Джулия Джонс - Корона с шипами

• Название: Корона с шипами
• Автор: Джулия Джонс
• Издательство: ООО «Фирма „Издательство ACT“»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1999
• ISBN: 5-237-03666-Х

Это кольцо, обладающее собственной волшебной волей, открывает дверь в иной мир. В странный, загадочный мир замков и туманов, блистающих доспехов и могущественного колдовства. В мир, где идет война. Война, не знающая ни жалости, ни пощады. Война между силами Света и Тьмы, меж воинами Добра и полчищами Зла, меж теми, кого черная «магия орнаментов» превращает в непобедимых демонов, и теми, кто из последних сил сдерживает натиск служителей Мрака. В пылающий пожарами, ощеренный клинками мир, где победу в великой войне принесет таинственная Корона с шипами...

---

Тесса вздохнула. От ее радостного возбуждения не осталось и следа. Это не игра, в которой она может с блеском применить свое искусство способности к дешифровке старинных узоров. Это реальность. Она взяла сумки и вслед за Кэмроном и Эмитом вышла из кухни. Райвис замыкал шествие.

Когда они подошли к лестнице, которую упоминал Кэмрон, Райвис наклонился и шепнул Тессе на ухо:

— Оставайся в подземелье, пока я не приду за тобой. Вот, возьми. — Он сунул ей небольшой узелок. — Еды и прочих припасов хватит на несколько дней.

Тессу напугал его тон.

— Еды?

У них над головами послышались шаги. Кто-то тяжело ступал по каменному полу. Райвис ни на что не обращал внимания, он смотрел только на Тессу.

— Если случится худшее и крепость будет взята, вы с Эмитом все равно сидите внизу, старайтесь продержаться как можно дольше. Не вздумайте подниматься наверх. Поняла?

— Но...

Райвис закрыл ей рот рукой. Шрам на его губе стал совершенно белым, а глаза черными.

— Я не хочу потерять тебя. Оставайся внизу и будь осторожна.

Тесса посмотрела на него и молча кивнула. Говорить она не могла.

— Вот и хорошо, — пробормотал Райвис, — а теперь иди.

33

Райвис побежал на шум. Хотя раньше ему не случалось бывать в замке Бэсс, он свободно ориентировался в нем: все гэризонские крепости похожи друг на друга. В уме он считал оставшихся в живых людей. Было три крика — значит, погибло по меньшей мере трое. Он перехватил нож в левую руку и вытащил меч. Кэмрон опередил его и уже бежал через внутренний двор. Волосы его потемнели от пота. Райвис хотел было окликнуть его, попросить подождать, но отказался от этой мысли: Кэмрон так спешит к воротам, что не замечает никого и ничего вокруг.

Низкий звериный рык заставил Райвиса содрогнуться. Он слышал голоса гонцов в Долине Разбитых Камней, но тут было нечто совсем иное. Больше всего это напоминало волчий вой — но только от воя не леденеет в жилах кровь и волосы на голове не шевелятся от ужаса.

А через минуту в нос ему ударил запах. Райвиса вырвало. Когда-то, много лет назад, он подрядился охранять одно поместье и однажды утром, в саду, набрел на двух работников с лопатами. Они откапывали тела двух конокрадов, посмертно помилованных хозяином имения. Трупы пролежали в земле десять дней и буквально распадались на куски. Райвис до сих пор не мог забыть эту вонь. Именно так пахло сейчас — разлагающейся плотью, сырой землей, смертью.

Райвис сплюнул, чтобы очистить рот, и направился к внутренней стене. Несколько человек возились со створками ворот. Кэмрон стоял в стороне и разговаривал с молодым темноволосым воином. Двое лучников заняли позицию на башне справа от ворот и целились в кого-то по ту сторону стены.

Райвис досадливо прищелкнул языком. Положение еще хуже, чем он думал. Враги уже прорвались через внешнюю стену и заняли главный двор замка.

* * *

Спустившись на два пролета, они услышали шум моря. Ступени стали влажными. Иногда под тяжестью их шагов камни переворачивались мокрой стороной вверх, и Тесса видела десятки копошившихся под ними насекомых. Было очень темно. Эмит захватил с собой два канделябра и зажег все свечи в них, но, несмотря на это, они могли видеть только на несколько шагов впереди себя. Пламя свечей освещало гранитные стены. Время от времени на темном камне попадались прозрачные прожилки. Эмит объяснил, что это вкрапления кварца.

Сумки с рисовальными принадлежностями оказались весьма тяжелыми, Тесса еле передвигала ноги. Потолки были такими низкими, что идти приходилось согнувшись, и от этого она быстро начала задыхаться.

Они перебирались через баррикады из ящиков, старой мебели, пивных бочек, лошадиной сбруи, металлических доспехов, мишеней для стрельбы из лука. Все было пропитано запахом морской соли и плесени.

Они дошли до конца коридора и спустились по вытесанным из камня ступеням. Погасла одна свеча, потом вторая. Тесса и Эмит переглянулись. Откуда-то потянуло ветром. У Тессы начали промокать ноги. Она заметила на стенах, на разной высоте, белые полосы: много столетий соленая морская вода во время приливов заливала подвалы замка и оставляла в них свои следы.

