила его…

— Не ему решать, кого мы возьмём, а кого нет. Вряд ли его «предсказание» сбудется, — убеждённо проговорил Эндрю. — Кейт, мы вернемся, и врачи тебе помогут. Может быть, он не сможет перенести прыжка.

— Надеюсь, это правда, — неуверенно произнесла девушка.

— Честно говоря, Кейт, мы уже предполагали нечто подобное, — признался Эндрю.

— Да? — удивилась она.

— Да, это была Сашина идея. Жан в неё не верил. Я подумал, что это интересная идея, но всё же не воспринимал её всерьёз. Знаешь, Кэтти, если бы на нашем месте были другие люди и не видели всего того, что видели мы, то они бы не поверили. На стадионе был такой толчок, что Сашу сбило с ног…

— Да? — снова удивилась Кэтрин.

— Мы тут долго голову ломали. Теперь многое сходится. И эти неполадки со сканером…

Эндрю продолжал говорить, но Кейт его уже не слушала. Почему-то на душе стало легче. Может быть, оттого что Алекс обнимал её? Теперь девушка точно знала, что всё будет хорошо. Эти мысли были ещё одной загадкой для Фэви — всё происходящее иррационально, а значит непонятно. Мысленно Кэт представила, как он ломает голову над этим вопросом, и ей стало даже немного смешно.

«Ничего, Фэви, мы сможем тебя выгнать. Медицина шагнула далеко. А меня они не бросят», — блаженно размышляла она, прижимаясь к Алексу. — «Ещё пару дней… Всего пара дней…»

* * * День тридцать второй. Резиденция Императора, г. Эрения, Хевимская Империя

Утром Жан снова решил выйти пробежаться. На Земле каждое утро, если не было срочных дел, он начинал день с физкультуры, что позволяло поддерживать тело в нужном тонусе, однако в последнее время эта традиция была нарушена. Теперь, когда ситуация стала более-менее стабильной, он решил возобновить пробежки, чтобы не потерять форму.

Маршрут пролегал вокруг Резиденции. Свежий ночной воздух, ещё не успевший нагреться местным солнцем, выветривал остатки сна. Заканчивая четвёртый круг, он заметил, что у ворот стоит лошадь.

«Кого привело так рано?»

Подгоняемый этим вопросом, он поменял маршрут, немного приблизившись.

Две лошади были привязаны поводьями к дереву. Из-за того, что солнце ещё не взошло и слабо освещало местность, и из-за шикарных кустов, вторую он не заметил. Два человека стояли около и переговаривались. Всё это озадачивало, тем более что обе фигуры оказались женскими.

«Что они здесь делают в такую рань?»

Жан, подбегая ко входу, думал, следует ли подойти или нет. Как расценят его вопросы две женщины? Лучше не подходить… от греха подальше, но какое-то детское любопытство подталкивало Шэрэна. В итоге его размышлений он решил пробежать ещё один круг и посмотреть за поведением гостий.

Заворачивая за угол, боковым зрением Жан отметил, что они заметили его и о чём-то переговариваются.

«Кто же они?»

Жан искал ответ на этот вопрос весь следующий круг. Завершая, его он отметил, что у ворот уже никого нет, что огорчило. Хотя, наверное, не это, а то, что он так и не узнал, кто эти незнакомки. Шэрэн повернул на финишную прямую, и тут его ждал сюрприз: обе утренние гостьи стояли у входа. Увидев приближающегося Жана, они повернулись. Казалось, женщины только и ждали его.

— Доброе утро, — приветливо улыбнулся он, и тут же отметил, что одна из них была Диной, дочерью Императора. Вот это новость! И добавил, поклонившись: — принцесса Дина, рад вас видеть.

Девочка улыбнулась и слегка наклонила голову в приветствии. Она не была красавицей, но её глаза светились огнём, что приятно удивило. Огромная редкость для этого мира, тем более странно, что дочь Императора. Естественным было предположить, что она избалованная девочка. Так он и думал до этого момента, но признал, что ошибался..

«А эта женщина, похоже, служанка. Скорее всего, нянька», — решил Шэрэн.

— Я проезжала мимо и увидела вас. Позвольте узнать, что вы делаете?

— Бегаю, — просто ответил Жан. Он не знал как вести себя, но решил не ломать голову и вести себя просто, но с достоинством.

