Диана Дуэйн - Визит к королеве

• Название: Визит к королеве
• Автор: Диана Дуэйн
• Жанр: Фэнтези

Армагеддон УЖЕ НАЧАЛСЯ!

Уже разрушены Врата, отделяющие наш мир от миров ИНЫХ. Уже уничтожена грань между нашей реальностью и реальностями альтернативными, уже задумал темный Повелитель раз и навсегда ввергнуть человечество в смерть и ужас…

И сделать дня этого надо — всего ничего. Просто — УБИТЬ одну принцессу ВО ВСЕХ РЕАЛЬНОСТЯХ! Но — на каждую Тьму есть Свет, а па каждую Силу — Сила. Сила же нашей магии — не люди, но — КОШКИ. Древние хранители Врат, призванные ныне к СТРАНСТВИЮ МЕЖ МИРАМИ — и хорошо знающие, КАК остановить Армагеддон…

---

Все трое снова посмотрели на изувеченную Луну. Потом Рхиоу встряхнулась, посмотрела на Арху и сказала:

— Помнишь, как мы говорили о прогулке на чужие планеты? Я, конечно, имею в виду не использование ворот, а индивидуальное перемещение при помощи собственного магического круга… — Арху удивленно посмотрел на нее. — На мой взгляд, сейчас как раз подходящий момент, чтобы тебе это испробовать. Только помни о радиации: как только атмосфера перестанет тебя защищать от нее, угроза сделается существенной. Правда, для безопасности требуется всего лишь стандартное заклинание защитного поля, которое мы с тобой отрабатывали в прошлом месяце. Устанавливая защитное поле, тебе нужно только одновременно с указанием на необходимый запас воздуха включить в заклинание символ ионизирующей радиации.

Арху нервно облизнул нос. Урруах, с трудом оторвав взгляд от Луны, пробормотал:

— Начинаешь гадать: что могло вызвать подобный эффект… Думаю, нам следует это выяснить.

Последовало долгое молчание.

— Вы отправитесь со мной? — спросил Арху.

Урруах переглянулся с Рхиоу.

— Уверен, что он и сам бы справился, — сказал он, — но только на этот раз… — Он снова посмотрел на Луну. — Уж очень странно она выглядит.

Кошки прошли немного по берегу в поисках места, где грязи было бы поменьше, и наконец оказались в тени одной из башен Тауэра. Там они нашли старый неиспользуемый причал, немного выдающийся в воду; Арху прошел по нему до самого конца. То ли ветер, то ли волны унесли от причала гниющие водоросли и мусор, и на относительно чистых досках Арху начал движение по кругу, оставляя за собой тускло светящиеся символы Речи.

Урруах следил за ним взглядом эксперта.

— Он, должно быть, долго отрабатывал это заклинание.

Как ни встревожена была Рхиоу, она не смогла сдержать улыбку.

— Примерно так же, как ты отрабатывал заклинание сдвига времени?

— Ну да, — неохотно признал Урруах, уселся и принялся умываться, но тут же сморщился: уж очень отвратительный вкус имела покрывающая его лапы грязь. — Рхиоу, ты же знаешь, что грань я не переступал. Такое нельзя себе позволить — слишком опасно. Честно признаюсь: мне было боязно.

— А уж обо мне и говорить не приходится, — ответила Рхиоу. — Я жду не дождусь, когда же мы вернемся, — страх похож на блоху, которая забралась под кожу. Только тут ничего не поделаешь. Нужно сначала сделать дело.

Арху закончил первый обход магического круга и наложил узел мага; теперь он добавлял координаты Луны и создавал «карманы», в которые можно было бы поместить достаточный запас воздуха, чтобы его хватило всем троим.

— Как бы то ни было, ты блестяще справился, — сказала Рхиоу. — Я имею в виду сдвиг времени.

— Спасибо, — хмыкнул Урруах. — Правда, не все это оценили.

— Кого ты имеешь в виду?

— Фрио.

— Какой змей его кусает? — спросила Рхиоу.

— Не знаю. Думаю, просто обычная ревность. А может быть, у него чувство собственности по отношению ко всему, имеющему отношение к «его» воротам. Никогда не думал, что встречу представителя Народа с таким территориальным комплексом. Клянусь, в этом отношении он ведет себя, как эххиф.

— Может быть, он и был им в прошлой жизни, — сказала, распушив усы, Рхиоу. Среди кошек ходило множество смешных историй о подобных несчастных случаях; общий вывод заключался в том, что для эххифа такое перерождение было бы шагом вверх.

— Ох, прошу тебя, — поморщился Урруах. — От одной мысли об этом у меня голова начинает болеть.

Арху остановился и повернулся к остальным.

— Вы собираетесь проверять написание своих имен?

Рхиоу и Урруах подошли к нему и прыгнули в круг.

Проверив свое имя, Рхиоу убедилась, что все правильно, хотя один из символов выглядел странно. Обычно это была константа, личностный фактор, имеющий отношение к контактам с другими. То, как выглядел символ, предсказывало перемены в будущем, хотя сказать, как скоро их следует ожидать, Рхиоу не могла.

