Джо Гудмэн - Полуночная принцесса

• Название: Полуночная принцесса
• Автор: Джо Гудмэн
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7841-0668-6

Война между Севером и Югом оставила глубокие шрамы в душе тридцатилетнего красавца-художника Кристиана Маршалла. Кристиан забросил кисть и погубил бы себя вином, но… в жизнь его, точно луч света, ворвалась юная Дженни Холланд, прелестная девушка-загадка. Однако путь к сердцу Дженни станет для Кристиана трудным, а порою – и смертельно опасным…

---

Амалия покачала головой.

– Подвал совершенно звуконепроницаем. К тому же попасть в него можно только с улицы. Ты без труда заберешь свою невесту, если подгонишь карету к черному ходу.

– Как же ты перетащила ее в подвал?

Стивен тряхнул головой, отбрасывая упавшую на лоб пепельную прядь.

Амалия посмотрела на сильную линию шеи Стивена. Где-то в глубине души она жалела о том, что собиралась сделать. Но что ей еще оставалось? Надо было как-то обезопасить себя.

– Мне помогала Мэгги.

– Что?! – чуть не взревел Стивен. – Идиотка!

– Не смей так со мной разговаривать! – рявкнула она. – Я знала, что делала. Мэгги не известно, кто она такая. Она вспомнила ее по новогодней ночи и думает, что я готовлю девочку для тебя. Если ты будешь держать язык за зубами, Мэгги ничего не узнает. Она не глупа и не станет задавать лишних вопросов, – Амалия надменно вскинула бровь, – тебя это устраивает?

– Наверное. Ты не оставила мне выбора.

– Если ты успокоился, может, хочешь взглянуть на свою невесту? Отлично. Сказать по правде, я с радостью от нее избавлюсь. Пойдем! Мне надо взять лампу. Мы пройдем через мои комнаты и выйдем на улицу черным ходом. Никто из девочек нас не увидит.

Стивен пошел за Амалией по ее апартаментам. Выйдя на улицу через черный ход, они подошли к наклонным двойным дверям подвала. Амалия дернула за ручку и приоткрыла одну дверь.

– Ты что, не заперла? – спросил Стивен.

– А ты не видишь? Не волнуйся, ей отсюда не выбраться – она слишком слаба. Я сама с трудом поднимаю эту дверь. Помоги же, ну?

Стивен нагнулся и вместе с Амалией взялся за скобку. Дружно потянув, они открыли дверь и быстро спустились в подвал. Первой вошла Амалия. Она держала лампу, а Стивен закрывал дверь у себя над головой.

– Сюда, – сказала Амалия, показав налево, – она там, где ты закопал Джона Тодда.

Амалия вошла в сырое грязное помещение. Лампа осветила паутину и корзины с гнилыми яблоками, оставшимися с прошлого лета. Было видно, что могилу Джона Тодда потревожили, и Амалия могла себе представить, с каким ужасом Дженни поняла, где находится.

Дженни подняла руку, защищая глаза. Свет лампы показался ей непереносимо ярким. На запястье у нее темнели синяки от наручника. Она сидела, забившись в дальний угол, притянув колени к груди.

– Ты, кажется, сказала, что напоила ее наркотиком, – заговорил Стивен, – но она подвижна, даже слишком. Как я ее понесу?

Он сделал несколько шагов к Дженни. Голос Амалии, холодный и резкий, заставил его остановиться. Он сразу вспомнил, с каким хладнокровием она застрелила Джона Тодда. Стивен медленно повернулся. За спиной слышались тихие всхлипывания Дженни.

Пистолет, который Амалия прятала в сборчатой манжете правого рукава, теперь был нацелен на Стивена.

– Тебе не придется ее нести. Я избавлю тебя от этих хлопот, – заявила она. – Как же ты не догадался о таком финале? – Не сводя глаз со Стивена, Амалия присела на корточки и поставила лампу на пол. – Понимаешь, Стивен, я просто не могу оставить тебя в живых.

Лицо Стивена было бесстрастно.

– Между ворами нет чести, так, Амалия? – сухо спросил он. – Я собрался сделать с тобой то же самое.

– Я это предвидела.

– Ну хорошо, ты избавишься от меня. Но что ты будешь делать с Кэролайн?

– Боюсь, мне придется убить и ее.

– Ясно.

– Вижу, тебя это тоже не удивляет.

– Да в общем-то нет. Мне только интересно, что думает об этом Маршалл.

– Маршалл? – Амалия наморщила лоб. – А он-то здесь при чем?

Стивен перевел взгляд с лица Амалии и посмотрел за ее правое плечо.

– Скажи ей, Кристиан!

Амалия скривила губы в усмешке:

– Неужели ты думаешь, я клюну на эту удочку? Я не сегодня на свет родилась. Ты такой же ненормальный, как и твоя невеста, если думаешь, что меня можно так дешево купить…

Стивен небрежно пожал плечами, продолжая смотреть мимо:

– Думай что хочешь, Амалия. Ты можешь меня убить. Я уверен, он не станет мешать. Но он не даст тебе прикоснуться к его драгоценной Дженни. Я прав, Маршалл?

Амалия не решалась стрелять. Она стояла, прислушиваясь, но за спиной не было ни звука, ни намека на дыхание. Разозлившись на себя за то, что позволила Стивену сбить ее с толку, она вскинула на него ствол оружия.

