Кейт Логан - Ночной огонь

• Название: Ночной огонь
• Автор: Кейт Логан
• Издательство: Русич
• Жанр: Исторические любовные романы

США, 1845 год. Ариэль Браунинг, главная героиня романа «Ночной огонь», решается доставить невест одиноким мужчинам в далекий Орегон. Сопровождать женщин через суровую дикую местность берется бесстрашный Люк Д'Арси. Уезжая на Запад, Ариэль ищет давно потерянную любовь, Люк хочет отомстить обидчику. Герои влюбляются друг в друга. Любовь придает им силы и помогает перенести все испытания.

---

— Грубое чудовище… Бесчестный, порочный нахал… Она поклялась, что не сдастся. Позже, в их палатке, Глэнис раздраженно шептала:

— Ариэль, пожалуйста, перестань ворчать и ругаться. Если свидание с Люком оказалось тебе не по вкусу, то с этой проблемой можно будет разобраться утром. Пожалуйста, нам надо отдохнуть.

— Огромное, неуклюжее чудовище. Он покалечил меня, Глэнис. Компаньонка устало вздохнула.

— Ариэль, ты сказала, что он не сделал тебе больно. Моя дорогая, поцелуй никогда еще не ранил женщину. Уверена, ты все уладишь.

Ариэль ворочалась на тюфяке, испытывая неловкость за свою роль в жаркой сцене, разыгравшейся между ней к Люком. Ее тело изнывало от бездействия; она могла бы без устали забираться на высокие скалы или фехтовать с Люсьеном Д'Арси, отрезая рапирой малюсенькие кусочки его огромного, смуглого, высокомерного тела. Она тщательно вымылась с душистым цветочным мылом, но до сих пор ее преследовал странный запах, так пахло от возбужденного Люка. Она свернулась калачиком и натянула одеяло до подбородка.

— В сравнении с Тадеусом Люсьен Д'Арси — игривый мальчишка, неуклюжий великан, который хочет забавляться греховными играми. «Обожаемая», он называл меня… обожаемой. Он обнимал меня.

Она поборола гнев, послышавшийся в звенящем голосе.

— Он осмелился прижиматься ко мне. Шептал мне на ухо отвратительные, слащавые нежности… как будто я поверю в них. Да никогда в жизни! Этот мужчина опасен и безрассуден, Глэнис. Он переходит все грани. Его цель — постоянно строить глазки и приставать. Я опытная, «практичная деловая женщина». Тадеус — джентльмен. Люк — нет, — заключила Ариэль, стукнув кулаком по жесткому тюфяку.

— Это вы говорили уже неоднократно, мисс Обожаемая. До четырех утра я бы хотела хоть немного поспать, — заявила Глэнис, поглубже зарываясь в одеяло.

На следующий день ее соблазнитель словно приклеился к Ариэль. Когда она проверяла свою упряжку. Люк использовал момент, чтобы зажать ее между лошадьми.

Прикосновение крепкого тела длилось всего несколько мгновений, но этого хватило, чтобы она еще долго вспоминала сильные бедра и грудь. Это напоминало и о встрече прошлой ночью. Ариэль опустила поля шляпы, чтобы скрыть вспышки ярости, преследовавшие ее все утро.

В обед Люк растянулся на одеяле, которое она расстелила, естественно, только для себя. Он играл с ее пальцами, несмотря на усилия женщины грациозно вырвать руку. Она старалась не обращать на него внимания.

— Любой истинный джентльмен понимает, если леди показывает, что его компания нежелательна, — ворчала Ариэль позже, наблюдая за Люком, скачущим впереди фургона. В седле перед ним улыбалась Брианна, а Тимми сидел очень гордый, вытянувшись в струнку.

— Он умеет ладить с детьми, — приглушенно сказала Глэнис. — Боже, что это за стадо оленей показалось вон там? Как ты думаешь, когда мы увидим океаны бизонов, которые, как уверяет мистер Смитсон, кочуют по прерии?

— Не пытайся сменить тему. — Тело Ариэль ныло от странного напряжения. Груди налились тяжестью, а внизу все горело от того греховного поцелуя.

— Боже. Как нужны телу упражнения, когда се время едешь в фургоне, — заметила Глэнис и встала, опершись на заднюю спинку сиденья.

— Притормози немного, Ариэль. Что-то мне хочется пройтись пешком, как и всем остальным, перед вечерней остановкой. Размять ноги…

Ариэль искоса посмотрела на компаньонку и постановила лошадей. Другие фургоны продолжа-; ли путь.

— Ты уверена, что не избегаешь разговоров о подозрительном характере Люка?

— Моя дорогая, он не виноват, что выздоровел. Это благородно, что он захотел найти женщину, на которой женился на смертном ложе. Мне кажется, он действует как твой защитник после той сцены в Индепенденсе. Ты могла серьезно пострадать, набросившись на мужчину, который бил Омара. Люк, конечно, не так бездушен. Он завоевал сердца вдов. Его поступки очень благородны. Вдруг ты бы снова вышла замуж, а потом узнала, что у тебя два мужа. Люку пришлось, еще не набравшись сил, отправиться на наши поиски.

Когда Глэнис решила спуститься, откуда-то появился Сиам, подал руку и галантно помог ей сойти на землю.

