Энн Максвелл - Тайные сестры

• Название: Тайные сестры
• Автор: Энн Максвелл
• Издательство: АСТ
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-15-000220-8

В каньонах Дальнего Запада бесследно исчезает Джо-Джо Маккенна, знаменитая фотомодель. Разыскивать сестру отправляется блестящая молодая писательница Кристи Маккенна. Поиски полны приключений и опасностей, но на помощь Кристи неожиданно приходит отважный археолог Эрон Кейн. Гордые и независимые, Эрон и Кристи мучительно пытаются противостоять страсти, с первой встречи властно толкающей их в объятия друг друга…

---

– Джо-Джо мы, может быть, и найдем, – сказал он, – но все эти сокровища потеряны навсегда. Они рассеяны по Германии и Японии, Нью-Йорку и Лос-Анджелесу, заперты за семью замками в частных коллекциях.

Кристи снова принялась за чтение, не желая больше раздражать Кейна.

Наступившая тишина и мирное шуршание писем заставили Кейна немного успокоиться. Он протянул руку за одним из писем.

– Нет, – сказала Кристи, – не перемешай их. Я пытаюсь кое-что выяснить.

– Что?

– Когда ты рассказал Джо-Джо о Сестрах?

– В первый раз? – спросил он.

– Да.

– Кажется, год назад, – задумчиво произнес он.

– Ты не помнишь?

– Ты можешь не верить, крошка, но Джо-Джо не была значительным событием в моей жизни. Она просто иногда звонила мне, когда ей случалось поцапаться с Хаттоном.

В голосе Кейна было что-то, отчего Кристи стало не по себе.

– Чего она хотела от тебя? – спросила она.

– Я думаю, чтобы я убил его.

– Ты шутишь?

– Нисколько. Джо-Джо знала о моем прошлом еще до того, как со мной познакомилась. Убийца. Уголовник.

– Чушь. Ты такой же убийца, как и я.

Он искоса посмотрел на нее:

– Ты же только что видела, Рыженькая, как я убил человека.

– Самооборона – не убийство!

Повисло напряженное молчание. Затем Кейн вздохнул.

– Кроме того, – продолжала Кристи, – Хаттон был для нее дойной коровой!

– Хаттон был ввязан в такие игры, – сказал Кейн, – по сравнению с которыми проделки Джо-Джо и Джея – детские шалости.

– Все равно я не могу представить, чтобы Джо-Джо…

– Потому что ты не знаешь Джо-Джо. Ты видишь только прошлое. Той маленькой белокурой девочки уже нет.

– Да, она была не ангел, – созналась Кристи. – Но она была… я бы сказала, хрупкой. Мне всегда казалось, что я должна защищать ее.

– Да, Джо-Джо хорошо умеет строить из себя эдакое беззащитное создание. Много местных мужчин уже успели купиться на это. У нее уже отработана тактика. Она морочила голову какому-нибудь мужчине, а затем просила другого защитить ее от него, а потом смотрела, как оба дерутся.

– Не взваливай всю вину на нее. Мужчины…

– Должны быть слишком глупы, чтобы попасться на эту удочку? – перебил ее Кейн. – Знаем. Я сам когда-то был слишком глуп…

– Тебе тогда было всего девятнадцать!

– Тому парню было всего двадцать. Двадцать один ему уже так и не исполнился…

Кристи посмотрела на мрачное лицо Кейна и переменила тему.

– Похоже, что Джо-Джо восемь месяцев вынашивала планы, как обчистить пещеру, – усмехнулась она. – Или даже больше.

– Очевидно, с тех пор как я рассказал ей про Сестер.

– Похоже, – согласилась Кристи. – Я не знаю, когда она сошлась с Джеем…

– Должно быть, тогда, когда ей понадобилось вывезти все эти произведения искусства.

– …но около семи месяцев назад Джо-Джо уговорила Хаттона нанять Джонни Десять Шляп, чтобы он обыскал всю местность вокруг Сестер, ища руины.

– И сколько времени им понадобилось, чтобы обчистить пещеру?

Последовала пауза, во время которой Кристи, сосредоточенно нахмурившись, просматривала разные письма, сопоставляя даты.

– Кажется, несколько недель, – ответила она. – Они успели взять самые лучшие предметы, так что Хаттон не успел их даже увидеть. Господи, могу себе представить, что они взяли! То, что я видела у Хаттона, было потрясающе.

– А может быть, Хаттон вообще не знал об этой пещере?

– Знал. Не с небес же к нему свалилось то, что он мне показывал. Может быть…

Кейн ждал продолжения, но Кристи молчала.

– Что «может быть»?

– Для своей статьи я перечитала всю информацию о Хаттоне, что нашлась в редакционной справочной. Я могу и ошибаться, но…

– Что «но»? – нетерпеливо спросил Кейн.

– Мне кажется, что Хаттон испытывал финансовые трудности. Он начал выпускать новую серию духов и косметики. Такие вещи для начала требуют больших капиталовложений.

– Ну и как у него идут дела?

– Пока еще рано делать выводы, – рассеянно говорила Кристи, просматривая очередное письмо. – Такие вещи окупаются только через несколько лет, если вообще окупаются.

Она нахмурилась и сказала: – Послушай, что он пишет: «Он на это пойдет. Хаттон так жаден до денег, что я удивляюсь, как он еще не торгует твоей бриллиантовой попочкой на всех перекрестках».

