Салли Лэннинг - Цель жизни

• Название: Цель жизни
• Автор: Салли Лэннинг
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000

Уезжая из родного города, Дэйв Хаммонд испытывает ненависть к Кэтти Максвел, из-за которой его жестоко избили. Но через десять лет, встретив ее снова, он понимает, что на самом деле любил эту женщину всегда.

За эти годы многое произошло, и им обоим будет нелегко преодолеть препятствия на пути к счастью.

---

— Похоже, ты не оставляешь мне выбора?

— Так оно и есть. С нетерпением жду субботы. Не провожай меня, пока!

Проходя мимо гостиной, Дэйв заглянул туда. Карен спала спокойно, а у нее в ногах клубочком свернулся Марвин.

Дэйв в приподнятом настроении приехал в гараж, предвкушая субботний ужин наедине с Кэтрин в интимной обстановке.

Майк взглянул на молодого друга и усмехнулся.

— Заметный прогресс, — сказал он. — Просветленный взгляд, бодрый вид, глаза сияют. Похоже, дела у тебя идут на лад, приятель.

— Отстань, Майк.

— Нет, не отстану. Ты мне сейчас нужен, как никогда. Налоговый инспектор снова к чему-то придрался. Поможешь мне разобраться в бумагах?

— Не волнуйся, через месяц у тебя все будет в идеальном порядке. А на инспектора жаловаться не стоит, ведь в твоих отчетах сам черт ногу сломит! — Дэйв тяжело вздохнул и направился в кабинет старшего партнера.

В субботу ровно в восемь Дэйв подъехал к дому на Келтик-стрит. Кэтти вскоре вышла из подъезда, и он открыл перед ней дверцу.

— Сегодня прекрасный вечер, — сказала она, усаживаясь рядом. — Я могла бы прийти к тебе пешком.

— Я не хочу, чтобы ты ходила по вечерним улицам одна, — спокойно возразил Дэйв.

Кэтти удивленно глянула на него и усмехнулась.

— Со мной ничего не может произойти, — заявила она.

— Может, продолжим эту дискуссию за ужином? — пошутил Дэйв, не сводя с нее восхищенных глаз. — Ты великолепно выглядишь, — добавил он, улыбаясь.

— И долго же ты учился говорить комплименты? — язвительно поинтересовалась она.

— Да, весь день практиковался, — подтвердил он, — так что нам придется есть пиццу.

Кэтти разочарованно вздохнула.

— Правда?

— На самом деле я провел на кухне несколько часов.

— Выдумывал сто первый способ приготовить гамбургер?

— Так ты из тех женщин, которые не верят в кулинарные способности мужчин? — ответил он вопросом на вопрос.

— Об этом поговорим после ужина, — пообещала Кэтти. — А что касается пиццы и гамбургеров, то дети почему-то обожают именно эти блюда.

Они остановились на светофоре, и Дэйв повернулся, чтобы еще раз посмотреть на Кэтти. Она действительно хороша сегодня, подумал он, отметив и умелый макияж, и продуманную прическу.

— Не могу не повторить, что ты просто великолепно выглядишь.

— Для своих лет, конечно, — усмехнулась она.

— Говорят, с помощью косметики можно убавить себе лет десять, — заметил он.

— Ты просто неисправим! — расхохоталась Кэтти. — Не можешь удержаться, чтобы не поставить меня на место. Видно, настоящего комплимента мне никогда не дождаться.

— Даже от красавчика Тедди?

— Тедди влюблен в семнадцатилетнюю студентку медицинского факультета. Мне он поверяет свои душевные тайны, как старшей сестре.

Дэйв подумал, что способность подтрунивать над собой дана не каждой женщине, и порадовался, что жизненные невзгоды не заставили Кэтрин утратить чувство юмора. Он с удовольствием вдыхал аромат ее духов и волос и чувствовал себя абсолютно счастливым. Странно, ведь эту женщину он не так давно ненавидел…

Возле своего дома Дэйв, остановив машину, посмотрел на Кэтрин долгим внимательным взглядом.

— Что такое? — встрепенулась она.

— Я так давно не слыша;!, как ты смеешься, — тихо проговорил он. Ему всегда нравился се смех — немного гортанный, волнующий, даже возбуждающий…

Наступило молчание. Кэтти, опустив глаза. теребила в руках сумочку.

— Знаешь, — сказала вдруг она, — я чувствую себя немного странно… Ведь это все же свидание, да? — Да.

— Я так давно не ходила на свидания, что сейчас просто не знаю, как себя вести, — смущенно призналась она.

— Кэтти, — твердо заявил Дэйв, — я не собираюсь набрасываться на тебя, как бы мне этого ни хотелось. Со мной ты в полной безопасности, понятно?

— Угу, — пробормотала она.

— Посмотри на меня, — потребовал Дэйв, и Кэтрин послушно подняла глаза. — Помнишь, у тебя был жеребец по кличке Ураган, который вздрагивал от каждого шороха? Ты сейчас напоминаешь мне его, словно вот-вот закусишь удила и испуганно понесешься куда-то, не разбирая дороги. — Он помолчал и ласково, но настойчиво напомнил: — Кэтти, я не Фрэнк.