— Зачем? — улыбнулась она.

— Утренние пробежки настраивают на рабочий лад и хорошо сказываются на здоровье, — улыбнулся Жан.

— Интересно, никогда не слышала об этом. Вы любите рано вставать?

— Я в какой-то степени жаворонок.

— Что? Простите, я не поняла, — девочка чуть наклонилась вперёд.

— Жаворонком у нас называют человека, который всегда встаёт ни свет, ни заря, — пояснил он, отмечая во взгляде очередной вопрос, и улыбнулся. — А позвольте узнать, что вы делаете здесь так рано?

— О, это бестактный вопрос, — однако выражение её лица не указывало на это. Глазки искрились. — То же самое, что и вы. Дышу свежим воздухом.

Жан кивнул.

— Мне сказали, что вы послезавтра уезжаете, — продолжила Дина.

— Да, на следующий день после выступления Императора. Он нас пригласил… Хм… — он понял, что говорит ерунду. Она, конечно же, знает об этом. Чего же она хочет? — Вы не хотите, чтобы мы уезжали? Посетили ещё одно мероприятие?

— Нет, дело не в этом. Сейчас Империя переживает тяжёлый период…

— Да, времена далеко не лучшие, — признал Жан.

— Я… это лишь моя инициатива. Я хотела спросить: Вам понравилось у нас? Я была бы счастлива, зная, что, несмотря на недоразумение, наши страны будут друзьями.

— Мы не делаем врагов из-за ошибки, — заявил Шэрэн.

— Рада это слышать. Приятно было пообщаться, — сказала она и поклонилась на прощание. Ему пришлось сделать так же, хотя он предпочел бы сказать «до свидания».

Принцесса удалилась вместе со своей служанкой. В нём крепло убеждение, что пришла она сюда специально и не за тем, чтобы задать вопрос, на который уже дан ответ.

Пожав плечами, Жан вошёл в Резиденцию. Здесь Лемла уже накрывала на стол, скоро уже должен быть завтрак.

— Доброе утро, Лемла.

— Доброе утро, — откликнулась она.

— Остальные уже встали?

— Да.

— Пожалуйста, накрой стол. Будем завтракать.

Жан направился наверх, размышляя над причиной столь раннего визита. Он подумал, что Дине с её воспитанием довольно трудно переступить через себя. Она знала, что он бегает по утрам, и пришла против всех норм поведения. Дина была независима, энергична и самое главное, она оказалась исключением из всех правил. Принцесса не смотрела на всех людей свысока своего положения. Она в корне отличалась от глупых светских куриц, которые видели смысл жизни в дешёвых интрижках и прочих недостойных человека делах. Дина была чиста и смотрела вперёд, ища свой собственный путь. Девочка, без сомнения, ему нравилась. И он чувствовал, что это взаимно, но она же ещё совсем ребёнок… совсем ещё ребёнок.

«Хотел бы я иметь такую дочь…» — мягко улыбнулся он, приближаясь к своей комнате.

* * * День тридцать третий. Центральная площадь у Резиденции Императора, г. Эрения, Хевимская Империя

Андрей выглянул в окно и посмотрел на площадь. Казалось, здесь собралось всё население Империи или, по меньшей мере, Юга. Площадь была полна народом. И все эти люди ждали только одного: увидеть кумира и бога, своего Императора.

Сам правитель не собирался выходить сейчас. Все, в том числе и Кэтрин, присутствовали в Большом Зале Резиденции. Несмотря на протест Саши, она тоже решила поехать, сказав: «Я и так уже засиделась». Ей подобрали выходную одежду, и теперь, по мнению Лемлы, она выглядела ещё лучше, хотя все молча признали, что в вечернем она смотрелась бы более эффектно, но местные жители не приняли бы столь явного противопоставления их моде.

Здесь, в Большом Зале Резиденции, где несколько дней назад проходило знакомство послов с семьёй Императора, присутствовали множество уже знакомых им лиц, таких как советник Неукри и генерал Анриус. Пока снаружи собиралась толпа, внутри Резиденции стоял говор, и все темы разговоров сводились к одному: к войне. Причём все оценки сил сводились к единодушному мнению: Симирия не сможет выдержать натиска имперских войск.