– Может быть, Хаттон продавал произведения искусства и забывал отдать Дяде Сэму его долю? – предположил Кейн.

– Может быть. Во всяком случае, Джо-Джо с самого начала собиралась надуть Хаттона.

– Зачем ей это понадобилось? – удивился Кейн. – Ты же сама сказала, что Хаттон был для нее дойной коровой.

– Она обнаружила, что он ведет тайные переговоры с моделями.

Кейн удивленно поднял брови.

– Весенняя коллекция должна была стать последней работой Джо-Джо у Хаттона, – пояснила Кристи.

– Почему?

– Он сказал Джо-Джо, что она уже слишком стара.

Кейн присвистнул сквозь зубы.

– Жалко, что меня не было. То-то я посмотрел бы, какое у нее было лицо.

– Поэтому у нее и возник план обокрасть пещеру.

– В качестве мести? – спросил Кейн.

– Да. Но это была не главная причина. Главная причина в том, что у нее туго было с деньгами.

– Джо-Джо? Не может быть! Да ее тело застраховано на миллион долларов!

– Джо-Джо тратит денежки быстрее, чем успевает их зарабатывать. Она никогда не думает о будущем. К тому же у Джея грандиозные планы. Он, похоже, уже купил один самолет и хочет купить еще, чтобы открыть свою собственную авиакомпанию.

– Человек, который так долго может находиться в одном мешке с Джо-Джо, заслуживает этого, – иронично сказал Кейн.

Кристи не обратила внимания на его слова, продолжая читать.

– Тем не менее Хаттон каким-то образом узнал, что Джо-Джо с Джеем ограбили пещеру, – наконец сказала она. – Он стал угрожать им обоим.

– Когда?

Кристи посмотрела на штемпель.

– Дата стерта. Самое большее – недели две назад.

– И что же было дальше?

Она быстро просмотрела очередное письмо.

– Он, Джей, считает, что угрозы Хаттона просто смешны. Хаттон с ними повязан и не может хоть чем-нибудь навредить им, не навредив самому себе.

Кейн усмехнулся.

– Откуда они знали, к какому владельцу галереи им следует обратиться? – спросил он.

– От Джонни. Он знал многих владельцев галерей, а также частных коллекционеров.

– Да, Джо-Джо крепко держала Джонни за яйца, – с презрением сказал Кейн.

– Я не думаю, что она с ним спала. Ведь у нее был Джей.

– Крошка, Джей не всегда был рядом. Джо-Джо часто наведывалась в бар в Монтрозе и приводила тех, кого ей удавалось подцепить на крючок, в Ксанаду, чтобы Хаттон порадовался. Нет, все-таки Джо-Джо потрясающая женщина.

Кристи молчала.

– А может быть, Джей, так же как и Хаттон, любил смотреть, как Джо-Джо делает то, что у нее лучше всего получается.

– Джей не пишет ничего о том, что смотрит шоу с участием Джо-Джо.

– Я не о шоу. Хаттон любил смотреть, как Джо-Джо трахается с местными ковбоями. Да об этом вся округа говорила.

Кристи потрясенно замолчала.

– Не смотри так удивленно, Рыженькая. Джо-Джо любила трахаться. Хаттон любил смотреть, как она трахается с другими. – Кейн пожал плечами. – Такое бывает.

Кристи от отвращения передернуло, словно она дотронулась до какой-нибудь гадины.

– Я не верю, – прошептала она.

– Что, это не вяжется с твоими представлениями о простых западных нравах? – ухмыльнулся Кейн.

– Это вообще ни с чем не вяжется! Я не хочу ничего об этом знать! Не хочу!

Она замолчала и углубилась в чтение. Через несколько минут она закончила последнее письмо, отложила его и стала смотреть в окно.

– Что-нибудь новое?

– Ничего.

Напряжение в голосе Кристи заставило Кей-на замолчать.

Воцарилась долгая тишина, лишь рация иногда что-то передавала.

Они проезжали через поселение, состоявшее из пяти обшарпанных домишек, газозаправочной станции и магазина. Дома, теснившиеся у подножия плато, были серы и унылы.

На душе у Кристи было точно так же серо и уныло…

Постепенно вид величавых просторов равнины, по которой они ехали, вытеснил грустные мысли. Воздух был так прозрачен, что, казалось, видно было далеко-далеко, до самого края света…

Глубоко вздохнув, Кристи откинулась в кресле, погрузившись в суровую красоту природы и пытаясь забыть о прошлом, о настоящем, о своей странной сестре, которую она всегда любила, но никогда не могла понять, особенно теперь…

Скалистая гряда на горизонте, освещенная последними лучами заходящего солнца, бросала на землю длинные, вытянутые тени, пересекавшие всю долину. Кедровые леса, попадавшиеся по дороге, казались еще темнее: в них уже начал собираться ночной сумрак. Тени стали темнее, краски ярче, и все казалось каким-то особенно объемным.

Фургон съехал с пологого склона в узкую долину реки. Листья растущих в долине огромных тополей уже стали золотыми и казались еще ярче на фоне черных стволов. Трепеща на ветру, они переливались всеми оттенками золота, словно брошенная чьей-то щедрой и беспечной рукой горсть монет. Кристи, казалось ей, готова была понять анаса-зей, обожествлявших солнце. В этой вере было нечто большее, чем простое понимание того, что солнечный свет – это хороший урожай зерна и бобов. Солнечный свет словно благословлял эту землю, даря ей истинную, вечную красоту, которая никогда не обманет…