— Если копия действительно где-то здесь, мисс, — подал голос Эмит, — будем надеяться, что брат Илфейлен не поленился упрятать ее куда-нибудь повыше.

Эмит много раз предлагал Тессе взять у нее сумки, но она упрямо тащила свою ношу, хотя с беспокойством слышала, как при каждом шаге стукаются друг о друга и звенят баночки с красителями, раковины для смешивания красок и навощенные дощечки. Эмит расплескал почти всю воду из кувшина, но успокаивал сам себя и Тессу, уверяя, что ему много и не нужно, «хватит нескольких капель».

Спуск занял несколько минут. Когда они спустились в подземелье, Эмит сам решил, в каком направлении двигаться дальше.

— Этот коридор приведет нас в подземелье под восточным крылом, — заявил он, указывая на узкий тоннель, в котором с трудом могли идти рядом два человека.

Сопя и пыхтя, Тесса поплелась за ним. Она чувствовала, что раздваивается: часть ее существа вместе с Эмитом отправилась на поиски сделанной Илфейленом копии узора, а часть осталась наверху с Райвисом и Кэмроном. Она ускорила шаги. Хотя их с Райвисом разделяет несколько этажей, цель у них одна. Тессе вдруг показалось крайне важным поскорее найти копию. Времени почти не осталось. Даже если Кэмрону и Райвису удастся защитить крепость от гонцов — или как там называются эти существа, — через несколько часов здесь будет Изгард со своей армией и они окажутся в ловушке.

— Мисс, вы хорошо себя чувствуете? Вы так побледнели... — Эмит поднял свечку и заглянул Тессе в лицо.

— Все хорошо, Эмит, правда хорошо. Только нам надо торопиться. — Тесса почувствовала, что голос выдал ее волнение, и отвела глаза.

Тоннель постепенно спускался все ниже. От него отходило множество ответвлений. Время от времени Тесса замечала похожие на пещеры помещения. Пламя свечей выхватывало из темноты высокие потолки, сталактиты и озерца с ненатурально голубой водой. Эмит останавливался, заглядывал внутрь и сокрушенно качал головой:

— Нет, мисс, она не овальной формы.

Тессу бесило, что каждое слово эхом разносится по подземелью.

Они дошли до развилки. Отсюда было три пути: два достаточно широких коридора, прорубленных в скале, и один совсем узенький, не коридор даже, а трещина в гранитной стене.

Эмит двинулся к первому из широких коридоров.

— Нет, — остановила его Тесса. — Туда. — Она махнула рукой в сторону щели в скале. Формой она чем-то напомнила ей неразборчиво написанную цифру в дате на рисунке Илфейлена.

Эмит растерянно посмотрел на нее, поморгал и покорно повернул к трещине в стене. Тесса обрадовалась, что он не стал задавать вопросы, — ей трудно было бы объяснить, почему она выбрала именно этот путь.

Протискиваясь в щель, она порвала рукав и до крови оцарапала руку об острый камень. Тесса выругалась. Эмит уже ждал ее в небольшой с низким потолком комнатке.

— Тоже не овальная, мисс.

Пол под ногами был неровный, в выбоинах стояла вода, а стены поросли кристаллами соли.

— Других выходов отсюда нет? — спросила Тесса, потирая пораненную руку.

Эмит огляделся:

— Есть, но это не совсем выход, мисс.

Тесса проследила за его взглядом и увидела маленькое отверстие у основания стены. В него с трудом мог пролезть человек.

— И не думайте, мисс, — поспешил разуверить ее Эмит. — Илфейлен был уже не молод. Он сюда ни за что не протиснулся бы.

Издалека до них донесся звериный вой. У Тессы пересохло во рту. Эмит поднял глаза к потолку, потом быстро опустил их и принялся разглядывать свои ботинки. Тесса поставила сумки на пол и подошла к отверстию. Она пролезет в него. Во что бы то ни стало.

Эмит кинулся за ней:

— Мисс...

— Нет, Эмит. — Тесса даже не оглянулась.

Хотя в этом не было решительно никакой необходимости, она закатала и без того порванные рукава и опустилась на колени рядом с отверстием в стене. Она старалась не думать о чудовище, которое способно производить звуки, которые, несмотря на толстые каменные стены и потолки, слышны даже на такой глубине. Но только физическая боль могла помочь ей отделаться от этих мыслей, и, не щадя себя, Тесса ринулась на штурм отверстия в стене.

Камни царапали щеки и подбородок, но Тесса решительно просунула голову и плечи, а потом и грудь в узкую нору и открыла глаза. Но ничего не увидела — было абсолютно темно. Тесса протянула руку, нащупывая опору. Царапина снова начала кровоточить. Пот заливал глаза. Тесса запаниковала и задрыгала ногами, изо всех сил протискиваясь вперед.

Она вся ободралась, в клочья изорвала платье и потеряла не один клок волос, но в конце концов пролезла-таки в нору и немедленно окликнула Эмита:

— Передайте мне свечу.

Через несколько секунд в отверстии появилась державшая свечу рука Эмита. Тесса вытерла с лица каменную пыль и пот и начала осматриваться в просторной пещере.