Джилли Купер - Наездники

• Название: Наездники
• Автор: Джилли Купер
• Жанр: Современные любовные романы

В Англии занимаясь профессиональным конным спортом можно достичь статуса суперзвезды. Известная британская журналистка Джилли Купер тщательно исследует эту тему в своей книге, ставшей бестселлером. Хроника вымышленной жизни, жестокие игры мужчин и женщин, их стремление к известности и удаче. Автору успешно удалось выйти за рамки стереотипов и штампов, создать живые и интересные характеры. «Наездники» развлекательный, отлично написанный, и в определенной степени забавный роман.

---

Джейк взял пару барьеров. Потом Руперт на Рокстаре чуть не налетел на них, и Джейк вернулся на внешний круг, отчаянно пытаясь собраться с силами и взять себя в руки. Он вдруг заметил неподалеку Элен Кэмпбелл-Блэк. Она была совершенно чужая здесь, с видом горожанки, в своем костюме в мелкую полоску.

– Привет, – сказала она, улыбаясь и направляясь к нему.

Джейк кратко кивнул и, сделав круг, направил Маколея обратно к арене.

Фен ждала его.

– Твоя очередь, – сказала она. – Удачи!

– Удачи! Удачи! – желали ему со всех сторон.

В прежние времена Джейк сразу переставал волноваться, как только выходил на дорожку. Предстартовое нервное напряжение он всегда испытывал и прежде, оно лишь обостряло его чувства. Но так было, когда он был здоровым и ловким, и не окоченевшим от страха. Сейчас он чувствовал себя, как ребенок на своем первом спортивном выступлении. Что, если на нем действительно лежит сглаз, проклятие? Сейлор погиб здесь. В прошлом году он сам разбил ногу. Такие вещи случаются по три. Что уготовила ему сегодня судьба?

Маколей, прекрасно чувствуя страх хозяина, услышал сигнал и вдруг решил взять дело в свои руки… то есть копыта. Рванувшись к первому барьеру, он легко перемахнул его. Вцепившись в гриву жеребца, Джейк каким-то образом ухитрился остаться в седле. Все это было рискованным делом, сильно зависящим от везения. На всем пути Джейка зрители забыли дышать. Никто не кричал, чтобы не отвлекать Маколея, но когда Маколей отлично взял последний тройной барьер, толпа взорвалась невероятной оглушительности воплем. Казалось, это вопль толпы расколол серые тучи, и в проем выглянуло солнце, осветив всех и все.

Фен обнаружила, что обнимается с Мелисом посреди площадки сбора.

– Он сделал это! – кричала она. – Сделал! Теперь все будет в порядке.

Когда Джейк с каменым лицом верхом на Маколее направился к выходу, приветственные крики стали еще громче, а все зрители в ложах подбежали к балконам, чтобы ревом выразить свое одобрение. Элен сдержанно присоединилась к аплодисментам. Глупо, но она чувствовала себя обманутой. Джейк едва заметил ее, и совершенно не стал с ней разговаривать.

– Прекрасное выступление, – сказал Мелис.

Джейк покачал головой.

– Ты и сам знаешь, что выступление было ужасным. Ну, как бы то ни было, мы с Маколеем – или, скорее, Маколей – выступили.

Все поздравляли Джейка. Это его изумило. Все были в таком восторге, что он вернулся – но он еще не был готов принять поклонение и ответить на их энтузиазм. Ему хотелось остаться сейчас наедине с Маколеем, чтобы поблагодарить его. Медленно выезжая на площадку сбора, Джейк увидел Элен Кэмпбелл-Блэк. Сознавая, что задел ее своим поведением перед выступлением, он направил жеребца к ней.

– Привет!

Она подняла взгляд.

– А, привет, – сказала она самым нейтральным тоном.

Повисла долгая пауза.

– Маколей хорошо выступил, – выговорила наконец Элен. – Я так рада за тебя.

– А как Марк? – спросил Джейк у ее шляпы.

– Хорошо. Действительно намного лучше. Послушай, я уже сто лет хочу поблагодарить тебя за ленч и за подарок Марку. Спасибо. Тебе пришлось так далеко ехать.

Почему-то именно сейчас Элен окончательно упала духом.

– Не стоит благодарности, – сказал Джейк.

После ще одной долгой паузы Элен подняла голову, и они посмотрели друг на друга.

– Я храню твой носовой платок, – сказала он, краснея, – а Марк только и знает, что играться с моделью цирка. Он просто обожает тебя.

Джейк ничего не отвеитл, но продолжал смотреть на Элен. Маколей переступил с ноги на ногу, и Элен протянула дрожащую руку, чтобы потрепать жеребца по черной шее.

– Ты едешь в Рим? – спросила она в отчаянии, чтобы хоть что-то сказать.

– Нет. А ты?

– Да.

– Не езди.

– Ч-что? – она изумленно посмотрела на него.

– Я сказал, не езди. Придумай какой-нибудь предлог. Когда Руперт уезжает?

– В следующий понееельник до обеда. Летит самолетом.

– Хорошо. Ты будешь дома после обеда?

– Да.

– Я тебе позвоню.

И он исчез.

