Конни Мейсон - Верю и люблю

• Название: Верю и люблю
• Автор: Конни Мейсон
• Издательство: ACT
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-018230-9

Возможно ли это?

Возможно ли, что Лэйси, хозяйка богатого техасского ранчо, давшая приют беглому преступнику Сэму Гентри, когда-то стояла с ним у алтаря, звалась его женой — и отправила его на верную гибель? Да, на Диком Западе возможно все!

Возможно ли, что об этой прекрасной предательнице Сэм мечтал долгих шесть лет и теперь хочет лишь одного — вновь прижать ее к своей груди, вновь покорить ее тело и душу?

О да! Поверьте — в любви нет НИЧЕГО НЕВОЗМОЖНОГО!

---

— Но вы ведь в это не верите, что Сэм умер, не так ли? Глаза Лэйси наполнились слезами.

— Я не знаю, чему верить. — Она прижала руку к груди. — Я думаю, что сердце подсказало бы мне, если бы Сэм умер. Но я не чувствую ничего, кроме боли.

— Я не верю ни единому слову Крэмера, — заявил управляющий. — И вам не советую. Я надеялся, что, узнав о вашем браке, он прекратит свои визиты.

— Мое замужество никогда не было настоящим, — вздохнула Лэйси, грустно улыбнувшись. — Сэм не хочет меня. Тэйлор предлагает развестись. И тогда я… я смогу выйти за него, что будет хорошо и для меня, и для Энди.

Лэйси почти поперхнулась при этих словах. Она теперь сомневалась, что замужество с Тэйлором станет лучшим выходом из сложившегося положения, но не хотела ни с кем делиться своими опасениями.

Расти покачал головой:

— Что ж, вы знаете, что делаете, мэм.

— Я знаю, Расти. Поверьте мне.

Лэйси не чувствовала той уверенности, что прозвучала в ее словах. Она должна узнать, почему ее земля так привлекает Тэйлора, прежде чем ее брак с Сэмом Гентри сочтут недействительным. «Сэм, где ты? Ты мертв? Ранен? Ты вернешься когда-нибудь?» Что-то в глубине ее души заставляло ее верить, что Сэм жив. Когда-нибудь он сумеет доказать несправедливость всех обвинений и вернется. И когда он придет, она хотела бы быть его женой, а не женой другого мужчины.

Миновала еще одна неделя. Всего две недели прошло с тех пор, как Сэм исчез с лица земли. Со слов Тэйлора Лэйси знала, что шериф продолжает поиски Сэма или его тела, но не нашел ни того, ни другого. Как будто Сэм растворился в воздухе. И все это давало Лэйси надежду, что Сэм жив и просто где-то прячется.

Интуиция подсказывала ей, что Тэйлор не просто так хочет заполучить ее ранчо. Она обращалась в офис по продаже земли, но не узнала ничего ценного. Тэйлор держал свои дела в секрете. Стараясь ничем не выдать своих подозрений, Лэйси подписала прошение о расторжении брака, которое подготовил адвокат Тэйлора.

Постепенно вырисовывалась более или менее ясная картина. Горе от смерти дядюшки Хоба настолько ослепило Лэйси, что Тэйлор казался единственным спасением. Она не могла себе представить, как обойдется без него. Он так втерся к ней в доверие, что она привыкла зависеть от него. Когда он попросил ее стать его женой, это даже польстило ей. Узнав, в каком плачевном состоянии находятся ее финансы, она согласилась без колебаний. Затем объявился Сэм и заставил ее понять, что Тэйлора привлекает вовсе не она, а ее земля.

Прошла еще одна неделя. Настали холода. Тэйлор сообщил, что шериф прекратил поиски Гентри. Лэйси всерьез начала думать: а может быть, Сэм и вправду мертв? Она хваталась за призрачную надежду как утопающий за соломинку.

Как-то вечером Лэйси и Крэмер сидели в гостиной. В камине дрова потрескивали, по комнате разливалось приятное тепло, но и оно не могло растопить лед в сердце Лэйси и отвлечь ее от мыслей о Сэме.

— У меня для вас хорошие новости, — обратился к ней Крэмер. — Мой адвокат сообщил мне, что суд в ближайшие недели рассмотрит дело о вашем разводе с Гентри. И как только это будет улажено, мы сможем назначить день свадьбы. Я уже приглядел школу, которая принимает мальчиков возраста Энди.

Лэйси прикусила язык, чтобы не наброситься на Тэйлора. Она не позволит отнять у нее Энди.

И тут же, словно в ответ на ее мысли, раздался пронзительный крик:

— Я не поеду ни в какой пансион! Если бы папа был здесь, он бы меня защитил.

Лэйси застонала. Она и не думала, что Энди подслушивает.

— Энди, я думала, ты играешь в сарае с котятами. Энди подбежал к матери, поднял на нее глаза.

— Я увидел, как приехал старый Крэмер, и подумал, а что он делает здесь?

Крэмер резко повернулся к Энди, но мальчик спрятался за спиной матери.

— Когда мы с твоей мамой поженимся, тебе придется научиться вести себя как положено. Пора становиться мужчиной, и именно поэтому мы пошлем тебя в пансион.

Энди вздернул подбородок.

— Но я не мужчина. Я еще маленький мальчик. — Его большие голубые глаза, обращенные к матери, сверкали от слез. Пухлые губы дрожали. — А что с папой? Ведь ты же его жена, правда, мама?

Лэйси почувствовала невыносимую тяжесть на душе.

