Энн Максвелл - Тайные сестры

• Название: Тайные сестры
• Автор: Энн Максвелл
• Издательство: АСТ
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-15-000220-8

В каньонах Дальнего Запада бесследно исчезает Джо-Джо Маккенна, знаменитая фотомодель. Разыскивать сестру отправляется блестящая молодая писательница Кристи Маккенна. Поиски полны приключений и опасностей, но на помощь Кристи неожиданно приходит отважный археолог Эрон Кейн. Гордые и независимые, Эрон и Кристи мучительно пытаются противостоять страсти, с первой встречи властно толкающей их в объятия друг друга…

---

Так, шаг за шагом, они медленно прошли футов пятьдесят. Тропинка вела их с края обрыва к большой глыбе, в незапамятные времена отвалившейся от скалы.

– У меня все равно такое впечатление, что я иду по воздуху, – призналась Кристи.

– Не смотри на небо. Смотри поя ноги. Особенно здесь.

Он остановился. Ступеньки, начиная с этого места, дальше были расположены по-другому.

– Перемени ногу, – подсказал он. – У большинства людей, когда они спускаются по лестнице, правая нога – ведущая. Здесь же нужно ступать левой.

Кристи с подозрением посмотрела на него, но по его лицу поняла, что он не шутит.

– Левой так левой, – сказала она. – А почему?

– Старый трюк. Если здесь попробует пройти чужой человек, который не знает об этой хитрости, он непременно свалится в пропасть.

– Вот тебе и миролюбивый народ, – вздохнула Кристи.

– Уж во всяком случае, не благородные дикари-вегетарианцы, какими их рисуют все эти академики.

– Хотела бы я увидеть тебя в академии, – усмехнулась Кристи.

Кейн лениво улыбнулся:

– Да, было бы на что посмотреть.

Кристи сменила ногу. Поначалу это было неудобно, но вскоре она привыкла. Они прошли еще пятьдесят футов, как вдруг Кейн остановился.

– Черт побери, – прошептал он. – Неудивительно, что никто здесь ничего не находил. Посмотри вон на тот камешек.

– Камешек?

Кейн указал рукой.

Приглядевшись, Кристи увидела, что «камешек» – на самом деле массивная каменная плита размерам с баскетбольную площадку и высотой примерно с Кейна.

– Да-а, – протянула она, – вот так камешек!

«Камешек», очевидно, откололся от «носа». С точки зрения геологии событие произошло недавно, поскольку края глыбы были неровными, еще не сглаженными ветром.

– Посмотри на ступеньки, – шепотом сказал Кейн.

Едва заметная линия стершихся ступенек вела к краю плиты и там заканчивалась.

– Конец пути? – разочарованно спросила Кристи.

– Может быть, а может быть, и нет. Посмотрим.

Спустившись еще немного, они вдруг заметили, что в земле, у самого края плиты, там, куда вели ступени, чернела яма.

Кристи вглядывалась в черное пятно, не в силах сдержать своего восхищения.

– Это она? – спросила Кристи с замиранием сердца.

– Она самая.

Не сводя глаз с каменной плиты, Кейн крепко сжал руку Кристи и рассмеялся от восхищения.

Кристи вдруг тоже рассмеялась, забыв, что она находится на опасной горной тропе. Она, казалось, сейчас полетит, словно птица, над этой древней землей.

Перед ними из тени вырисовывалась стена, построенная руками человека.

– Посмотри, какие толстые балки, – указал Кейн.

– Какие балки?

– Кедровые, которые поддерживают крышу.

Из тени появился Моки. Казалось, он сейчас умрет от желания присоединиться к хозяину. Но приказ был «оставаться на месте». Морда пса выразила такое неудовольствие, что Кристи не могла не рассмеяться.

– Я не хочу, чтобы он проломил крышу кивы или разбил какой-нибудь горшок, гоняясь за крысами.

– Крысами?

– Не такими, как в Нью-Йорке. Здешние крысы как раз любят селиться в таких развалинах.

– Крысы… – задумчиво протянула Кристи. – Значит, Моки наполовину терьер?

– Моки – все что угодно.

Когда они подошли к груде камней, на которой их ждал Моки, Кейн остановил Кристи.

– Подожди, – сказал он. – Руины могут быть опасны. Стены часто бывают шаткими, а крыша прогнившей. Да и сам камень…

Кейн посмотрел на огромный камень, упавший в доисторические времена и закрывающий вход в пещеру. Осталась лишь небольшая щель. Камень, казалось, был готов снова упасть.

– Не нравится мне этот камень, – раздумчиво проговорил Кейн.

– Но тем не менее в пещеру ты полезешь?

– Да.

– Тогда я с тобой.

Кейн понял, что переспорить Кристи не удастся.

– Хорошо, родная. Но будь осторожна, смотри под ноги.

Кейн потрогал ногой песчаник у входа в пещеру. Он казался твердым, словно каменная глыба, упав, спрессовала его.

Но когда Кейн сделал первый шаг, от песчаника откололся довольно большой кусок и, покатившись, упал на дно пещеры.

Кейн посмотрел на Кристи.

– Рискнем, – сказала она. – Риск – благородное дело.