Снова тронув лошадей, Ариэль мстительно усмехнулась над паническим выражением лица Глэнис. Англичанка натянуто улыбнулась, поблагодарила Сиама и решительно двинулась вперед. Ариэль засмеялась, когда Сиам легкими шагами направился за ней. Он шел рядом с Глэнис, которая всеми способами старалась отделаться от него. Она ускоряла и замедляла шаги, останавливалась поболтать с кем-нибудь. Сиам всегда оставался рядом.

Он поспешно наклонился, сорвал маленький цветок и застенчиво предложил его Глэнис. Вначале на лице англичанки отразилось удовольствие, которое медленно переросло в шок, а затем в смущение. Она выдавила улыбку и кивнула. Сиам широко улыбнулся, очевидно безгранично довольный собой.

Движение за спиной испугало Ариэль. и она оглянулась в тот момент, когда Люк впрыгнул в фургон. Он взял поводья из ее рук, несмотря на сопротивление хозяйки упряжки.

— Хорошо спала. Ангел? — спросил он, когда она гневно взглянула на него, желая приказать ему убраться навсегда.

— Конечно, нет. Всю ночь я думала о вашем дьявольском плане. Люк, — резко бросила она. — Вы все подстроили… расстелили эти одеяла прежде чем… завлечь меня. На самом деле вы положили на землю тюфяк, готовясь напасть на меня.

— Бизонью шкуру, chere, — поправил Люк. — Нет ничего более теплого. — Ариэль вскинула непокорную левую руку.

— Специальные приготовления. Потом одеяла поверх шкуры. Люк, вы виноваты в том, что заранее спланировали весь инцидент. Уголки его губ дрогнули, словно в них притаилась улыбка.

— То, как вы… посягаете на меня… — Ариэль старалась побороть появившийся в голосе гнев. Она хотела оставаться холодной, ее аналитический ум должен найти слова, которые сделают невозможным повторение того «инцидента». Она откашлялась.

— Вы слишком игривы. Люк. Если вы не прекратите, люди вообразят, что вы ухаживаете за мной. Даже того, что вы сидите рядом со мной, достаточно для сплетен. Ничто не должно поставить под угрозу мою миссию.

— Ангел, перестань волноваться. Это естественно, что ты хочешь меня. Что ты изголодалась по мне, — спокойно сказал Люк, в уголках глаз появились едва заметные морщинки.

Открыв рот, Ариэль уставилась на его профиль. Иссиня-черные волосы развевались по ветру, тусклое предвечернее солнце золотило смуглую кожу.

— Я? Я изголодалась по вам? — повторила она. когда смогла говорить. — Подобные мысли никогда не приходили мне в голову.

— Твоя грудь сладкая как мед. Твои бедра такие мягкие, когда они дрожат, я хочу проникнуть в тебя. — Люк скосил глаза, глядя на нее через плечо.

Ариэль застыла. Она тяжело сглотнула, закашлялась и в конце концов произнесла:

— Чушь. Только не я.

Люк откровенно рассмеялся и положил руку на ее колено. Потом улыбка исчезла, веселые огоньки в глазах сменились глубоким, чувственным блеском.

— Я ужасно тоскую по тебе, моя маленькая колючая женушка. Войти в твое лоно, значит вознестись на небеса. Отдыхать в твоих объятиях, лежать между твоих ног, целовать твои губы и чувствовать жар, разгорающийся в тебе, — единственное, о чем я думал целый день. Я боюсь, что не выдержу мрачные взгляды, которые ты бросаешь на меня.

— Боже, — Ариэль попыталась отодвинуть колено из-под ласкающей руки. — Вы слишком опытны по части женской одежды, сэр, — она едва могла говорить.

Он пожал плечами, глядя на стадо оленей, показавшееся на возвышенности.

— Я мужчина. Я был женат. Когда-то у меня были сестры, нуждающиеся в заботе. В детстве Ивон никогда не могла правильно застегнуть пуговицы. Как старшему брату, мне поручалось следить за этим, когда Маман или служанки были заняты. Мой отец был очень придирчив к подобным вещам. Один его мрачный взгляд, и Ивон плакала…

Печаль в голосе Люка тронула Ариэль. Но она оттолкнула возникшую симпатию, решив .держаться своего намерения поставить Люка на место.

— Вы прикасались ко мне, Люсьен. Вы касались и целовали меня так, как ни один джентльмен даже не мог и помыслить, — твердо заявила Ариэль. — Это не должно повториться снова.

— Не должно? — спросил он, словно бросая вызов. — Chere, но это будет, и скоро. У тебя ротик просто создан для поцелуев. Господь вылепил твои округлые груди и мягкие ягодицы, чтобы их ласкали. Я могу обхватить твою талию двумя руками. Ты женщина, созданная для того, чтобы тебя любили и прикасались к божественному телу. Ты очень темпераментная.

— Темпераментная? Я такая темпераментная, Люк, что могу пронзить вас рапирой, если это случится вновь. — В этот момент Ариэль наконец высвободила колено. Она чопорно расправила юбки. — Вы пользуетесь своим превосходством в данной ситуации. Люк.

— Да, — согласился, он, совершенно спокойный. — Мы женаты. Ангел. Судя по тому, как страдает мое тело, это ты имеешь надо мной превосходство…