— Откуда ты это взял? — спросила она, трогая странный символ лапой.

Арху пожал плечами.

— Так говорит Знание. Спроси Шепчущую.

Рхиоу неуверенно помахала хвостом. Иногда такие вещи случались с магами, которым часто приходится пользоваться заклинаниями: изменения в символах, входящих в имя, происходили раньше, чем вы замечали перемены в себе. В результате вы оказывались перед дилеммой: пытаться ли вернуть символу прежний вид, рискуя тем, что остановите какую-то полезную перемену, или оставить все как есть и гадать, что вас ждет.

Рхиоу глубоко вздохнула и оставила символ без изменений.

Урруах выпрямился, явно никаких изменений в своем имени не обнаружив, и сказал:

— Все выглядит прекрасно. В остальном все готово?

Арху вытаращил на него глаза.

— Ты не собираешься проверять заклинание?

— С какой стати? — ответил Урруах. — Ты прошел испытание, следовательно, ты маг. Не угробишь же ты нас. — Он уселся и принялся умываться, снова поморщившись.

Рхиоу тоже села: стоять не имело смысла.

— Давай, — сказала она Арху. — Пора посмотреть на то, что там нас ждет.

Арху нервно оглянулся, вышел на середину круга и прикрыл глаза, сосредоточившись. Рхиоу с интересом наблюдала за ним. Стили использования заклинаний, к какому бы виду ни принадлежали маги, были самыми различными: одни просто повторяли слова Речи за Шепчущей, другие предпочитали запоминать большие куски; одни произносили заклинания вслух, другие чувствовали смущение, если приходилось при всех обращаться ко вселенной, а потому общались с ней молча. Арху явно принадлежал к последней разновидности; он не издал ни звука (впрочем, Рхиоу всей шкуркой почувствовала повисшие в воздухе слова Речи), но заклинание начало действовать: сначала проверка присутствия всех, указанных в символах магического круга, потом создание сферы с воздухом внутри и, наконец, само перемещение…

…Мгновенное, не такое плавное, как привыкла Рхиоу, — что было вполне в стиле Арху. Только что они смотрели на грязную воду реки между топких берегов и полный гари воздух над ней, и тут же все вокруг стало черно-белым.

И еще коричневым. Рхиоу не была к этому готова: такой оттенок был очень странным здесь. Кошки стояли на плато в Лунных Карпатах, как решила Рхиоу. Поверхность была довольно ровной, усеянной небольшими выступами скал и покрытой тонкой пылью — результатом бесчисленных метеоритных ударов. Созданная заклинанием сфера, удерживающая воздух, становилась видна при малейшем перемещении кого-нибудь из путешественников: кислород и азот, мгновенно замерзавшие там, где воздух соприкасался с холодом вакуума, начинали скользить по невидимой поверхности.

Коричневый слой лежал поверх белых и серо-черных оспин, оставленных метеоритами; это был след другого удара, гораздо более сильного. Эпицентр его, насколько Рхиоу могла судить, находился в нескольких километрах от них. Она стала присматриваться, стараясь определить причину взрыва, но главный кратер лежал далеко за близким лунным горизонтом.

До него не менее шести миль, — подумала она и оглянулась на Арху. Тот нервно облизывал нос.

— С тобой все в порядке? — спросила Рхиоу.

— Со мной-то да, а вот с радиацией — нет…

— Тут дело не в поясах Ван-Аллена, — сказала Рхиоу, — мы от них достаточно далеко. Возможно, взрыв на Солнце…

Урруах бросил на нее мрачный взгляд.

— Ты оптимистка, — сказал он беззвучно.

— Не думаю, — ответил Рхиоу Арху. — Нужно присмотреться получше. Пойдемте.

Арху двинулся вверх, словно поднимаясь по лестнице; хороший прием, подумала Рхиоу: он использует для этого воздух в окружающей их сфере. Она пошла следом за Арху, старательно ставя лапы на невидимые ступени и не задумываясь о том, как технически удалось их создать; гораздо больше волновало ее то, чтобы сфера охватывала их всех, включая идущего следом за ней Урруаха. Приходилось особенно тщательно контролировать свои движения из-за низкой гравитации. Ничего хорошего не будет, если упасть вниз с невидимой лестницы, созданной Арху, и оказаться вне пределов действия заклинания…

Однако магическая сфера послушно следовала за кошками, и никаких неприятностей не случилось: диаметр сферы был не меньше десяти метров, а Арху держался в районе ее центра. Поднявшись примерно на четверть мили, Арху остановился в пустоте, глядя на пустынный ландшафт. Рхиоу тоже присмотрелась и судорожно вздохнула. На севере виднелся кратер, созданный взрывом, породившим коричневую пыль. Он был не менее пяти миль в диаметре; его дальний, край скрывался за горизонтом. От него во всех направлениях, но главным образом на север, разбегались глубокие трещины. Дно кратера блестело, словно покрытое льдом, но льдом странное вещество не было: в косых лучах низко стоящего солнца оно вспыхивало резкими зловещими бликами.