Кейн спустился вниз и протянул руки Кристи.

Внутри пещеры было прохладно и темно, лишь из щели струился слабый свет.

– Подожди, пусть глаза привыкнут к темноте, – сказал Кейн.

Приглядевшись, Кристи увидела, что скрывала каменная плита.

– Господи! – вырвалось у нее.

– Аминь, – отозвался Кейн.

В пещере был выстроен, можно сказать, целый дом, отлично сохранившийся, кроме одной обрушившейся стены. Тот кусок стены и крыши, который был виден снаружи, оказался всего лишь частью сложного строения шириной почти в сто футов, со множеством комнат, располагавшихся где в два, где в три, а где и в четыре этажа – в зависимости от высоты каменной «крыши».

– Как хорошо все здесь сохранилось! – удивилась Кристи.

– Сохранилось отлично, – согласился Кейн. – На всем юго-западе, пожалуй, не найдется столь хорошо сохранившейся постройки анасазей.

– Сколько же ей лет?

– Точно не уверен, но вход в пещеру похож на те, что типичны для культуры Меса Верде. Середина двенадцатого века. Самый расцвет империи Чако. И почти сразу после расцвета – начало заката.

Кейн еще раз огляделся вокруг и позвал Моки. Тот не замедлил присоединиться к ним.

– Почему ты позвал его? – спросила Кристи.

– Он лучше чувствует почву под ногами, и, если пол будет грозить обвалиться, он первый это поймет.

– А что, есть такая опасность?

– Честно говоря, да. Так что я пойду разведаю обстановку, а ты пока оставайся на месте.

Кристи снова хотела было поспорить, но суровый взгляд Кейна осадил ее.

В одной из комнат наверху появился Моки. В шерсти его запуталась солома. Кристи неожиданно почувствовала отвратительный запах и поморщилась.

– Он нашел крысиное гнездо, – сообщил Кейн.

– Здорово! – без энтузиазма сказала Кристи. Кейн рассмеялся:

– Надеюсь, ты не боишься испачкаться? Имей в виду, здесь не прибирались уже тысячу лет.

Он потрогал стену.

– Твердая. – Он был доволен. – Судя по всему, эта комната была построена раньше остальных.

– Откуда ты знаешь?

– В ней полно мусора. Анасази часто строили в своих жилищах новые комнаты, а старые использовали как кладовые. Иногда здесь они даже хоронили мертвых. А иногда мертвых просто выбрасывали на кострища вместе с мусором.

Кристи поморщилась:

– От чего это зависело? От социального статуса покойника?

– Некоторые считают, что да.

– А ты?

– Во всяком случае, я ни разу не слышал, чтобы на кострищах находили погребальные предметы. А в комнатах и склепах – сколько угодно.

– Значит, социальный статус.

– Я считаю, да. Но я всего лишь гробокопатель и сукин сын.

Кейн прошел вдоль стены, проверяя ее на прочность во всех местах. Убедившись, что она вполне прочна, он повернулся к Кристи.

– Если я скажу, чтобы ты оставалась здесь, ты, конечно же, меня не послушаешь, – предположил он.

– Послушаю, но ненадолго.

– «Ненадолго» – это как?

– Пока ты не отвернешься.

– Так я и думал.

– Ты же сам сказал, что я – твоя удача. Неужели ты хочешь оставить свою удачу? Кейн неохотно улыбнулся:

– Хорошо, моя рыжая удача. Но в таком случае двигайся бесшумно, словно привидение. Что-то не доверяю я этой каменной глыбе. Когда я прикоснулся к ней, мне показалось, что она дрожит.

Кейн медленно пошел вперед, держась за стену. Край опасной глыбы был всего лишь в дюйме от его плеча.

Кристи осторожно следовала за ним. На ощупь каменная плита была холодной и казалась вполне надежной, но Кристи не очень верила в эту надежность даже и без слов Кейна.

– Похоже на многоквартирный дом, – хмыкнула она.

– Примерно.

Они вошли в другую комнату. Она была пуста, если не считать огромной кучи соломы на полу. Здесь зловоние было еще сильнее.

– Здесь жили тысячи поколений крыс, и каждое из них внесло свою лепту в эту кучу, – прокомментировал Кейн. – Вонь как в Нью-Йорке.

– Разве в Нью-Йорке стоит вонь?

– Особенно летом.

– Похоже, ты все же иногда бываешь там, – заметила Кристи.

– Иногда приходится.

Наклонившись, Кейн через низкий дверной проем вошел в третью комнату. Кристи последовала за ним.

Когда глаза их привыкли к темноте, перед ними стал вырисовываться интерьер комнаты. Пол был ровным и сравнительно чистым, стены покрыты красной глиной. В некоторых местах глина отвалилась, и была видна деревянная плетеная основа.

– Ивовые прутья, – ответил Кейн на невысказанный вопрос Кристи.

– Смотри, – воскликнула она, – здесь какой-то узор!

Она дотронулась до эллипса, выложенного белыми камешками, вставленными в необычайно толстый слой глины.

– Этот слой глины вовсе не укрепляет стену, – отметила Кристи. – Он здесь просто для красоты.