Джек Эллис - Ночная жизнь

• Название: Ночная жизнь
• Автор: Джек Эллис
• Жанр: Научная Фантастика

---

- В восемь часов у "Мерфи", - сказал Джек.

- Я сегодня работаю, но в шесть я освобожусь.

- Я могу взять еще один выходной, - сказала Бекки.

- Я расскажу им все, - сказал Саймон. - Все, что я видел.

- На меньшее я и не рассчитывал, - ответил Джек.

В этот вечер у "Мерфи" было довольно людно, почти все столики были заняты. Бизнесмены и секретарши, старики и юнцы пили, разговаривали, смеялись. Музыкальный автомат негромко играл "Человеческое прикосновение" Брюса Спрингстина. Саймон остановился в дверях и окинул бар взглядом. Без десяти восемь, а никого, похоже, еще нет. Он прошел к стойке и уселся на табурет. За стойкой стоял бармен - высокий крепкий парень. Рыжеволосый, с веснушками. Наверное, сам Мерфи. Бармен улыбнулся Саймону:

- Как дела?

Саймон сказал - нормально. Бармен поинтересовался, что ему угодно. Саймон сказал, что договорился встретиться здесь кое с кем.

- Ага, - кивнул бармен. - Ты с Джеком. Я разрешил ему занять заднюю комнату, это в ту дверь. Там у них кофе и пончики. А если хочешь чего-нибудь еще, то покупай прямо сейчас.

- Налей мне пива.

- Хорошо.

Бармен нацедил в бокал пива и протянул его Саймону. Саймон расплатился и сделал глоток.

- Ты давно знаешь Джека?

- Давным-давно.

- И предоставляешь ему свое помещение?

- Иногда. Джек творит добро, и я рад ему помочь. Кофе и пончики, прямо в ту дверь.

Саймон поблагодарил и пошел, лавируя между столиками, к узкой дверце с надписью "Посторонним вход запрещен". Войдя в нее, он оказался в тесной комнатушке, где стояли четыре маленьких столика. За одним сидел Джек, рядом с ним - Бекки. За другим столиком сидели Бобби Боковски и Вероника Шимански. Бобби поднял чашку с кофе и сказал:

- Привет, дружище.

Ронни встала и, подойдя к Саймону, обняла его и поцеловала в губы.

- Привет, - сказала она.

- А вы, ребята, как тут очутились?

- Прочитали заметку, подумали, что это насчет Фила. Решили посмотреть, чего ты тут затеял, - сказал Бобби. - Кроме того, у нас сейчас нет ничего интересного. Так что будем делать? Ведь это точно из-за Фила?

- Да, из-за Фила, - сказал Саймон. Он высвободился из объятий Ронни и улыбнулся.

- Бекки, Джек, познакомьтесь - это Бобби и Ронни, мы живем в одном доме. - Он посмотрел на Бекки. - У нас три отдельные квартиры.

Ронни улыбнулась в ответ, Бекки - нет. Она встала из-за стола, подошла и тоже поцеловала Саймона. Чтобы сделать это, ей пришлось оттолкнуть в сторону Ронни. Это был долгий поцелуй. Потом Бекки отклонилась назад, невесело улыбнулась и сказала:

- Привет.

Саймон смутился. Ронни, надув губки, смерила Бекки взглядом, затем повернулась к Саймону и, приподняв бровь, произнесла:

- Я и не знала, что у тебя есть сестра.

- Она мне не сестра, Ронни, - покраснев, сказал Саймон.

- Вот как? - Ронни выразительно вздохнула.

Бобби, широко улыбаясь, переводил взгляд с Ронни на Бекки и обратно. Саймон чувствовал себя последним негодяем и боялся, что может потерять все: и любовь Бекки, и дружбу Ронни. Ронни была обижена. Он это ясно видел. На миг ему показалось, что сейчас она накинется с кулаками на него, а может быть, даже и на Бекки, но этого не случилось. Ронни всего лишь еще раз вздохнула, потом повернулась к Бекки и сказала:

- Я и не думала, что это был сестринский поцелуй.\

Обе криво улыбнулись и с болью посмотрели на Саймона. Тот смутился еще больше, покраснел и, пожав плечами, прошел мимо них к столику и сел рядом с Джеком.

- Все собрались? - спросил он.

- Я думаю, подойдут еще двое-трое. Подождем немного.

Несколько минут они подождали. Бекки сидела рядом с Саймоном и держала его за руку. За другим столиком Ронни и Бобби о чем-то шептались. Потом Бобби обнял Ронни за плечи, взглянул на Саймона и медленно покачал головой. Саймон поднял руки ладонями кверху в жесте, который должен был означать, что он не хотел ее обижать, что не предполагал, что такое может случиться, и что Ронни просто видела в их отношениях больше, чем в них было на самом деле. И Бобби кивнул, как будто все понял. В следующие десять минут дверь открывалась трижды. В первый раз пришла Конни Хонунг. Она была одета так, как тогда, когда они встретили ее возле библиотеки: джинсы, ковбойские сапоги и еще кожаная куртка. Она подошла к столику и налила себе кофе. Даже не взглянув на Саймона, она подсела к Бобби и Ронни, кивнула Джеку. Потом зажгла сигарету и стала потягивать кофе. Вслед за ней пришел Мартин Бадз. Он кивнул Джеку, сел рядом с Саймоном и положил руки на стол. Руки у него дрожали и были красные, как вареные рачьи клешни. От него пахло застарелым потом.

- Кофе? - предложил Саймон.