— Я никогда не сравнивала тебя с ним, — сердито бросила она.

Немного растерявшись, Дэйв продолжал:

— Пойми, тебе не нужно меня опасаться. Я самый обыкновенный мужчина, который способен испытывать физическое желание к женщине, но умею держать себя в руках. Так что успокойся, Кэтти.

— Обыкновенный мужчина? — усмехнулась она. — Шутишь, что ли? Да ты самый сексапильный парень из всех, кого я когда-либо знала.

Дэйв потрясенно уставился на нее.

— Я?! Это ты про меня?

— Неужели ты никогда не замечал, что все женщины моей группы, независимо от возраста, поглядывают на тебя с явным интересом?

Он отрицательно покачал головой.

— Я следил только за своими ногами.

— Так вот, после занятий я случайно подслушала разговор нескольких девушек в раздевалке. Они разрабатывали план, как узнать о тебе побольше, и при этом весьма подробно обсуждали твою внешность.

Дэйв недоверчиво прищурился.

— Издеваешься, да?

— Вовсе нет! — вырвалось у Кэтти, и она, опустив голову, смущенно пояснила: — Я бы сказала, что ты — притягательная личность и… — Она замолчала, словно испугавшись своей откровенности, потом добавила мрачно: — Вечно я болтаю лишнее… наверное, оттого что нервничаю.

— Тебе совсем не нужно нервничать, — заверил ее Дэйв.

— На самом деле я просто боюсь.

— Потому что ты со мной или потому, что это свидание? — допытывался он.

— Какая разница! — бросила она, злясь на себя.

Дэйв смотрел на нее, стараясь скрыть свое изумление. Неужели это та самая Кэтрин, которая отличалась завидным самообладанием уже в девятнадцать лет?

Она опять нервно затеребила сумочку Какие у нее красивые пальцы! — промелькнуло у Дэйва в голове.

— Может быть, нам начать все сначала? — проговорил он вполголоса.

Кэтти засмеялась.

— Честно говоря, я уже проголодалась Может, мы все-таки поднимемся к тебе и перекусим?

Они вышли из машины и направились к дому. Значит, Кэтти находит меня сексапильным и притягательным, думал Дэйв, радуясь этому неожиданному открытию.

Он отпер дверь и помог гостье снять пальто, стараясь не дотрагиваться до нее.

— Я разожгу огонь и принесу тебе что-нибудь выпить, — сказал он деловито и прошел к камину. — Располагайся. Что ты хочешь — коктейль или вино?

Клти застыла, оглядываясь вокруг. Большой мягкий диван с обивкой голубого бархата, индийский ковер с орнаментом, картины на стенах, стеллажи с книгами, множество сувениров на полках — все это явно произвело на нее впечатление.

— У тебя очень… уютно, — удивленно проговорила она.

— А что ты ожидала увидеть? — спросил он бесстрастным тоном. — Встроенный бар, плакаты с портретами гонщиков, огромный телевизор и музыкальный центр с горой кассет?

Кэтти схватила его за руку и воскликнула:

— Я вовсе не хотела обидеть тебя, Дэйв, извини! Дело в том, что я совершенно не представляла себе, какой может быть твоя квартира. Возможно, поэтому и боялась…

Она стояла так близко, что Дэйв снова почувствовал волшебный аромат ее духов и свежий запах волос. Это прикосновение обожгло его, и он почувствовал желание, такое сильное, нестерпимое и дурманящее, что ему пришлось призвать на помощь всю свою волю, чтобы не наброситься на нее.

Ты же говорил, что ей нечего опасаться и она может доверять тебе, выругал себя Дэйв и отпрянул так резко, что Кэтрин даже пошатнулась.

— Так что тебе принести? — проговорил он хрипловатым голосом.

Кэтрин все поняла, и в ее широко раскрытых глазах промелькнуло что-то вроде испуга. Потом она отвела взгляд и ответила:

— Думаю, нам обоим надо выпить. Белое вино, если можно. И знаешь что, Дэйв, расскажи мне о своих странствиях.

Он мысленно поблагодарил ее за то, что, угадав его желание, она повела себя в этой деликатной ситуации весьма благоразумно.

— Я сейчас вернусь, — пробормотал Дэйв, поспешно ретируясь в кухню.

Он налил вино в бокалы и достал из холодильника тарелку с нарезанными ломтиками лососины, а, когда вернулся в комнату, Кэтти уже стояла возле стеллажа и держала в руках фигурку куропатки, вырезанную из бивня моржа.

— Я нашел ее на Аляске, — пояснил Дэйв. — Зная, что когда-нибудь обязательно вернусь домой, я все свои трофеи отправлял матери. А когда купил эту квартиру, они впервые собрались вместе.

Кэтти взяла с полки статуэтку Будды.

— А это откуда? — с неподдельным интересом спросила она.

Дэйв стал подробно рассказывать ей о своем путешествии в Таиланд, о приключениях в джунглях, о дороге в Калькутту…

Они уселись перед камином и, прихлебывая вино, Кэтти внимательно слушала его рассказ. Дэйв поведал ей, что особенно ему полюбились горы в южной части Чили.