Хейди Беттс - Обещание розы

• Название: Обещание розы
• Автор: Хейди Беттс
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-021561-4

Отчаянная Меган Адамс готова была, если понадобится, бесстрашно противостоять бандитам и грабителям – однако так и не сумела защитить свое сердце от магического обаяния самого опасного мужчины Дикого Запада.

Отважный Лукас Маккейн по праву считался самым безжалостным из канзасских «охотников за головами», – однако впервые в жизни не смог устоять перед прелестной, хрупкой женщиной.

Эти двое были поистине СОЗДАНЫ ДРУГ ДЛЯ ДРУГА! И пылкая страсть, обещавшая им розы счастья, стала лишь жарче в минуту смертельной опасности…

---

– Разумеется, шеф и его помощник с вооруженной группой должны находиться там, на подхвате. Так же как Калеб и еще несколько дюжих добровольцев. – Он положил свою сильную руку другу на плечо. – Я хочу, чтобы ты поехал со мной, Брандт. Будет опасно, я знаю, но мне нужна надежная поддержка с тыла. Я могу доверять только тебе и больше ни одной другой душе в мире.

Несколько секунд Брандт не сводил с него пристального взгляда, потом пригладил каштановые волосы и покачал головой.

– Черт побери, Маккейн! Ты умеешь так убедить, что человеку трудно сказать тебе «нет»!

– И не надо, – улыбнулся Лукас.

– Ну хорошо. Я поеду с тобой. Но чтобы без шалостей.

– Согласен.

– И никакого героизма. Возьмем преступников, а дальше – дело полиции.

– Все строго по плану, как договорились, – пообещал Лукас.

Но Брандт продолжал перечислять свои условия, точно все еще не доверял его заверениям.

– Шеф полиции вместе со своей группой будет подстраховывать нас сзади. Я не собираюсь входить к ним, если не буду знать наверняка, что у меня за спиной полдюжины стволов. – Он сделал паузу и наморщил лоб.

– Что-нибудь еще? – весело спросил Лукас, глядя на него искрящимися от смеха глазами.

Брандт поколебался и покачал головой:

– Нет, все.

С другого конца комнаты раздался певучий голос Меган:

– У меня вопрос.

Мужчины с недоумением повернули головы, будто совсем забыли о ее присутствии. И неудивительно, так как ни тот ни другой даже не подозревали, что она способна молчать так долго.

– Какой вопрос? – спросил Лукас.

– А я? Что буду делать я?

Глава 28

Они с Брандтом нерешительно переглянулись.

– Я не хочу, чтобы ты вообще что-то делала, – сказал Лукас. – Ты останешься здесь.

Но как только слова сошли у него с языка, он понял, что совершил ужасную ошибку. Меган прищурилась и, поджав губы, встала с кресла. Щеки ее раскраснелись.

Она подбоченилась и сделала шаг вперед.

– Лукас Маккейн, я не собираюсь сидеть здесь, пока вы ловите бандитов. Я поеду с вами.

– Послушайте, Меган, – вмешался Брандт, пытаясь унять накапливающуюся в ней ярость. – Я уверен, Лукас не хочет вас брать, потому что заботится о вашей безопасности.

– Пусть лучше заботится о собственной безопасности, – парировала она. – А вам, Брандт Донован, я советую дважды подумать, прежде чем выступать против меня. Если вы меня рассердите, мне придется о вас позаботиться. Я имею в виду ваши будущие визиты к Руби в «Бродячий пес». Боюсь, что там у вас возникнут определенные трудности. Я бы на вашем месте не рисковала. – Меган скользнула взглядом сверху вниз по его фигуре – удостовериться, что он точно понял смысл ее слов.

Брандт вздрогнул.

– Не давай ей запугать себя, дружище, – сказал Лукас. – Бойся не той собаки, что лает, а той, что исподтишка кусает.

– Ах так?! – гневно воскликнула Меган, снова выступая вперед.

– Да, так, – сказал Лукас.

Брандт отошел в сторону, оставляя его защищаться в одиночку.

Они стояли нос к носу, и от накала страстей вибрировал воздух.

– У меня для вас свежая новость, мистер.

– Что еще? – спросил Лукас.

– Ты возьмешь меня с собой.

– Вот как? С чего ты взяла?

– Я женщина. И кое в чем разбираюсь. – Лукас фыркнул:

– Старая песня.

– Ну хорошо, тогда вот что. Если ты не возьмешь меня с собой, боюсь, что дело не ограничится Брандтом и печальная участь калеки постигнет кое-кого еще. Что ты теперь скажешь?

Его лицо осталось бесстрастным.

– Зловредная собачонка – вот ты кто.

– Моя мать называла меня испорченной, Калеб говорит, что я дикая. Пожалуй, «собачонка» мне нравится больше всего.

Лукас ничего не сказал.

Меган придвинулась ближе, так что ее грудь прижалась к его теплой груди.

– Лукас, пойми, я должна идти. Поимка бандитов касается меня лично. Я считаю, что имею полное право участвовать в завершении вашего маленького плана.

Он без предупреждения наклонился к ее губам и запечатлел жесткий влажный поцелуй.

– Брандт? Что, если в нашем боевом отряде будет на одного всадника больше? Ты не против?