Мартин посмотрел на него и кивнул. Саймон встал, налил ему кофе, добавил сахар и сливки, взял с подноса пончик, отнес все это Мартину и поставил перед ним. Мартин поблагодарил его взглядом, взял чашку обеими руками и, сделав глоток, вздрогнул всем телом. Саймон сел на свое место и взял Бекки за руку. Дверь открылась в третий раз, и на пороге возник Ли Чэндлер. Он остановился в дверях. Обвел комнату взглядом, шмыгнул носом и покачал головой:

- Ну и компания, мать твою, - сказал он. - И педерасты, и шлюхи, и психи и, мать их так, добрые самаритяне.

- Налей себе кофе и успокойся, - сказал Джек. - Ну что ж, кажется, теперь собрались все.

Ли налил себе полчашки кофе, полчашки сливок, взял с подноса три пончика и сел за отдельный столик. Пончик исчезал в его пасти за два приема. Покончив с пончиками и кофе, он огляделся.

- Ну и какого черта мы ждем? У меня счетчик в машине работает, я не могу всю, мать ее так, ночь здесь торчать.

Саймон рассказал им свою историю. Рассказал, как зашел в переулок встретиться с Филом, как отправился в "Бургер Кинг", как вернулся и увидел, что Фил не один. На этом месте своего рассказа он остановился и посмотрел на Джека. Тот сидел, сложив руки на груди и, склонив голову набок, поверх очков смотрел на Саймона. Саймон вздохнул

- А потом началось какая-то чертовщина, - сказал он.

- Какая еще чертовщина? - спросил Бобби. - Ты про это ничего не говорил.

- Да, не говорил.

- Ну так кончай вилять и скажи сейчас, - не выдержал Ли.

- Заткнись и не мешай ему рассказывать, - одернула его Конни.

- Сама заткнись, - огрызнулся Ли, - ты, чертова шлюха.

Саймон снова глубоко вздохнул.

- В переулке было темно, - сказал он. - Мне было не очень хорошо видно. Этот мужик как будто что-то там делал с Филом. Он держал его на весу и... А, черт, он его ел! Я имею в виду - Фил просто исчез на глазах.

Саймон обвел комнату взглядом. Ли Чэндлер языком пытался вытащить застрявшие в зубах остатки пончиков. Конни поджала губы, как будто он попросил ее развлечь его наручниками и плеткой. Мартин Бадз, казалось, дремал, а Бобби и Ронни смотрели на Саймона во все глаза, как на чокнутого. Только Джек и Бекки кивнули, глядя на него.

- Это все, - сказал Саймон.

- Ты не обкурился тогда, случайно? - поинтересовалась Конни.

- Нет.

- И ничего другого не употреблял?

- В ту ночь - нет.

- Господи, - сказал Ли.

Саймон пожал плечами:

- Я понимаю, как все это для вас прозвучало. Но Джек собирается искать эту штуку, и я просто хотел, чтобы вы знали все, что знаю я, все, что я видел, прежде чем согласитесь нам помогать. Вот и все.

- Ты что, пытаешься нас напугать? - подал голос Мартин Бадз.

- Нет, просто хочу, чтобы не было никаких недомолвок и недопонимания. Поэтому я рассказал вам все, как было. Может быть, я был не в себе. Может, просто устал. А может, было слишком темно. Я не знаю. Я рассказал вам то, что видел, или думаю, что видел. Но Фил исчез. И все дело именно в этом.

- Саймон прав, - сказал Джек Холден. - Поэтому мы здесь и собрались. Я навел кое-какие справки и выяснил, что за последнее время пропали, или по крайней мере находятся неизвестно где, несколько бездомных людей. Например, кто и когда в последний раз видел Мэри Солнечный Закат? Я не видел ее с июля. А ведь она всегда была на виду. Может, она заходила к вам в ночлежку, Бекки?

- Если речь идет о Мэри, Ли, то нет, я не видела ее уже очень давно.

- Вот именно; и никто не видел, и мертвой ее тоже не находили, продолжал Джек. - Я это проверил.

- Ну, может, она куда-нибудь уехала, - сказал Ли Чэндлер. - Люди приходят и уходят, и тебе об этом прекрасно известно, Джек.

Джек покачал головой:

- И куда же она могла поехать? На какие средства? Нет, Мэри жила здесь много лет и не собиралась никуда уезжать. Она просто пропала. Не все такие, как ты. Ли. Не всем удается вернуться назад, к нормальной жизни. Некоторые просто исчезают.

Саймон с любопытством глянул на Ли. Неужели он когда-то жил на улице, был таким же, как Фил? Ли отвел взгляд, как будто смутившись.

- Были и другие случаи. Раньше я тоже думал, как Ли. Думал - люди приходят и уходят. Но больше я так не думаю. Люди - я имею в виду наши люди - просто-напросто исчезают.

Конни покачала головой:

- У нас за последний год тоже пропало несколько девчонок. Например, у Майка Трэйнора, с Риверсайд. Он очень злился, думал, что они переметнулись к кому-то из конкурентов. Он их искал, но так и не нашел. И на площади Батлер такая же петрушка. Помнишь Шейлу Салливан, Джек? Крупная такая блондинка, у нее еще нос набок? Она мне нравилась. Тоже пропала. Я думала, она вернулась к мужу, но месяц назад он приходил и расспрашивал, где она. Я-то надеялась, она смогла каким-то образом выбраться из этого дерьма, вернуться к нормальной жизни, но.. А Коко? Помнишь Коко? Ее я тоже не видела уже несколько недель.