– Не притрагивайся к пистолету! – рявкнула она.

– Ты же все равно собираешься убить меня. Так почему бы мне не попробовать защититься? – Он медленно опустил руки, убирая их от спрятанного под жилетом оружия. – Интересно, как ты себя будешь чувствовать, оставшись с Маршаллом наедине?

– Хватит! – Амалия раздраженно топнула ногой. – Здесь больше никого нет.

Стивен хитро сощурился.

– Думаю, теперь ты уже не так в этом уверена, Амалия.

Да, это было так. Он очень убедительно смотрел на что-то справа и сзади от нее. Амалия почти физически ощущала его взгляд, задевавший ее плечо. Что, если он говорит правду?

– Как мог попасть сюда Кристиан Маршалл? – спросила она. – Да и как вообще он мог нас найти?

– А, Кристиан? – спросил Стивен. – Как ты нас нашел?

Ответа не последовало. Амалия сказала себе, что и не ждала ответа.

– Нехорошо, Стивен!

– Он хочет, чтобы ты меня убила. Как ты не поймешь? Он ждал нас здесь, в подвале. Мы были так поглощены Кэролайн, что ни разу не оглянулись. Он был здесь все это время, а теперь ждет, пока ты меня убьешь, чтобы потом разделаться с тобой одной. Он не позволит тебе притронуться к Кэролайн. У него револьвер, Амалия, – Стивен чуть прищурил глаза, – по-моему, «ремингтон». С рукояткой из слоновой кости. Могу поспорить, что это тот самый, с которым он воевал. Этот револьвер добыл ему медаль под Геттисбергом.

Рука Амалии, державшая пистолет, задрожала. Она подняла левую, чтобы поддержать ее за запястье.

– Врешь!

– Оглянись и сама увидишь, что нет.

– Ты этого очень хочешь, да?

Амалия нащупала пальцем курок. Она вспомнила шум, который слышала в кабинете, разговаривая со Стивеном. Все тело ее напряглось. И опять она спросила себя: что, если Стивен говорит правду? Внезапно развернувшись, она выстрелила наугад.

Кристиан повалился на колени, и Дженни вскрикнула. Забыв об опасности, она поползла к нему и чуть не попала под ноги Стивену. Беннингтон бросился на Амалию, пока она не успела опять нацелить на него пистолет. Дженни откатилась в сторону, и в этот момент Стивен повалил Амалию на землю. Лампа опрокинулась, и стекло разбилось. Масло каплями расплескалось по земле и взметнулось кверху маленькими язычками пламени, желтыми и оранжевыми. Когда Дженни подползла к Кристиану, огонь уже лизал подол платья Амалии.

Даже в этом тусклом свете Дженни видела, как бледно лицо Кристиана. Он грубо приказал:

– Убирайся отсюда, Дженни!

– Нет, я тебя не брошу!

Кристиану ничего не оставалось, как только корить себя за то, что он не выпроводил Дженни на улицу, пока у него была такая возможность. Но тогда он, к сожалению, не знал об этой возможности. Он расслабил руку, держащую револьвер, и сделал глубокий вдох, пытаясь забыть про пулю в ноге. Но боль была слишком сильна – как будто кто-то каленым железом жег обнаженный мускул.

Дженни взяла у Кристиана его «ремингтон». Она никогда еще не держала в руках револьвера и удивилась его тяжести. Тихое рычание Стивена, в драке пытавшегося завладеть оружием Амалии, постепенно перекрывалось криками самой Амалии. Сборчатый подол ее атласного платья уже превратился в кольцо огня.

Медленно поднявшись, Дженни оперлась спиной о холодную, сырую стену, Кристиан тяжело привалился головой и плечом к ее ноге. Она думала, что он без сознания, но тут он потребовал свое оружие. Дженни сделала вид, что не слышит, и подняла револьвер. Жуткие крики Амалии были очень знакомы Дженни. Они напоминали ей о часах, проведенных в процедурном кабинете, когда никто не обращал внимания на ее крики о помощи. Дженни дрожала всем телом, ее темные густые ресницы слиплись от слез. Она больше не могла слышать эти крики. У нее не было сил! Закрыв глаза, она вскинула револьвер и медленно спустила курок.

В замкнутом пространстве подвала выстрел «ремингтона» прозвучал оглушительно громко. Дженни сползла по стене и упала на пол рядом с Кристианом.

Глава 17

Май 1867 года

– Она вышла очень похоже, – сказал Скотт, посмотрев на первую страницу «Кроникл», – теперь все Нью-Йоркцы будут знать Кэролайн Ван Дайк в лицо.

– Ты превосходно ее изобразил, – согласилась Сьюзен, переводя взгляд с газеты в руках у Скотта на Кристиана. – Благодаря твоим статьям в «Кроникл» люди и так уже встали на ее поддержку, а теперь еще этот рисунок… Что ж, думаю, Стивен и Вильям дорого заплатят за свои дела. Никто не останется равнодушным, глядя на этот портрет.

Кристиан чуть нахмурился. После драки в погребе Амалии Чазэм прошло шесть недель. Время успело залечить только самые заметные раны. Кристиан взглянул на свою ногу, поднятую на оттоманку, и потрогал бедро. Под брюками прощупывалась бинтовая повязка.