Его друг прочистил горло.

– Я не думаю, что третий всадник будет лишним. Она умеет обращаться с оружием?

Меган с Лукасом обменялись понимающими взглядами.

– Подожди, сам увидишь! – засмеялся он. – Только подожди.

За час до рассвета отряд из восьми мужчин и одной женщины прибыл на место. Они оставили своих лошадей в рощице, прямо за тайным убежищем преступников, и спрятались среди кустарников. По приказанию Томпсона его помощник отправился к хибаре. Он неслышно подкрался к наполовину завалившемуся столбу отвязать лошадей бандитов.

Когда Лукас опознал четырех лошадей, у него отлегло от сердца. Если Эван с парнями еще не снялись со стоянки, стало быть, их ничто не насторожило и они чувствуют себя в безопасности. Захват должен стать для них полной неожиданностью.

Однако Гектора, похоже, с ними не было.

– Приступаем, джентльмены, – шепотом произнес Томпсон. – Он притронулся к верхушке своей шляпы и добавил: – И мисс Меган Маккейн сейчас расскажет все о своем плане. Лукас, вы готовы?

Лукас обвел глазами присутствующих. Каждый рвался в бой, каждый жаждал покончить с бандитами, месяцами терроризировавшими город. А Калеб, казалось, готов был один передушить их всех.

– Мы с Брандтом идем первыми, – четко сказал Лукас, подтверждая специально для брата Меган свое приоритетное право. Не то чтобы Калеб не знал, как себя вести, просто он обладал буйным нравом и принимал все слишком близко к сердцу. Им двигала жажда отомстить за сестру даже в большей степени, чем у самой Меган. – Мы должны застигнуть их врасплох, – продолжал Лукас. – Я надеюсь, у них не будет времени даже вытащить оружие. Но хочу вас предупредить – двое из них еще, можно сказать, дети. Поэтому давайте будем стараться свести жестокость к минимуму. Если кто и доставит нам трудности, то Фрэнк, но не несмышленая ребятня. А его следует остерегаться. Вы узнаете его по длинным грязным волосам и шраму на горле от уха до уха.

– Вы уверены, что сзади нет другого пути для отхода? – спросил кто-то из мужчин. – Может, двоим из нас встать там?

Лукас покачал головой:

– Не думаю. Бандиты чересчур самонадеянны и одновременно слабы на мозги. У нас все шансы застать их с картами в руках. Они, наверное, и мысли не допускают, что кто-то может обнаружить их убежище. Ну а теперь пошли. Мы с Брандтом, как договорились, идем первыми, остальные следуют за нами в трех шагах, не ближе. Всем понятно?

Шесть голов согласно кивнули. Мужчины отступили назад и встали навытяжку, ожидая сигнала.

Прежде чем Меган успела отойти вместе со всеми, Лукас поймал ее за руку.

– Я хочу, чтобы ты держалась подальше от линии огня. Оставайся здесь. А вообще неплохо бы присмотреть за лошадьми.

Она прищурилась:

– Может, заодно проверить их на предмет оружия? – Лукас заскрежетал зубами. Тряхнуть бы ее покрепче, чтоб мозги вылетели! Он подавил в себе безумный порыв, понимая, что с ней уже ничего не поделаешь.

– Меган… – произнес он, крепко сжав челюсти.

– Лукас, – ответила она с твердостью. – Выбирай. Или я иду с тобой и Брандтом, или с остальными. Но в любом случае я буду участвовать наравне со всеми.

– Ты хочешь, чтобы тебя убили, – проворчал он.

– Тогда у тебя будет возможность сказать, что ты, как всегда, прав. – Сопроводив свои слова сладчайшей улыбкой, Меган побежала к Брандту. – Я иду вместе с нами и Лукасом, – заявила она с нарочитой небрежностью.

У Брандта чуть не вылезли глаза из орбит. И можно было поклясться, что он едва не подавился своим адамовым яблоком.

– А с Лукасом вы договорились?

– Мне не нужно с ним ни о чем договариваться, – возразила Меган. – Ну да, он дал добро, – соврала она.

– Не давал я никакого добра, – свирепо зашептал Лукас, двинувшись вслед за ними. – Но так или иначе, она пойдет с нами, – сказал он Брандту. – По крайней мере будет у меня на глазах. Все лучше, чем оставлять ее там. Неизвестно, что может случиться. Кроме Калеба, я ни на кого не могу положиться.

Брандт посмотрел на него с сомнением и пожал плечами:

– Дело твое.

Меган уже ушла вперед и присоединилась к остальным членам их группы.

– Нельзя допустить, чтобы с ней что-то случилось, – сказал Лукас.

– Я заслоню ее своей грудью, – торжественно произнес Брандт. – Но я не отвечаю, – добавил он с еле уловимой насмешкой, – если она прострелит себе ногу.

Вскоре маленькая хибара, состоящая из одной комнаты, была взята в кольцо. Лукас встал с наружной стороны двери, положив руку на проржавевшую щеколду. Брандт занял позицию справа, приготовившись войти сразу после друга.

Еще шестеро мужчин полукругом расположились сзади, держа пальцы на курке, готовые по команде броситься на штурм.