— Мы позже поговорим с тобой об этом, солнышко.

— Зачем откладывать, скажите ему сейчас, Лэйси, — настаивал Крэмер. — Скажите ему, что вы собираетесь аннулировать брак с его отцом, на тот случай если он жив.

Энди глотал слезы.

— Что это значит — ан-нули… — Он споткнулся на трудном слове. — Объясни мне, мама!

Пока Лэйси обдумывала ответ, Крэмер опередил ее:

— Это значит, что замужество твоей матери скоро кончится, даже если Гентри все еще жив. Она собирается выйти замуж за меня. Ведь это так, моя дорогая?

— Я ненавижу вас! — закричал Энди. — Я ненавижу вас обоих!

— Энди! — Лэйси бросилась к сыну, но он стремительно выбежал из комнаты. Она ринулась следом.

— Оставьте его, — приказал Крэмер, хватая ее за руку. — Вы слишком балуете мальчика. Он должен знать, что вы не собираетесь потакать каждому его желанию.

Лэйси хотела пойти за Энди, но решила, что мальчик слишком расстроен и не стоит его пока тревожить. Она расскажет ему, что не собирается выходить за Тэйлора, когда он немного успокоится.

Силы медленно возвращались к Сэму. Желтая Птичка была талантливым лекарем, и он в душе благодарил ее за заботу. Но так как он долго оставался без помощи, рана все же воспалилась. Начался жар. Он помнил, как Желтая Птичка поила его, промывала рану, помогала справлять нужду, и понимал, что никогда не сможет отблагодарить. Жизнь — величайший дар, и он радовался, что не лишился ее.

В бреду Сэм не раз вспоминал сына. И его мать, женщину, которая предала его. Наверняка сразу после его отъезда она помчалась к шерифу. Как он мог так глупо влипнуть? Последнее предательство подтвердило, что шесть лет назад он был прав. Леопард не меняет своих привычек.

Чем; больше Сэм думал об этом, тем больше убеждался в том, что Лэйси не та мать, которую он бы желал для своего сына. Он сможет лучше воспитать Энди. Эта мысль повлекла за собой другую. А почему бы и нет? Почему бы не взять Энди с собой? Они уедут на запад, в Калифорнию, где никогда не бывает зимы и где никто не знает, что Сэм Гентри находится в розыске. Они с Энди смогли бы начать новую жизнь на новом месте. Сначала мальчик будет скучать по матери, но Сэм мысленно поклялся сделать все, чтобы жизнь его сына сложилась счастливо.

Прошли три недели с тех пор, как Сэм попал в лагерь индейцев. Он словно заново родился. Он вошел в вигвам, где Желтая Птичка готовила еду, чтобы сообщить ей о своем отъезде.

Желтая Птичка сидела на корточках у огня, помешивая жаркое в большом горшке. Когда Сэм сказал ей, что ему пора ехать, она отложила в сторону деревянную ложку и повернулась к нему.

— Разве тебе плохо здесь, Сэм?

— Я благодарен тебе и твоим людям, — ответил он. — Но я не могу остаться здесь. Ты ничего обо мне не знаешь.

— Так расскажи. Кто те враги, которые желали твоей смерти? — Ее голос задрожал, и она опустила глаза. — Я хочу быть твоей женщиной, здесь нет мужчины, которому я бы хотела принадлежать.

Сэм был поражен. Он представления не имел, что Желтая Птичка испытывает к нему подобные чувства.

— Я уже женат, Желтая Птичка. У меня есть жена и сын.

— Я знаю: Лэй-си и Эн-ди. Ты звал их в бреду. У многих наших воинов больше чем одна жена.

— Белые мужчины имеют только одну жену. Прости, Желтая Птичка. Ты спасла мне жизнь, и я не хочу обидеть тебя. Я объясню, и ты поймешь. Меня ранили, когда я спасался от погони. Я нахожусь в бегах, и меня обвиняют в преступлении, которого я не совершал.

— Ты не виноват?

— Нет. Очевидно, моя жена не поверила мне. Она пошла к шерифу, и я вынужден был снова бежать. Меня ранили, но мне повезло. Я нашел укромное место и прятался там, пока отряд не ушел.

— Твоя жена, эта Лэй-си, очень плохая женщина, — твердо заявила Желтая Птичка. — Расскажи мне теперь о своем сыне.

Лицо Сэма осветила ясная улыбка.

— Энди замечательный мальчуган. Я скучаю по нему, Желтая Птичка, и хочу забрать его у матери.

Желтая Птичка положила смуглую ладонь ему на грудь.

— Ты можешь это сделать? — спросила она.

— Я могу потихоньку от Лэйси забрать Энди.

— Ты сильный мужчина, Сэм, а я сильная женщина. Нам будет хорошо вместе. Привези своего сына ко мне. Мы вместе вырастим его.

Она потянулась к нему, ее пальцы прошлись по его груди. Прежде чем Сэм успел опомниться, она расстегнула рубашку. Она была так хороша, что на какое-то мгновение здравый смысл оставил его. Почему бы ему не связать свою жизнь с другой женщиной, женщиной, которой он, безусловно, дорог? Он знал, что, займись он любовью с Желтой Птичкой, это принесет ему наслаждение, но что-то удерживало его принять ее предложение.

Он мягко отвел ее руки.

— Прости, Желтая Птичка, но я так не могу. Я восхищаюсь тобой, но будет несправедливо воспользоваться своим преимуществом.