Элен была в полнейшей панике. Не приснилось ли ей это все? Мог ли Джейк на самом деле это сказать? От этой субботы в Криттлдене и до понедельника девять дней спустя, когда Руперт отбыл в Рим, она прошла через все стадии и модификации волнения, тревоги, страха и недоверия.

Элен была абсолютно невнимательна на заседаниях комитетов и на вечеринках. На скучных вечеринках она не могла думать ни о чем, только о Джейке. Но когда Аманда Нэмилтон пригласила их с Рупертом на обед в субботу и Элен, изысканно одетая в красно-коричневых и желто-коричневых тонах, которую развлекали вда великолепных члена парламента тори, почти не вспоминала о Джейке. Аманда была с ней подчеркнуто мила, и просила ее помощи в том, чтобы убедить Руперта заняться политикой.

Возможно, если Руперт согласится, все пойдет иначе, подумала Элен. Он будет большую часть времени проводить в Англии, прекратятся эти кошмарные отъезды в три часа утра, и, превратившись в работника умственного труда, его будет меньше задевать явное интеллектуальное превосходство жены.

Руперт испытывал большое облегчение от того, что Элен передумала ехать в Рим. Аманда Хэмилтон как раз должны была быть в Риме на теннисном турнире и остановиться у друзей. Руперт пока еще не продвинулся в реализации своих планов относительно Аманды. В разговоре с Билли он сказал, что она похожа на рыбный пирог: требует куда больше времени на подготовку, чем можно было предположить вначале. Аманда патологически боялась сплетен в прессе, и даже на ленч с Рупертом пойти отказалась. Уже очень давно ни одна женщина не привлекала его так, как она, и Руперт был полон решимости как можно скорее затащить ее в постель.

В понедельник машина Руперта не заводилась, и Элен отвезла его в аэропорт. Медленно возвращаясь обратно в Пенскомб, она восхищалась цветом дикой вишни и бледной зеленью весенней листвы. Элен подумала, что это удачно сложилось, что ее не будет дома, когда позвонит Джейк – чтобы он знал, что она не сидит под телефоном в ожидании его звонка.

Входя в дом, Элен спрятала лицо в огромном букете белой сирени, которая заполнила весь холл своим ароматом. Марк выбежал ей навстречу, показывая картинки, изображающие ярмарку, которые он нарисовал в детской группе.

– Никто не звонил? – небрежно окликнула Элен Чарлин, которая была в кухне.

– Никто. Ах нет, звонили: миссис Бекон по поводу Джамбл.

– А больше никто? Точно? Ты не могла в это время быть в саду?

– Нет, я весь день в доме.

Элен была совершенно потрясена. Она была настолько уверена, что Джейк будет с ней настойчив, будет форсировать события – и вот такой поворот. Ее охватило нервоное раздражение. Какого черта миссис Бодкин не выбросит эти засохшие цветы? Элен беспокойно бродила по гостиной, переставляла украшения, даже накричала на Марка. Она пыталась читать. Прошло полчаса. Потом позвонил Мелис, который надеялся успеть застать Руперта до отъезда. Позвонила Джейни, чтобы посплетничать. Позвонила заведующая детской группой Марка по поводу того, какие вещи детям понадобятся летом. Элен разговаривала со всеми необычайно кратко. Потом позвонила мать Чарлин и болтала с Чарлин целых двадцать минут. Элен не могла даже обвинить Чарлин в том, что она тратит деньги, поскольку звонок был извне. Может быть, Джейк сейчас в телефоне-автомате, пытается дозвониться. Может быть, он потерял номер ее телефона. Кошмар администратора на пенсии. Дети, оставленные Чарлин без присмотра, ворвались в гостиную. В следующий момент Таб оставила на шелковых занавесках абрикосового цвета отпечатки вымазанных в варенье пальцев.

– Чарлин! – закричала Элен. – Ради бога, прекрати уже болтать по телефону!

Вошла Чарлин с видом мученицы.

– Мы разговаривали о моей бабушке. У нее обнаружили рак кишечника.

– О господи, – сказала Элен подавленно. – Мои соболезнования.

Зазвонил телефон, и Элен бросилась к нему.

– Алло?

– Элен?

– Да.

– Это Джейк. Извини, я никак не мог позвонить раньше. Работал.

Возникла пауза. Элен отрешенно наблюдала, как Таб неуверенными шажками, но весьма целеустремленно направляется к столу, застеленному бледноголубой скатертью, на котором стояли все любимые безделушки Элен.

– Послушай, я знаю, что о таких вещах положено договариваться заблаговременно, но… я буду завтра в ваших краях. Мы сможем встретиться за ленчем?

– Не знаю… Таб, не трогай скатерть. Не трогай, кому говорю!

– Заехать за тобой?

– Нет! – это был почти крик. – ТАБ! Отойди от стола!

– Ты знаешь «Рэд Элефант» в Уиллакомбе?

– Да.

– Встретимся там в час дня.

– Хорошо. Ой, погоди…

Но Джейк повесил трубку.

Прыгнув к столу, Элен спасла фарфоровую фигурку дога из неуверенных пальчиков Таб.

– Я же сказала: не трогай!

Подхватив девочку, Элен вдруг почувствовала, как все ее существо переполняется счастьем. Она подбросила Таб в воздух, и подбрасывала ее, и кружила, и покрывала поцелуями, пока та не заверещала от восторга.